凌晨的南泽沼泽部落大厅，篝火在石灶里噼啪作响，暖光映着墙上挂的沼泽巨鳄皮、毒蜥皮，中央的木桌刻满扭曲的沼泽古阵符文，符文泛着淡绿光，与外面的结界遥相呼应。
巫婆婆示意众人坐在木桌旁的兽皮垫上，她自己拄着木杖坐在主位，目光扫过苏清禾手里的火焰晶石，才缓缓开口：“沼泽最近邪祟疯了似的冒，最麻烦的是那只邪化沼泽巨鳄。”
“那巨鳄体长足有十丈，浑身覆着黑鳞，天天守在古祭坛外，谁靠近就用尾巴拍烂谁。”巫婆婆指了指木桌，“大地核心就在祭坛下的地宫里，可我们部落的人根本冲不过去，只能看着邪息越来越浓。”
苏清禾往前凑了凑，轻声问：“巫婆婆，古祭坛在沼泽的哪个位置？我们有圣物，说不定能对付那只巨鳄。”小虚空龙也跟着抬头，膜翼轻轻扇动，像是在帮着求情。
巫婆婆从怀里掏出一张兽皮地图，铺在木桌上——地图用炭笔标着部落位置，往沼泽深处走五十里，就是一个画着黑雾的圆圈，旁边写着“毒瘴眼”：“祭坛就在毒瘴眼中央，那里的毒瘴比别处浓十倍，巨鳄就趴在祭坛台阶上。”
“要进地宫还得破沼泽古阵，这阵在祭坛门口，只有‘沼泽莲子’能激活正途。”巫婆婆说着，从锦囊里掏出五颗褐色莲子，莲子泛着淡绿光，“这莲子是部落世代传的，既能防浓毒瘴，又能当阵眼钥匙，你们拿着正好用。”
苏清禾接过莲子，指尖碰到莲子时，能感觉到淡淡的净化力，她小心地放进锦囊：“多谢巫婆婆，我们一定尽快拿到大地核心，净化沼泽的邪息。”萧承宇也凑到地图旁，用指尖点着巨鳄聚集点：“明天出发前，我们得先商量下对付巨鳄的办法。”
巫婆婆突然朝门口喊了一声：“阿木！”很快，一个皮肤黝黑、背着猎刀的青年走进来，他手臂上缠着绿纹布条，显然是部落的战士：“阿木从小在沼泽里长大，熟悉毒瘴眼的地形，让他跟着你们，能少走不少弯路。”
阿木走到众人面前，拱手行礼：“我知道一条近路，能绕开大部分邪祟，就是得穿过一片毒芦苇丛，不过有莲子在，毒芦苇伤不到我们。”宁承焕拍了拍他的肩：“有你带路就好办了，明天清晨我们就出发，争取一天内到祭坛。”
巫婆婆看着众人，突然补充道：“对了，你们之前提过皇城邪脉的事吧？”她顿了顿，木杖轻轻敲了敲木桌，“古籍里写过，大地核心能‘镇邪脉’，只要拿到它，皇城邪脉的躁动肯定能缓解，你们拿到后尽快送回去。”
萧承宇眼睛一亮，这正好呼应了之前驿站的线索：“我们也是这么想的，拿到核心就立刻回皇城。”众人相视一眼，都觉得心里更有底了——不仅要找核心，还要靠它救皇城，目标更明确了。
篝火渐渐变小，木桌上的地图还摊着，阿木在旁边标注着近路的细节，小虚空龙趴在苏清禾脚边，膜翼裹着一颗莲子玩，影纹虎则盯着地图上的毒瘴眼，耳后符文泛着淡银，像是在感应巨鳄的邪息。
“那就这么定了，明天清晨在部落门口集合，我给你们准备点抗毒的干粮。”巫婆婆站起身，拄着木杖往内屋走，“今晚你们就在旁边的木屋休息，阿木会带你们过去，别乱逛，夜里的沼泽邪祟更活跃。”
众人跟着阿木走出大厅，外面的毒瘴已经淡了些，结界的绿光笼罩着部落，远处传来沼泽异兽的叫声，却没了之前的压迫感。阿木指着旁边一间挂着兽皮的木屋：“那就是给你们准备的，里面有干净的兽皮垫，放心休息。”
苏清禾摸了摸锦囊里的莲子和双圣物，心里踏实了不少——大地核心的位置明确了，有了莲子和阿木的帮助，对付巨鳄、破古阵的把握也大了，而皇城的危机，也能靠大地核心缓解，接下来的路，虽然有巨鳄拦路，却充满了希望。