旧粮库的租赁意向书在手，如同拿到了一把开启实业大门的钥匙。然而，林凡和苏晚晴还没来得及细细品味这份喜悦，一个更加棘手、更关乎根本的难题，便如同拦路虎般横亘在面前——设备。
将废弃的粮库改造成符合食品生产标准的“佳美”食品厂，将破败的针织厂升级为能生产自主品牌服装的“安怡”服装厂，核心在于生产线设备。没有设备，一切都是空中楼阁。
“食品厂这边，关键是饮料灌装线和杀菌设备，还有和面、成型、烘烤设备如果要做糕点或方便面的话。服装厂则需要电动缝纫机、锁边机、裁床，还有熨烫设备。”林凡在办事处里，对着苏晚晴、苏明和陈远，掰着手指头清算，眉头越皱越紧，“这些设备，江州本地基本没有生产的，就算有，也是国营大厂自用的老旧型号，效率低，精度差，不符合我们的要求。”
“得去外地买。”苏明接口道，“我打听过了，上海、天津的轻工机械厂有这类设备，但都是计划调拨为主，少量市场销售的，要凭关系、要指标，而且价格死贵！一台好点的灌装机，恐怕就得大几千甚至上万！”
这个数字让众人倒吸一口凉气。他们前期积累的资金，支付了租金、预留了原材料采购和流动资金后，用于购买设备的款项已经捉襟见肘。
“还有更麻烦的，”陈远补充道，他通过道上的朋友了解到一些情况，“就算有钱，这种紧俏设备，运输也是个大问题。超长、超重，需要专门的车辆和手续，路上关卡多，容易出岔子。而且，设备买回来，安装、调试、维修，都需要懂行的技术工人，我们上哪找去？”
问题一个比一个具体，一个比一个现实。资金、渠道、运输、技术……每一道都是坎。刚刚因选址成功而高涨的士气，瞬间被这冰冷的现实压了下去。办公室里一片沉默。
苏晚晴看着林凡紧锁的眉头，心中焦急，但她强迫自己冷静。她拿出笔记本，上面记录着她这段时间查阅资料和打听来的信息：“我整理了一下，设备来源有几个可能的方向：第一，像苏大哥说的，上海、天津等地的国营大厂，正规，但门槛高；第二，南方，比如广州、佛山，听说也有一些乡镇企业在仿制或组装这类设备，价格可能便宜些，但质量和稳定性不好说；第三，看看有没有倒闭的工厂设备可以转让，但可遇不可求，而且旧设备故障率高。”
她的梳理让混乱的局面清晰了一些。林凡赞许地看了她一眼，关键时刻，她的细致总能发挥重要作用。
“晚晴说得对，我们要多条腿走路。”林凡深吸一口气，重新振作精神，“国营大厂的门路，我们不能放弃，苏大哥，你继续托关系打听，看看有没有可能通过计划外的渠道买到，或者找到有指标但用不上的单位，我们加价转让。旧设备信息也留意着。”
“好！”苏明点头。
“南方乡镇企业的设备，信息不明，风险大，但不能完全排除。”林凡继续部署，“我打算亲自跑一趟广州。一方面，我们和小家电代理商的合作需要深化，正好去洽谈；另一方面，借这个机会，实地考察一下佛山、顺德那边的乡镇农机厂、五金厂，看看他们有没有能力生产或改造我们需要的设备，至少是部分非核心设备。如果能找到合适的，价格和运输可能都有优势。”
“你要去广州？”苏晚晴抬起头，眼中流露出担忧。上次广州之行险象环生，她心有余悸。而且这次涉及设备采购，技术性强，水更深。
“必须去。”林凡语气坚定，“设备是建厂的命脉，不能马虎。南方市场灵活，机会多，值得冒险一试。而且，”他看向苏晚晴，眼神带着信任和托付，“这次我去，主要是探路和洽谈，家里这一大摊子，筹建厂房、招聘工人、联系原材料，千头万绪，晚晴，你得留下来主持大局。”
苏晚晴心中一凛，意识到肩上的担子有多重。林凡这是要把后方完全交给她了。她看着林凡信任的目光，一股责任感油然而生，压下心中的不舍和担忧，用力点头：“你放心去，家里有我！我会和苏大哥、陈大哥一起，把前期准备工作做好。”
分工明确，刻不容缓。林凡立刻着手准备再次南下。这一次，目标更加明确：巩固贸易渠道，探寻设备来源。
几天后，林凡登上了南下的火车。月台上，苏晚晴送他，千言万语化作一句简单的叮嘱：“一路小心，保持联系。”
“嗯，等我消息。”林凡深深看了她一眼，转身踏上列车。
