“我们不想惹麻烦。”
孙一空语气沉稳，试图释放善意，“我们只需要一个暂时落脚的地方，处理一下伤员。作为交换，我们可以分享上面正在发生的事情，或许……对你们也有用。”
“分享？”
疤脸汉子嗤笑一声，“上面打生打死，跟我们地底下的人有什么关系？我们只关心明天的食物从哪里来，暗河里的辐射鱼还能不能吃！”
他话虽如此，但眼神却不由自主地瞟了一眼孙一空等人身上相对完好的装备（尽管已经破损），尤其是李宇航和燕子手中的脉冲步枪，闪过一丝不易察觉的贪婪。
就在这时，被秦小小搀扶着的小女孩发出了一声细微的呻吟，长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。
她眼神起初有些迷茫，随即被周围陌生的环境和那群凶悍的“遗民”吓得缩了缩脖子，下意识地抱紧了怀里冰冷的铁皮盒子。
而那个铁皮盒子，在接触到这片地下空间的气息，尤其是那奔腾的、散发着微弱荧光的暗河之水时，盒盖上那道狰狞的裂纹中，竟然极其微弱地闪烁了一下，几乎难以察觉，仿佛一颗即将熄灭的星辰最后的挣扎。
这一丝微弱到极致的反应，普通人根本无法察觉，但在李二狗高度集中的感知中，却如同黑夜中的一点火星！
他心中一动，难道这暗河之水，或者这片地下空间，对盒子有某种影响？
同时，他怀中的蓝色晶核也传递来一丝极其隐晦的波动，不再是单纯的冰冷，而是带着一种微弱的指向性，似乎被这片区域深处某个东西所吸引。
疤脸汉子也注意到了苏醒的小女孩和她怀里的盒子，他眯起眼睛，打量了一下：“还带着个娃娃？哼，累赘。”
但他没有再立刻驱赶，而是话锋一转，带着一种市侩的精明，“想落脚？可以。这里的规矩，想要什么，就得拿东西来换。食物、药品、武器、能源……你们有什么？”
这是要索要“保护费”了。
孙一空和李二狗对视一眼。他们身上有价值的东西不多，脉冲步枪和战斧是保命的根本不能给，食物和药品自己都紧缺……
李二狗上前一步，从怀中取出了那枚蓝色晶核。
晶核在他掌心散发着幽幽的蓝光，内部的能量如同星云般缓缓旋转，散发出一种纯净而冰冷的秩序感。
“这个，你看值不值一个暂时的容身之所和一些基本信息？”
李二狗将晶核托在掌心。
他刻意控制着能量，不让其过于外放，以免引起不必要的麻烦。
疤脸汉子的目光瞬间被晶核吸引，他身后的几人也都露出了惊讶和贪婪的神色。
他们显然认得这东西，或者说，认得其中蕴含的精纯能量！
“这是……‘净化核心’的碎片？”
疤脸汉子声音带着一丝颤抖，他死死盯着晶核，眼神变得无比火热，“你们从哪里弄到的？！”
净化核心？
李二狗心中一动，这似乎是“烛龙”内部对这种蓝色晶核的称呼？
看来这东西果然与基地密切相关。
“偶然所得。”李二狗没有细说，“它能否换取我们需要的东西？”
疤脸汉子深吸一口气，强行压下眼中的贪婪，点了点头：“够！足够！”
他挥了挥手，让身后的人收起武器，尽管眼神依旧警惕，但态度缓和了不少，“跟我来。记住，在这里，别惹事，也别相信任何人，尤其是那些穿着白衣服的‘鬣狗’。”
他指的是基地上层的管理人员或研究人员。
在疤脸汉子——他自称“老疤”的带领下，众人走下平台，踏入了这片拥挤、肮脏却充满顽强生命力的地下棚户区。
脚下的“路”是由废弃的金属板、碎石和凝固的不知名污物铺就，坑洼不平。
两侧的窝棚低矮而密集，用各种你能想象到的和想象不到的废弃物搭建而成。
一些面黄肌瘦的孩子躲在窝棚的阴影里，用好奇又害怕的目光偷偷打量着这群“外来者”。
空气中混杂着汗臭、霉味、煮着可疑食物的香气，以及一股淡淡的、类似于放射性尘埃的刺鼻气味。
老疤带着他们七拐八绕，避开了几处明显有争执或异常安静（往往意味着更危险）的区域，最终来到了一个依靠着岩壁搭建的、相对宽敞一些的窝棚前。
这个窝棚用了不少完整的金属板，甚至还装了一扇看起来还算结实的铁皮门。
“这里暂时是你们的了。”
