旅社前台昏黄的灯光下，老刘那句“赵国华可能要提前出来”，像一道惊雷，在林凡耳边炸响！他只觉得一股寒气从脊椎骨直冲头顶，浑身血液仿佛瞬间凝固，脸色变得惨白。
“刘师傅……你，你说什么？消息可靠吗？”林凡的声音带着自己都没察觉到的颤抖，他下意识地握紧了拳头。
“八九不离十！”老刘神色紧张，压低声音，“我也是听看守所一个朋友喝酒时透的风，说赵国华那案子，好像有什么‘重大立功表现’，上面有人打了招呼，程序走得特别快，估计就这几天的事了！林老板，你可得当心啊！那人就是个疯狗，出来肯定第一个找你算账！”
重大立功表现？上面有人？林凡的心沉到了谷底。他最担心的事情还是发生了！赵国华果然在系统内有保护伞，而且能量不小！这次栽了这么大跟头，他一旦出来，报复必然是疯狂和不择手段的！
“谢谢刘师傅！这个人情我记下了！”林凡强压着心中的惊涛骇浪，从口袋里摸出几张钞票塞到老刘手里，“一点心意，买包烟抽。这事还请千万保密！”
老刘推辞了一下，还是收下了，又叮嘱了几句“小心为上”，便匆匆离开了。
林凡站在原地，前台嘈杂的声音仿佛都消失了，耳边只剩下自己沉重的心跳声。阳光明媚的南国天空，在他眼中瞬间变得阴沉压抑。刚刚还在规划的美好未来，转眼间就被巨大的危机阴影笼罩。
“林凡？怎么了？账结好了吗？”苏晚晴清脆的声音从身后传来，她提着简单的行李，脸上还带着游玩后的轻松笑意。
林凡猛地回过神，迅速调整面部表情，转身挤出一个笑容：“好了，没事，遇到个熟人聊了两句。我们走吧。”他不能让苏晚晴看出异样，至少现在不能。
他接过苏晚晴手中的行李，动作看似自然，但苏晚晴敏锐地感觉到他指尖的冰凉和一丝不易察觉的僵硬。
“真的没事？”苏晚晴狐疑地看着他，“你脸色不太好。”
“可能有点累了，广州天气太湿热。”林凡避重就轻，拉着她快步走出旅社，“车票是下午的，我们先去吃点东西，然后直接去车站。”
去车站的路上，林凡努力维持着表面的平静，和苏晚晴讨论着带回的样品和下一步的计划，但心思早已飞回了省城。赵国华提前出狱，意味着什么？他会用什么手段报复？砸店？威胁家人？还是更阴险的商业打击？省城那边，苏明和陈远是否得到了风声？他们有没有防备？
一个个问题像毒蛇一样噬咬着他的心。他必须立刻回去！坐最快的车！
在车站附近的小店随便吃了点东西，林凡对苏晚晴说：“晚晴，我刚想起来，省城那边有个急事需要我马上回去处理。我改签下一趟最快的车，你先回去，路上小心，到了省城直接回办事处，哪里也别去，等我消息。”
苏晚晴愣住了，看着他紧绷的侧脸和眼中无法掩饰的焦灼，心中的不安越来越强烈。她不是傻子，林凡前后的变化太明显了。
“是不是出什么事了？”她抓住林凡的胳膊，声音带着担忧，“是不是……赵国华那边有消息了？”
林凡身体一僵，没想到苏晚晴如此敏感。他看着她写满担忧的清澈眼眸，知道瞒不下去了，再瞒只会让她更担心。他深吸一口气，压低声音，尽量让自己的语气平稳：“刚才老刘告诉我，赵国华……可能因为‘重大立功’，要提前释放了。”
“什么？！”苏晚晴惊得捂住了嘴，脸色瞬间变得和林凡一样苍白，眼中充满了恐惧。赵国华的凶狠和手段，她是亲身经历过的！那个人出来，绝对不会放过他们！
“别怕！”林凡反手握住她冰凉的手，用力攥了攥，目光坚定地看着她，“有我在！天塌不下来！他现在还没出来，我们还有时间准备。你现在最重要的任务，就是平安回到省城，稳住办事处，等我回来。记住，回去后，一切如常，不要表现出任何异常，免得打草惊蛇。”
他的镇定和有力的手掌，给了苏晚晴一丝支撑。她强迫自己冷静下来，重重点头：“我明白！你放心，我会小心的！你……你也要小心！”
“嗯。”林凡点点头，深深看了她一眼，那眼神中有担忧，有关切，更有不容置疑的守护，“等我回来。”
他迅速帮苏晚晴改签了最近一班回省城的车票，是半小时后发车的普快。送她进站时，人群熙攘，林凡借着拥挤，轻轻抱了她一下，在她耳边飞快而低沉地说：“照顾好自己，等我。”
不等苏晚晴反应，他便松开了手，转身大步流星地走向售票窗口，去购买最快的一趟特快列车票，那趟车比苏晚晴那班要晚两个小时发车，但速度更快，能几乎同时抵达省城。
苏晚晴看着林凡匆匆离去的挺拔背影，眼眶瞬间红了。她知道，他是把危险留给自己，让她先走。她紧紧咬着嘴唇，不让自己哭出来，心中充满了对他的担忧和一种同生共死的决心。
列车启动的汽笛声响起，苏晚晴坐在靠窗的位置，看着站台上林凡的身影越来越小，最终消失不见。她靠在车窗上，泪水终于无声地滑落。不是因为害怕，而是因为心疼。她暗暗发誓，回去后，一定要帮他守住后方，绝不成为他的拖累！
另一边，林凡登上特快列车后，立刻找到了列车长办公室，借用铁路内部的电话（花费不菲），试图联系省城办事处。电话响了很久无人接听。他又尝试拨打苏明可能去的几个地方的电话，依旧找不到人。一种不祥的预感越来越强烈。