送走林凡，苏晚晴立刻投入到紧张的工作中。她展现出惊人的统筹能力和细致作风。白天，她带着林凡留下的草图和要求，奔波于旧粮库和针织厂，与请来的建筑师傅沟通厂房改造方案，测量尺寸，规划流水线布局；晚上，她伏案疾书，起草招聘简章、制定培训计划、核算原材料采购清单。每一项工作都做得井井有条。苏明负责对外联络和疏通关系，陈远则负责施工安全和材料采购的监督。三人配合无间，筹建工作紧张而有序地推进。
然而，设备的问题，像一块巨石压在每个人心头。苏明那边反馈，国营厂的门路确实难走，要么没指标，要么天价，而且订货周期长达半年以上，根本等不起。旧设备的信息也寥寥无几。
所有人的希望，都寄托在了南下的林凡身上。
广州，一如既往的喧嚣与活力。林凡顾不上休息，一下车就直奔高第街，与之前的几个老供应商见面，巩固关系，落实了小家电的后续订单。随后，他通过刘建军和李志峰的关系，开始打听食品和服装设备的信息。
情况比预想的更复杂。广州本地并没有成熟的食品机械和服装机械生产厂，相关信息都指向周边的佛山、东莞、顺德等县市。这些地方的乡镇企业如雨后春笋，确实有一些在尝试生产相关设备，但水平参差不齐。
林凡拿着刘建军写的介绍信，马不停蹄地赶往佛山。在一家名为“红星农机厂”的乡镇企业，他看到了所谓的“饮料灌装线”。那其实是在老式皮带输送机的基础上，加装了几个简易的阀门和漏斗，做工粗糙，密封性堪忧，完全达不到食品卫生标准。厂里的技术人员夸夸其谈，但问到关键的技术参数和质检报告，就含糊其辞。
接着又跑了几家，情况大同小异。要么是模仿国外淘汰型号的山寨货，质量不稳定；要么就是只能生产某个单一部件，无法组成完整的生产线。价格虽然比国营厂低不少，但质量和售后完全没有保障。
林凡的心一点点沉下去。如果采用这样的设备，生产出来的产品质量无法保证，“佳美”品牌还没诞生就可能夭折。这绝对不行！
服装设备的情况稍好一些。顺德有几家厂子仿制的电动缝纫机、锁边机基本能用，但效率和精度与进口设备有差距，且故障率较高。对于立志做品牌服装的“安怡”来说，这样的设备同样难以满足要求。
奔波数日，身心俱疲，却收获寥寥。晚上，林凡住在简陋的招待所里，看着窗外陌生的霓虹，感到前所未有的压力。资金有限，时间紧迫，合适的设备却遥不可及。难道实业梦想，真的要卡在这最关键的设备环节吗？
他拿起笔，想给苏晚晴写信说明情况，但笔尖悬在纸上，久久未能落下。他不想让她担心，更不想传递消极情绪。他深知，此刻的苏晚晴在江州，一定也在为他坚守，克服着各种困难。
“不能放弃！”林凡放下笔，眼神重新变得坚定，“南方这么大，一定有解决的办法！”
他想起上次广交会上见过的那些香港客商。他们渠道广，信息灵，会不会有进口设备的门路？虽然进口设备价格更高，但如果能找到合适的二手设备或者小额代理商，也许还有一线希望？
第二天，林凡改变策略，不再盲目跑乡镇厂，而是通过李志峰，试图联系有进出口业务的贸易公司，特别是香港背景的公司。几经周折，他得到一条线索：有一家香港的小型贸易公司“永昌行”，专门做二手工业设备转让生意，有时会有些日本的淘汰食品机械和服装机械流到内地，价格比全新设备低很多，但需要自己负责运输和维修。
这似乎是一线曙光！林凡立刻通过中间人，与“永昌行”的经理取得了联系，约好在香港见面详谈。
去香港手续繁琐，林凡只能先在广州等待消息，同时继续寻找其他可能。等待的过程漫长而煎熬。他每天都要去邮电局打长途电话回江州，与苏晚晴沟通进展。电话里，苏晚晴的声音总是平静而充满力量，汇报着家里的顺利进展，叮嘱他注意身体，从未流露过丝毫焦虑。她的坚强和支持，成了林凡在南方孤身奋战时最大的慰藉和动力。
“晚晴，设备有点棘手，但我找到一条新路子，正在谈，有希望。”林凡在电话里，尽量让自己的语气显得轻松。
“嗯，我相信你。家里一切都好，厂房改造很顺利，第一批工人也开始报名了。你别着急，慢慢谈，注意安全。”苏晚晴温柔的声音从听筒传来，仿佛带着江州初夏的温度，熨帖着林凡焦灼的心。
放下电话，林凡深吸一口气。他知道，他必须成功。不仅为了事业，也为了不辜负那个在千里之外，默默为他支撑起一片天的女子。设备难题，必须攻克！这不仅是商业上的考验，更是他对苏晚晴、对团队、对自己梦想的承诺。南国的天空下，林凡的目光投向南方更远处，那里有香港，有未知的机会，也有必须抓住的希望。