老疤推开铁皮门，里面空间不大，但足够十几个人挤下，地上铺着一些干燥的杂草和破布，“记住我的话，别乱跑，尤其是晚上。暗河涨潮的时候，有些‘东西’会爬上来。”
他意味深长地看了一眼那条奔腾的暗河，然后伸出手：“核心碎片。”
李二狗没有犹豫，将蓝色晶核递了过去。
老疤小心翼翼地接过，如同捧着绝世珍宝，仔细检查了一下，确认无误后，才迅速塞进怀里。
“食物和水，我会让人送一点过来。不多，够你们撑一两天。”
老疤说完，又看了一眼孙一空怀中的小女孩和她抱着的盒子，眼神闪烁了一下，终究没再多问，转身带着人迅速离开了，身影很快消失在错综复杂的棚户区阴影中。
窝棚内暂时安静下来。
众人终于得以喘息，但心情并未放松。
这个地下世界，看似是避难所，实则充满了未知的危险和复杂的规则。
“先检查伤势，轮流休息警戒。”
孙一空将小女孩安置在角落相对干净的地方，对众人说道。
提午朝和毛凯立刻上前，为张三闰和其他伤员重新检查伤口，使用着从诺亚号带出来的最后一点药品和“烛龙”医护人员留下的生物凝胶。
李宇航和燕子则守在窝棚门口，警惕地观察着外面。
李二狗没有休息，他走到窝棚靠近岩壁的一侧，将手掌轻轻按在冰冷潮湿的岩石上，再次全力运转“文曲”之瞳和感知力。
这一次，没有了上层基地那些复杂的能量屏蔽和干扰，他的感知变得更加清晰。
他“看”到，这条奔腾的暗河，并不仅仅是地下水脉那么简单！
河水中蕴含着一种极其微弱、却遍布整个河道的奇异能量，这种能量与铁皮盒子之前散发的蓝色光晕，以及他手中蓝色晶核的能量，有着某种同源却更加原始、更加混乱的特性！
暗河的荧光，正是这种能量的一种外在表现！
而这片地下空间的岩壁深处，以及暗河流向的远方，存在着数个强大的能量源！
有些能量源散发着与“清道夫”类似的冰冷秩序，有些则充满了狂暴和扭曲，与外界攻击基地的那些“高能量个体”相似！
更深处，还有一个极其庞大、如同沉睡巨兽般的能量核心，散发着令人心悸的波动，仿佛是整个“烛龙”基地能量网络的地基！
那是否就是“净化核心”的主体？
同时，他也感知到，就在他们这个窝棚不远处的阴影里，以及更远处的棚户区中，有几道隐晦的目光始终在注视着他们。
是老疤的人？
还是其他势力？
信息量巨大！
这个地下世界，远比表面看起来的更加复杂和危险！
它似乎是“烛龙”基地的阴影面，承担着某些不为人知的功能，也可能是各种势力交织、隐藏着无数秘密的漩涡中心！
就在这时，一直沉默摆弄着铁皮盒子的小女孩，突然抬起头，看向李二狗，用细微的声音说道：
“…水…河里的水…在说话…”
李二狗心中一震，看向小女孩。
她的眼神不再完全是恐惧，而是多了一丝迷茫和……倾听的神情？
“它说什么？”
李二狗蹲下身，尽量让自己的声音温和。
小女孩歪着头，似乎在努力分辨：“…它说…很疼…很混乱…有人在偷它的力量…”
她的小手指向暗河的下游方向，“…那边…有个坏掉的大家伙…在不停地吃…”
坏掉的大家伙？
在偷取暗河的力量？
李二狗瞬间联想到之前用精神力探查到的、那个散发着与“清道夫”类似冰冷秩序的能量源！
难道那就是老疤所说的“净化核心”的……破损部分？
或者是一个失控的能量提取装置？
而铁皮盒子对暗河之水的反应，小女孩能“听”到河水“说话”……这一切都表明，小女孩和盒子，与这条暗河，与“烛龙”基地的能量根源，有着千丝万缕的联系！
“我们必须去下游看看。”
李二狗站起身，对孙一空和其他核心成员低声道，“那里可能有关键线索，关于这个基地，关于盒子，甚至关于如何应对眼前的危机。”
孙一空看着李二狗凝重的表情，又看了看眼神奇异的小女孩，点了点头：“等天黑。老疤说过晚上危险，但也意味着监视可能会放松。”
他看了一眼窝棚外渐渐黯淡下去（模拟的）光线，和棚户区逐渐亮起的零星、更加微弱的灯火。
“我们需要制定一个计划。二狗，你和我，带上小女孩和盒子去下游探查。宇航，燕子，你们留守，保护好其他人。三闰，你尽量恢复，这里需要你的力量。”