辰时，战功殿。
相较于昨日执事殿的冷清，战功殿内人声鼎沸，如同凡俗间的闹市。巨大的殿宇内部空间开阔，四周墙壁上悬浮着无数块灵光闪烁的光幕，上面滚动发布着各式各样的任务：有巡逻特定区域、有清剿特定魔兽、有采集某种材料、有护送商队、甚至还有直接标注猎杀黑煞宗或阴傀宗特定修士的悬赏任务。每个任务后面都清晰地标注着难度等级和对应的战功点数。
修士们往来穿梭，或驻足查看光幕，或挤在柜台前交接任务、兑换资源，喧哗声、议论声、讨价还价声不绝于耳。空气中弥漫着一种紧迫与贪婪混合的气息。
叶尘按照指引，来到专门负责新人任务分配的柜台。柜台后的执事头也不抬，递过来一枚玉简：“丙七区叶尘？你的首次巡视任务，区域是城西外五十里处的‘黑风坳’至‘枯骨岭’一线，为期三日。任务是常规巡视，探查有无魔道活动迹象，清除低阶魔兽。这是地图和预警符，遇到不可抗力，立刻激发预警符求援。任务完成，基础战功五十点。若有额外斩获，凭信物回来结算。”
叶尘接过玉简和一枚刻画着简易符文的玉符，神识扫过玉简，里面是详细的地图路线和注意事项。黑风坳至枯骨岭，属于坠魔渊最外围的区域，相对危险性较低，但也并非绝对安全。
“多谢执事。”叶尘收起物品，转身离开战功殿。他并未注意到，在他接过任务玉简的同时，大殿角落，一道阴冷的目光从他身上扫过，随即悄然隐没在人群中。
离开镇魔城西门，喧嚣顿时被抛在身后。城外是一片更加荒凉、压抑的景象。天空仿佛都蒙着一层淡淡的灰霾，空气中灵气稀薄，反而混杂着更浓的魔气与死寂之气。大地是暗红色的，植被稀疏且形态怪异，多是些带刺的灌木或颜色妖艳的苔藓，偶尔能看到不知名生物的惨白骸骨半掩在泥土中。
叶尘施展流云步，身形如一道青烟，按照地图指示，向着黑风坳方向掠去。他不敢大意，神识始终保持在一定范围内警戒，《敛息化剑诀》悄然运转，将自身气息压制在筑基初期左右，这既能避免打草惊蛇，也算是一重伪装。
一路上，果然遇到了一些低阶魔兽，多是些被魔气侵蚀、性情狂暴的豺狼虎豹之类，实力约在炼气中后期，对叶尘构不成威胁，皆被其随手一道剑气解决，材料顺手收起，虽不值什么大钱，但积少成多。
半日后，叶尘抵达黑风坳。这是一处地形复杂的丘陵地带，怪石嶙峋，风声穿过石缝发出呜咽之声，如同鬼哭。根据任务要求，他需要仔细探查这片区域。
就在他踏入一片乱石林时，心中警兆忽生！破苍剑魂传来一丝极其微弱的悸动，并非针对实质攻击，而是对某种隐匿气息的天然排斥。
“有埋伏！”
叶尘脚步瞬间停滞，身形向后飘退，同时并指如剑，一道灰金色剑气毫不犹豫地斩向左侧一块看似寻常的巨石！
“轰！”
巨石炸裂，碎石纷飞中，一道模糊的黑影如同鬼魅般从中窜出，速度极快，直扑叶尘面门！那竟是一具通体漆黑、关节处闪烁着幽绿符文的人形傀儡！傀儡双手指甲锋利如刀，带着嗤嗤的破空声，直取叶尘双眼。
“阴傀宗！”叶尘眼神一凛，瞬间认出这标志性的手段。
他侧身避过傀儡扑击，流云步踏出玄妙步伐，绕到傀儡侧方，指尖剑气再吐，点向傀儡肋下关节处。那里通常是傀儡核心符阵的薄弱点之一。
然而，那傀儡异常灵活，竟在半空中强行扭身，双臂交错格挡。
“叮！”
剑气与傀儡手臂碰撞，发出金铁交鸣之声，只留下了一道浅痕。这傀儡材质相当坚硬，远超寻常法器。
与此同时，叶尘身后和右侧，又有两具同样的黑色傀儡无声无息地出现，形成三角合围之势，锋利的指爪与口中喷出的毒煞之气同时攻来！
操控这三具傀儡的修士却始终不见踪影，显然隐藏在暗处。
“哼，藏头露尾！”叶尘冷哼一声，面对三方夹击，他不再保留，筑基中期巅峰的修为全面爆发！无名长剑瞬间出鞘，剑光如水！
“斩尘！”
一道凝练无比的淡金色剑弧以他为中心横扫开来！剑意凌厉，带着斩断尘缘、一往无前的决绝！
“嗤嗤嗤！”
三具傀儡同时被剑弧扫中，前冲之势戛然而止，体表的幽绿符文剧烈闪烁，发出令人牙酸的摩擦声。正面那具傀儡被斩中的胸口出现了一道深深的剑痕，几乎将其剖开，动作顿时变得迟滞。另外两具也被逼退数步。
但就在这时，一股尖锐的刺痛感猛然袭向叶尘的识海！仿佛有一根无形的锥子要刺穿他的神魂！
神魂攻击！
这才是阴傀宗修士真正的杀招！趁着他全力应对傀儡，心神稍有松懈的刹那，发动了致命的神魂突袭！