他强迫自己冷静，坐在座位上，闭上眼睛，大脑飞速运转，思考着应对策略。赵国华出狱后的报复，无非几种可能：
暴力报复：直接针对人（他、苏晚晴、苏明、家人）或物（店铺、仓库）。必须加强安保，人员尽量减少单独外出。
商业打击：利用其残余关系和资金，在商业上继续打压，如价格战、挖客户、断货源。必须巩固现有客户，加快新业务布局。
官方施压：利用保护伞，在工商、税务等方面找麻烦。必须更加规范经营，账目清晰，同时加强与李科长等正面力量的联系。
当前最重要的是信息和防备。必须立刻确认消息真假，了解赵国华的具体出狱时间和后续动向，并做好最坏的打算。
漫长的几个小时，林凡如坐针毡。每一分钟都是煎熬。他既担心省城的情况，又担心独自在另一列火车上的苏晚晴。他第一次感到，拥有想要守护的人，是多么幸福，又是多么沉重的一种责任。
特快列车果然快了不少，几乎与苏晚晴乘坐的普快同时抵达省城站。林凡第一个冲出车厢，在出站口焦急地张望。当看到苏晚晴提着行李，同样焦急地在人群中寻找他的身影时，他悬着的心才放下了一半。
“林凡！”苏晚晴也看到了他，快步跑过来，脸上带着疲惫和担忧，“你没事吧？”
“我没事。”林凡接过她的行李，紧紧握住她的手，“走，先回办事处！”
两人打车赶回办事处。已是华灯初上，办事处里亮着灯，苏明和陈远都在，但气氛凝重。看到林凡和苏晚晴一起回来，两人都松了口气，但脸色依旧难看。
“林子，晚晴，你们可算回来了！”苏明迎上来，语气急促，“出大事了！”
“是不是赵国华的事？”林凡沉声问。
“你们也知道了？”苏明和陈远对视一眼，眼中满是震惊和愤怒，“妈的！消息是真的！今天下午传来的风，赵国华那王八蛋，明天上午就放出来！”
明天上午！时间比预想的还要紧迫！
“消息来源可靠吗？”林凡追问。
“可靠！”陈远语气沉重，“是派出所一个关系不错的民警私下透露的，说手续基本走完了，就等明天签字放人。还说……赵国华在里面‘立了大功’，举报了一个跨省的盗窃团伙，算是重大立功表现，加上有人‘活动’，所以才能这么快出来！”
果然如此！林凡心沉谷底。赵国华这种地头蛇，在看守所里也能兴风作浪，其能量和狠辣可见一斑。
“林子，怎么办？那家伙出来，肯定要发疯报复！”苏明急得团团转。
“慌什么！”林凡低喝一声，目光扫过三人，虽然心中同样沉重，但必须稳住军心，“天还没塌下来！他赵国华是厉害，但我们也不是泥捏的！他能出来，是钻了法律的空子，不代表他能无法无天！只要我们行得正坐得直，他敢乱来，自然有法律收拾他！”
他顿了顿，快速下达指令：“现在，听我安排！第一，安全第一！从明天开始，所有人外出必须结伴，特别是晚晴，尽量留在办事处。晚上不住店里，都回住处，锁好门窗。陈大哥，你多费心，留意周围的陌生面孔。第二，立刻给江州我妈和陈姨打电话，让她们近期也小心，店铺早点关门，遇到陌生人多留个心眼。第三，苏大哥，你马上去找李科长，把情况委婉地告诉他，就说听说赵国华要出来，我们有点担心他打击报复，请组织上必要时能主持公道。第四，办事处正常营业，但账目、货物进出要更加仔细，不留任何把柄！”
他的指令清晰果断，让慌乱中的苏明和陈远找到了主心骨。
“好！我这就去！”苏明立刻出门。
“放心，安全交给我！”陈远重重点头，也出去检查门窗。
办事处里只剩下林凡和苏晚晴。灯光下，两人的脸色都很凝重。
“林凡……”苏晚晴走到他身边，声音带着担忧，“这次……我们能挺过去吗？”
林凡转过身，看着她苍白的脸和写满信任的眼睛，心中涌起一股强烈的保护欲。他伸出手，轻轻拂开她额前的一缕碎发，动作轻柔而坚定。
“能。”他的声音不高，却带着不容置疑的力量，“上次我们能把他送进去，这次，只要我们自己不乱，他照样奈何不了我们。别忘了，我们现在不是当初那个任人拿捏的小摊贩了。我们有客户，有信誉，有李科长这样的关系。他赵国华刚出来，不敢太明目张胆。只要我们做好防备，稳住阵脚，他找不到下手的机会，时间一长，气焰自然就消了。”
他的分析有理有据，让苏晚晴安心了不少。她看着林凡在危机中依然沉稳坚毅的脸庞，心中充满了依赖和爱意。她轻轻靠进他怀里，将脸贴在他坚实的胸膛上，低声说：“嗯，我相信你。不管发生什么，我们一起面对。”
温香软玉在怀，听着她信任的话语，林凡心中充满了温暖和力量。他紧紧抱住她，仿佛要将所有的勇气和决心传递给她。
“好，一起面对。”他低声承诺。
窗外，省城的夜色深沉，危机四伏。但办事处里，灯光温暖，两颗心紧紧相连，共同面对即将到来的暴风雨。惊雷已响，风暴将至，但这一次，“新风”团队已不是当初的吴下阿蒙。他们有了更坚实的根基，更丰富的经验，和更坚定的彼此。这场硬仗，才刚刚开始。