帝炎宫会武广场的青石板被晨露浸得微凉，九根雕凤玉柱拔地而起，柱身上盘旋的凤凰眼嵌着鸽血红宝石，在朝阳下流转着妖异的光。鎏金擂台边缘镶嵌的陨铁锁链无风自动，发出脆响，像是在为即将到来的厮杀敲奏序曲。高台上，焱千殇的赤金宫主袍绣着九爪炎龙，龙鳞用金线密缝，每片都泛着冷硬的光，他指尖摩挲着扶手上的炎龙浮雕，指腹碾过龙睛处的黑曜石，将那点冰凉狠狠按进掌心。
当丹堂长老领着三名执事穿过广场中央的分水界，走向对面标着字样的看台时，焱千殇指下的玉扶手突然地裂开细纹，蛛网般蔓延向四周。
师尊。侍立在侧的姜凯垂首低语，声音压得极低，带着尚未痊愈的伤势带来的沙哑，焱妃那边刚收了器宗的两位长老，听说...还拿到了当年您闭关时留下的手札。
跳梁小丑。焱千殇将掌中玉珠碾成粉末，玉屑从指缝漏下，落在明黄色的袍摆上，像撒了把碎雪。他的目光扫过对面看台，焱妃正垂首抚弄腕间赤玉镯，阳光透过她鬓边的珍珠帘，在玉镯上投下细碎的光斑，她身后新归附的长老们正交头接耳，指尖对着擂台上的阵旗比划，俨然已将那里视作囊中之物。
恰在此时，广场入口传来一阵骚动。人群如分海般退向两侧，火芊儿提着鎏金镶边的绯红裙摆款款而来，发间七尾凤钗缀着的珍珠流苏轻晃，每走一步都叮咚作响，像是在数算着什么。而她身侧的玄衣青年信步闲庭，玄色衣袍下摆扫过青石板，所过之处竟凝结出层薄霜，将晨露冻成细碎的冰晶，在阳光下闪闪烁烁。
那就是陈三炮？前排有弟子踮脚张望，声音里满是难以置信，传闻他上月在火狱创下的纪录，比历代天才快了整整三日...
可他看起来才尊武境五级...另一人咂舌，焱宫主可是半步圣境，这差距...
议论声在陈三炮跃上擂台的刹那戛然而止。他袖袍轻挥，带起的气流震碎了空中飘落的火枫叶片，碎成星点红雨簌簌落下。声音清越如玉石相击，在空旷的广场上荡开：核心弟子陈三炮，请战。
高台上的焱千殇霍然起身，赤金袍角扫过案几，将一盏未动的茶盏带翻，茶水在描金地毯上晕开深色的痕。他周身骤然爆发出的宫主威压如潮水般涌向擂台，空气瞬间变得粘稠，前排修为稍弱的弟子已忍不住弯下腰，脸色发白。
区区尊武境，也配站在这鎏金台上？焱千殇的声音裹着灵力，字字如重锤砸在人心头。
确实不配。陈三炮轻笑一声，玄衣在狂风中猎猎作响，所以——请所有支持宫主的弟子，一起上。
满场死寂。连风都仿佛停了，只有陨铁锁链还在固执地轻响。高台上的焱妃端起茶盏的手微微一顿，目光落在陈三炮挺直的背影上，眼底闪过一丝复杂。
狂妄！姜凯的怒喝打破了沉默。他化作一道赤虹掠上擂台，周身腾起的本命真火将空气灼出扭曲的波纹，火舌舔舐着他的赤红战甲，在甲胄缝隙间跳跃。上月在试炼场受的三巴掌，今日必当奉还！
三巴掌看来没让你长记性。陈三炮摇头轻叹，身形突然化作七道残影，灰雾般散落在擂台各处。姜凯怒吼着催动九阳焚天诀，身后浮现出巨大的火凤虚影，羽翼展开遮去小半个天空，尖锐的喙部带着焚尽一切的气势，朝着最近的一道残影猛啄而去。
嗤——火凤撞在残影上，只激起一片灰雾，而真正的陈三炮已出现在姜凯身侧，指尖带着霜气点向他的肋下。
高台上的焱妃突然捏碎了茶盏，青瓷碎片划破掌心，鲜血混着茶渍从指缝簌簌落下。她看见陈三炮在万千火雨中如鬼魅穿梭，灰雾般的身影每次现身，都在姜凯的护体罡气上留下一道蛛网裂痕。那些裂痕在真火灼烧下明明灭灭，却始终无法愈合，反而随着时间推移，像蛛网般蔓延向心口。
太慢了。陈三炮的声音同时在八个方位响起，分不清哪道是真身。姜凯的焚天阵图终于在他脚下成型，赤金色的阵纹如活物般游走，将整个擂台化作火海。可就在阵图光芒最盛的刹那，玄衣身影已出现在阵眼中心，指尖轻轻点在姜凯眉心：
轰——漫天火凤哀鸣着溃散，火星如雨般落向看台。姜凯如断线风筝般倒飞出去，撞在广场边缘的结界光幕上，发出沉闷的巨响，光幕剧烈震颤，蛛网般的裂痕从撞击点蔓延开去，他才堪堪止住去势，喉头涌上的鲜血染红了战甲前襟。
陈三炮负手立于擂台中央，玄衣纤尘不染，他抬眼扫过面色铁青的焱千殇，声音平静无波：下一个。
观众席骤然炸开锅。原本动摇的中立长老们交头接耳，眼神里的惊疑渐渐变成了审视；焱妃阵营爆发出的欢呼声浪几乎要掀翻屋顶，那些新归附的长老们挺直了腰板，看向高台上的目光带着毫不掩饰的挑衅。
焱千殇的指节捏得发白，他突然抬手指向观众席：结九炎诛仙阵！
九道身影应声从观众席跃出，落地时足尖在擂台上踏出九个焰红色阵眼，赤焰阵纹瞬间蔓延，将整个广场笼罩在其中。为首的核心弟子祭出本命火鼎，鼎口喷涌出的混沌火精带着紫黑色的焰心，所过之处，连坚硬的陨铁锁链都开始熔化，擂台基石发出的声响，冒出阵阵白烟。
陈三炮终于露出些许兴致，掌心灰雾缓缓凝成旋涡，转速越来越快，将周围的热流不断吸入。当九道火龙同时从阵眼冲出，张着獠牙噬咬而下时，他玄色衣袍突然迸发璀璨星辉，那些扑来的混沌火精像是找到了归宿，竟调转方向，顺着灰雾旋涡被他尽数吸入经脉。
这点火候，还不够暖手。他张口轻吐，灰白火焰如天河倒卷，裹挟着比刚才强盛数倍的力量，朝着九名结阵弟子轰去。
惨叫声接连响起，九道身影在灰焰中迅速焦黑，最终化作九堆焦炭散落在阵纹上。唯有那尊本命火鼎落地，滚到陈三炮脚边，鼎身已布满细密的裂痕，轻轻一碰便碎成了齑粉。
焱千殇捏碎的玉扶手彻底化作齑粉，他死死盯着擂台中央那道玄衣身影，终于明白这个尊武境青年为何能引发十响钟鸣——那不是侥幸，是足以颠覆整个帝炎宫的实力。而对面看台上，焱妃正用染血的指尖在案几上轻轻勾勒着什么，唇角笑意如暗夜绽放的毒花，带着淬了蜜的锋芒。
广场上的风再次扬起，吹动陈三炮的衣袍，也吹动了无数人心中摇摆的天平。