“…哈哈哈…骗子…全都是谎言…”
“…为什么是我？为什么偏偏选中我？…”
“…假的…连我的血肉都是假的…”
“…你逃不掉的…我正看着你呢…一直…一直…”
“…去死…统统去死才好…”
“…下一个…会是谁？是你、就是你…”
字里行间翻涌着几乎要溢出纸面的怨毒、彻底的绝望和一种被逼至绝境的恐惧，仿佛书写者的理智正在被无形的力量寸寸碾碎。
凌凡看得头皮发麻，一股冰冷的寒意不受控制地从尾椎骨窜起，沿着脊柱迅速蔓延，让他后背的寒毛根根倒竖。这绝非普通的记录，更像是一个，或者说多个濒临崩溃的灵魂，在彻底湮灭前留下的、充满恶意的遗书。
他深吸一口气，强压下心头的不适，轻轻放下那本令人极度不安的册子，转而拿起了那枚静静躺在暗格中的小木牌。
木牌触手的那一刻，一种奇异的冰凉感瞬间渗透皮肤，并非木质的温润，反而更像触摸某种冷玉。其质地极其坚硬，远超寻常木材。
约莫巴掌大小，通体漆黑，在昏暗光线下几乎要与阴影融为一体。上面雕刻的花纹极其繁复、诡异，主体是无数扭曲盘旋、仿佛拥有生命的藤蔓状线条，它们交织缠绕，构成一个难以名状的复杂图案。
凌凡翻来覆去研究了半天，也看不出这花纹具体象征什么，更不明白这木牌究竟有何用途。然而，一种莫名的直觉告诉他，这镂空的图案似乎并不完整，它好像在等待着什么，等待着另一个能与它严丝合缝嵌合在一起的……另一半？
他将册子和木牌小心翼翼地放回暗格，盖好石板，并仔细地用脚拂去边缘的浮尘，尽量使其恢复原状。接着，他在一个堆满杂物的角落，找到了两根大约手臂长短、还算结实的木棍，紧紧攥在手里，权当防身的武器。做完这一切，他才抱着膝盖，重新坐回了那个相对隐蔽、能观察到庙门大部分情况的墙角。
夕阳的最后一点余晖如同吝啬鬼收回的最后一枚铜板，彻底隐没在地平线之下。破烂的窗棂再也透不进光亮，只在冰冷的地面上留下几片扭曲的、逐渐被黑暗吞噬的模糊光影。庙里陷入了死一般的寂静，只能听到他自己有些急促的呼吸声和擂鼓般的心跳声在空旷的四壁间回荡。
“总觉得……好像忘了什么特别重要的事情……”他低声嘟囔着，眼神迷茫地投向眼前浓得化不开的黑暗，一种莫名的熟悉感和强烈的疏离感如同冰与火，在他心头激烈交战。
他的意识告诉他，他不属于这里，这个贫穷、封闭、处处透着诡异的村庄，这座阴冷压抑的庙宇，一切都与他格格不入；但另一方面，心底又有一个极其微弱、却异常执着的声音在反复提醒——这个地方，或者说即将在这里、在村庄里发生或已经发生的事情，似乎与他存在着某种说不清道不明、却又至关重要的联系，仿佛一根看不见的线，将他的命运与此地紧紧缠绕。
他用力甩了甩头，仿佛这样就能把那些纷乱的思绪甩出去。最终，他决定暂时按兵不动。既然目前看来有人定时送吃的，至少保证了最基本的生存，不会饿死。那么，在了解更多情况、或者等到队友汇合之前，盲目行动绝非明智之举。
等到天色完全黑透，看看惨淡的月光是否能提供一点可怜的照明，到时候再趁机更仔细地探索一下这座庙宇，看看夜晚的庙宇与白天是否会呈现出不同的面貌。
至于庙外面那个气氛明显不对头的村庄……他下意识地打了个寒颤，紧紧握住了手中的木棍。他觉得还是先别出去乱逛为妙，谁知道那浓稠的黑暗里潜伏着什么？万一撞上什么不干净的东西，或者被那些行为诡异的村民当成什么不祥之物给抓起来，那麻烦可就大了。
凌凡打定了主意，就老实躲在庙里。这里目前看来是相对安全的据点。他相信李洛霜、马克西姆他们几个本事那么大，经验丰富，肯定有办法找到这里来的。他现在要做的，就是活下去，保持警惕，然后耐心等待。
夕阳的最后一丝余晖，如同垂死挣扎的伤员流尽的最后一滴血，终于彻底沉入了锯齿状的远山脊线之后。巨大的、缀着稀疏星子的夜幕，如同打翻的浓墨，迅速而无声地晕染开来，彻底吞噬了整个“安居村”。
...
...
与此同时，在村口，那棵虬枝盘错、不知历经多少岁月风霜、如同鬼爪般伸向夜空的老槐树下，几道阴影开始缓缓地蠕动、汇聚。
最先到的是韦诺，他推着那辆吱呀作响的独轮货车，像一个因为盘算今日收益而略微耽搁了收摊时间的寻常货郎，脸上甚至还残留着一点未曾完全褪去的、职业性的温和笑意，与周遭压抑的环境格格不入。
但当他灵活地将货车停在老槐树投下的巨大阴影边缘，确认周围环境后，那双总是带着三分笑意的深褐色眼睛里，瞬间褪去了所有伪装，只剩下猎豹般的冷静和审视。
他迅速而巧妙地将货车停在一个既能有效遮挡来自村庄方向的视线，又方便在紧急情况下随时推动逃离的位置，动作流畅自然，仿佛演练过无数次。
紧接着，李洛霜的身影如同鬼魅般，从一条狭窄昏暗、散发着霉湿气味的小巷阴影里闪出。她依旧维持着那副符合身份的、略显佝偻畏缩的村妇姿态，但步履之间却带着一种与外表截然不符的迅捷与猫一般的轻灵警惕。
她的眼神在愈发浓重的暮色中锐利如淬冰的刀锋，迅速而仔细地扫过老槐树周围每一处可能藏匿的角落、每一片晃动的树叶，确认绝对安全后，才如同本身就成为阴影的一部分般，悄无声息地靠近汇合点。
马克西姆那巨大得如同小型移动堡垒的身影，从另一条通往背后漆黑山林的崎岖小路上稳步走来，他朝先到的两人微微颔首，算是打过招呼，随即如同靠在了老槐树的树干上。他的目光如同最精准的探照灯，警惕地、一遍遍地扫视着远处被深沉黑暗彻底吞噬的田野和影影绰绰的房舍轮廓，不放过任何一丝异动。
诺亚也悄然出现在槐树下，他的站姿依旧挺直得如同标枪，瘦削的脸庞上没有任何多余的表情，他甚至下意识地抬起手，做了一个推眼镜的动作，尽管他鼻梁上此刻空无一物，只有一片冰冷的空气。