叶尘只觉头脑一阵眩晕，眼前发黑，体内剑元运转都出现了一丝凝滞。那三具受损的傀儡眼中幽光大盛，再次悍不畏死地扑了上来，利爪直指他的要害！
危急关头，沉寂于叶尘识海深处的“剑道源种”忽然轻轻一震。一股清凉、中正、平和的气息弥漫开来，如同春风化雨，瞬间抚平了识海的波澜，将那无形的神魂攻击消弭于无形。不仅如此，那股气息更反溯而去，隐隐锁定了攻击来源的方向——位于右后方百丈外的一处隐蔽石缝！
叶尘眼中精光暴涨，眩晕感尽去。他不仅摆脱了神魂攻击，更锁定了敌人的真身！
“找到你了！”
他不再理会扑来的傀儡，流云步催动到极致，身形化作一道残影，直扑那处石缝！手中无名长剑发出清越剑鸣，灰金色的平衡剑气在剑身流转，一股统御万剑的霸道与终结一切的寂灭意境交织弥漫！
“什么？！怎么可能！”石缝中传出一声惊骇的尖叫。那阴傀宗修士显然没料到自己的神魂攻击竟被如此轻易化解，甚至还被反向锁定。
他慌忙催动三具傀儡回援，同时自身也从石缝中冲出，是一个面色苍白、眼神阴鸷的瘦高男子，修为在筑基后期！他手中握着一面黑色魂幡，挥舞间，又有数道扭曲的虚影扑向叶尘，发出凄厉的魂啸，试图干扰其心神。
“魑魅魍魉，也敢撼动我心？”叶尘心志何等坚定，又有剑道源种镇守识海，丝毫不受魂影影响。他速度不减反增，瞬间掠过数十丈距离，人与剑合，化作一道灰金色的惊鸿！
“断岳！”
剑势沉重，仿佛真能劈开山岳！这一剑，不仅蕴含着破苍剑诀的无匹锋芒，更融入了平衡剑气中那股令万物归墟的寂灭真意！
那阴傀宗修士脸色剧变，感受到这一剑中蕴含的恐怖威力，远超普通筑基中期！他疯狂摇动魂幡，喷出一口精血落在幡上，幡面黑光大盛，凝聚成一面厚重的鬼首盾牌挡在身前，同时命令三具傀儡从背后袭向叶尘，企图围魏救赵。
“轰——！！！”
灰金色剑光狠狠地斩在鬼首盾牌之上！
没有僵持，只有摧枯拉朽般的崩灭！鬼首盾牌如同阳光下的冰雪，发出凄厉的哀嚎，瞬间破碎消散！剑光势如破竹，掠过那阴傀宗修士的身体！
他脸上的惊骇凝固，眼神中充满了难以置信。下一刻，他的身体从中裂开，鲜血内脏横流，气息瞬间湮灭。那面黑色魂幡也灵光黯淡，掉落在地。
主人身亡，那三具扑到叶尘身后的傀儡眼中的幽光立刻熄灭，如同断了线的木偶，僵立在原地，随后噗通倒地。
战斗在电光火石间开始，又骤然结束。
叶尘持剑而立，微微喘息。刚才那一剑“断岳”融合平衡剑气，消耗颇大，但威力也令他满意。他迅速打扫战场，收起那阴傀宗修士的储物袋、魂幡以及三具还算完好的傀儡。这些都可以拿去兑换战功，或者研究阴傀宗的手段。
他拿起那面魂幡，感受到其中蕴含的阴邪魂力，皱了皱眉。此物有伤天和，回头需上交或销毁。
“阴傀宗的人竟然已经渗透到离城如此之近的地方伏击巡视弟子……”叶尘心中沉重，“而且目标明确，像是早有预谋。是随机挑选，还是……冲着我来的？”
他想到了王浩和王罡，但也无法确定。黑煞宗同样有动机。
经此一战，叶尘对阴傀宗的手段有了直观了解：诡秘的傀儡，防不胜防的神魂攻击。若非他有剑道源种镇守识海，今日恐怕真要栽在这里。同时，他也对自身“平衡剑气”的威力有了更深的认知，尤其是其中蕴含的“寂灭”真意，对于阴邪鬼物、魂体类存在，似乎有着极强的克制效果。
“生死之间，果然最能激发潜能，磨砺剑道。”叶尘深吸一口气，压下翻腾的气血，眼神更加锐利。他并未立刻激发预警符，而是继续按照原定路线巡视，只是更加小心谨慎。
三日的巡视任务，在接下来的时间里并未再遇到如此强度的伏击，只有一些零星的魔兽和不开眼的低阶魔修，被叶尘顺手解决。
三日后，叶尘返回镇魔城，上交任务，并将在黑风坳遭遇阴傀宗伏击之事上报。负责核验的执事听闻他独立斩杀一名筑基后期阴傀宗修士并缴获三具傀儡后，看他的眼神都变了，态度恭敬了不少。最终结算，基础任务五十战功，加上斩杀阴傀宗修士及其傀儡的额外奖励，他一次性获得了三百点战功。
带着第一笔战功，叶尘再次踏入战功殿，目光扫过那些光幕上滚动的任务。他知道，这仅仅是开始。镇魔城的血与火，将是他磨砺剑道、寻找机缘的最佳试炼场。
而在他看不见的角落，关于他首次任务便独立斩杀阴傀宗筑基后期修士的消息，正悄然在某些小圈子里流传开来，引起了些许波澜。