前哨基地，“观星殿”核心穹顶之下，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。
凌皓静立于巨大的“周天星辰蕴灵大阵”主控阵眼之前，眉头微蹙，目光锐利如刀，仔细扫视着悬浮于面前的光幕上那瀑布般刷新的庞大数据流。
相较于夺取归墟古矿初期的充盈与稳定，此刻大阵运转的嗡鸣声似乎带上了一丝极其细微、却无法忽略的…滞涩感。
如同一个气血旺盛的巨人，经脉深处悄然攀上了一丝难以察觉的隐痛。
身后，数名负责维护大阵的核心长老面色凝重，额角见汗，不断将自身精纯的真元注入辅助阵眼，试图抚平那偶尔出现的、几近于无的能量波纹震荡。
“第三象限，坤位灵络，能量传导效率下降百分之零点三七，波动异常。” “第七主符文链，亮度间歇性衰减，周期不规律。” “星辰基核与外围阵法的共鸣频率，出现每秒零点一四次的微小偏移。”
冰冷的汇报声在寂静的大殿中响起，每一个数据都像是一块沉重的石头，砸在众人的心头。
这些异常极其微弱，甚至不足以影响大阵目前的整体效能，寻常修士根本无从感知。
但在凌皓和这些顶尖阵法师眼中，这无疑是极其危险的信号。
凌皓缓缓抬起手，指尖并未接触任何实物，而是虚按在那浩瀚数据流的中央。
他的万象元婴于识海中微微睁眼，磅礴的神识之力如同最精密的探针，顺着大阵无形的能量脉络，向着其最核心、最神秘的区域——“星辰基核”缓缓延伸而去。
那并非实体，而是整个周天星辰大阵力量汇聚、转化的绝对核心，是勾连诸天星辰、转化虚空能量的心脏所在。
平日里，他的神识根本无法如此深入，会被基核自身磅礴的力量自然排斥。
但此刻，借着那丝微弱的共鸣偏移，他的神识捕捉到了一丝转瞬即逝的间隙。
窥探仅持续了万分之一刹那，便被更强的力量排斥开来。
凌皓身躯微微一震，闭合的双眼猛然睁开，眸中闪过一丝前所未有的凝重。
在他的感知中，那本应完美无瑕、璀璨夺目的星辰基核深处，一道细微得几乎无法察觉、却真实存在的…暗色裂纹，正如同活物般，悄然隐现。
裂纹周遭，磅礴的星辰之力流转至此，便会发生极其细微的紊乱与耗散。
虽然目前耗散的能量对于整个大阵而言九牛一毛，但这道裂纹本身，却在以一种缓慢却不可逆的速度，悄然扩大！
如同精美的瓷器上出现的第一道裂痕，预示崩坏。
“星辰基核…受损了。”
凌皓的声音低沉，却如同惊雷，炸响在每一位长老的耳边。
所有人的脸色瞬间变得煞白。
星辰基核受损？！ 这怎么可能？！ 此阵乃本方世界数个元演的心血结晶，基核更是坚不可摧，怎会…
“是长期超负荷运转，加之此前归墟古矿争夺战时，地脉反冲之力透过大阵，对其造成了隐性冲击，如今…显现出来了。”
凌皓给出了冰冷的判断。
资源的饥渴虽得缓解，但昔日疯狂透支的恶果，终究还是悄然浮现。
“可能…修复？”一位长老声音干涩地问道，带着一丝侥幸。
凌皓沉默片刻，缓缓摇头。
“常规手段，无用。基核本质特殊，非世间凡力所能修补。”
绝望的气氛开始蔓延。
若星辰基核持续恶化，整个周天星辰大阵终将逐步崩溃。
失去大阵守护和能量供给，本方世界将如同失去盔甲与利刃的巨人，暴露在无尽星海的危险之中，远征宏图更是无从谈起。
刚刚看到的希望曙光，仿佛瞬间又被无尽的阴霾吞噬。
“莫非…天要亡我界？”一位年老长老喃喃自语，面露灰败。
就在这令人窒息的压力达到顶点之际。
一道急促的流光穿越殿外防护，精准地落入凌皓手中。
是一枚来自“天衍阁”的加急玉简，其上的加密符文闪烁着代表最高优先级的光辉。
凌皓神念沉入，海量信息瞬间涌入识海。
他的目光骤然亮起，如同在无尽黑暗中捕捉到了一丝微弱的星光。
“星辰基核，非不可修。”他抬起头，目光扫过众人，声音中重新注入了一种斩钉截铁的力度，“据上古残卷记载，唯有一种奇物，可弥合其损，甚至能使其更胜往昔。”
“何物？”众人精神一振，急切追问。
“时之沙。”
凌皓缓缓吐出三个字，每一个字都仿佛带着岁月的重量。
“一种只存在于‘光阴秘境’核心、‘流沙之河’中的奇异物质，蕴含时间本源之力，方能修复基核这等涉及世界本源的损伤。”
“光阴秘境？”
长老们闻言，刚刚升起的希望瞬间又被更大的担忧所取代。
那个地方的名声，在高层修士中可谓如雷贯耳，却绝非善地。
传说那是一个时间法则混乱、流速无常的半位面，其中危险不仅仅是强大的守护兽或诡异环境，更在于那防不胜防的时间陷阱。
可能一步踏错，外界弹指一瞬，秘境内部已过百年，寿元枯竭而亡。
也可能感觉在其中探索了数月，出来却发现外界只过了一息，错过所有时机。
其诡异与凶险，远超寻常秘境！
“而且…”另一位长老面色难看地补充道，“光阴秘境下次开启的窗口期，就在三个月后。据各方情报显示，赤煌界那边，早已开始积极筹备，其对‘时之沙’似乎也志在必得！”
“不止赤煌界。”凌皓目光扫过玉简后续内容，语气愈发凝重，“‘星晶族’、‘虚空妖灵’…至少还有三个实力不弱的势力或文明，都派出了精锐队伍，目标直指光阴秘境。”
“他们或需时之沙炼制重宝，或需其参悟时间法则，或不想让我界得到它以修复大阵。”
新的风暴，已然酝酿。
资源的争夺，从未停止，只是换了一个更加诡异、更加凶险的战场。
对手依旧强大，甚至更多。
环境更是前所未有的恶劣。
本方世界刚刚经历大战，疲态未复，高端战力经不起连续消耗。
恐惧与犹豫，再次如同阴云般笼罩在众人心头。
“凌尊…此事，是否再从长计议？或许还有其他替代…”
凌皓一摆手，打断了劝诫之言。
他的目光已然变得无比坚定，穿透了观星殿的穹顶，望向那无尽虚空的某处。
仿佛已经看到了那片时间扭曲之地，以及其中流淌的、关乎本方世界存续的璀璨沙河。
“没有替代。”
“星辰基核若毁，万事皆休。”
“光阴秘境，再险也需一闯。”
“时之沙，必须到手。”
他的话语，为这场新的征途，定下了无可动摇的基调。
新一轮资源争夺的风暴，以星辰基核的隐裂为序曲，于此刻，正式拉开了血腥而诡异的帷幕。