自金城出发，我们折向往东，沿着古丝绸之路的支线，朝着更为湿润、文明更为悠远的中原地区行去。窗外景致逐渐从苍茫的戈壁草原，过渡到起伏的丘陵与初现的田畴，连风都变得柔和，带着泥土与青草的芬芳。
在这段相对平缓的旅途中，三个孩子的成长轨迹愈发分明。与展现出惊人武学天赋、整日勤练不辍的萧煜，以及天真烂漫、对万物充满好奇的静姝相比，长子明远，则愈发沉浸于他自己的世界中——那是由竹简、纸张和墨香构筑的，浩瀚无边的书海。
马车辘辘前行，车厢内往往是这样一番景象：萧煜在角落闭目调息，或是用手指在膝盖上无声地比划着招式；静姝或是摆弄着她的花花草草，或是趴在车窗边，指着外面飞过的鸟儿、跑过的野兔，发出惊喜的低呼；而明远，总是占据着光线最好的一角，膝上摊开一卷书，脊背挺得笔直，神情专注，仿佛外界的喧嚣与他全然无关。
他阅读的范围极广，早已超出了蒙学读物和经典子集。萧衍随身携带的、以及沿途在大小城镇搜罗的史书、地理志、兵法、农桑乃至医卜星象之类的杂书，都成了他的精神食粮。他读书时极其安静，若非指尖偶尔翻动书页，几乎让人察觉不到他的存在。
一次，我们在一个前朝古迹旁扎营。那古迹是一处废弃的烽燧，残垣断壁，荒草丛生。众人大多感慨其荒凉，或是欣赏其苍茫的意境。唯独明远，绕着那烽燧走了好几圈，又爬上附近的高地眺望许久，回来后，竟拿出纸笔，凭借书中看来的营造法式与对地势的观察，结合史书上对此地军事地位的记载，开始埋头绘制这烽燧鼎盛时期可能的复原图，以及其在整个边防体系中的作用示意图。
他画得极其认真，小眉头微微蹙起，时而停顿思索，时而奋笔疾书。萧衍走到他身后，驻足观看了许久，并未出声打扰，眼中却流露出激赏的神色。直到明远画完，长舒一口气，抬起头，才惊觉父亲站在身后。
“父亲。”他连忙起身。
萧衍拿起那张画得密密麻麻、却条理清晰的图纸，仔细看了半晌，指着其中一处标记问道：“此处为何判断是储存火种与狼烟之地？”
明远不慌不忙，引经据典，又结合烽燧残存的建筑结构特点，清晰地道出自己的推断，逻辑严密，令人信服。
萧衍听罢，微微颔首，只道：“读史能明兴替，观势可察得失。不错。”没有过多的称赞，但这句肯定，已让明远眼中焕发出明亮的光彩。
他对知识的渴求近乎痴迷。夜晚宿营，常常是众人都已歇下，他帐中的灯火还亮着，映出他伏案苦读的清瘦身影。我担心他熬坏了眼睛，劝他早些休息，他总是答应着，待我转身，那灯火却依旧顽强地亮着。
静姝有时会去骚扰这个过于安静的哥哥，拿着新编的花环非要戴在他头上，或是扯着他的衣袖，让他看自己新得的宝贝。明远大多时候只是无奈地笑笑，任由妹妹胡闹片刻，然后便会温和地哄她：“静姝乖，哥哥看完这一章便陪你玩，可好？”那语气，俨然已带上了几分长辈的沉稳。
萧煜对这个博览群书的兄长也十分敬重。他在练习招式间隙，或是理解某些武学道理遇到瓶颈时，常会去向明远请教。明远总能从那些看似不相关的典籍中，引发出精妙的比喻或深刻的见解，为萧煜点拨迷雾。一个善思，一个善行，两人倒是相得益彰。
这日午后，马车停在一片杏花林旁休息。粉白的花瓣如雪般飘落，静姝和萧煜在林中追逐嬉戏。明远却寻了块平坦的青石坐下，又捧起了那本厚厚的《九州舆地志》，看得入神。阳光透过花枝，在他身上洒下斑驳的光点，微风拂动他额前的碎发和书页，那专注沉静的模样，活脱脱一个不染尘嚣的小学究。
萧衍负手立于不远处，看着杏花雨中三个性情各异的孩子，目光最终落在长子身上，良久，对我低语道：“明远心性沉静，敏而好学，若能持之以恒，将来或可成一代大儒，或为经世致用之才。这江山社稷，未必只在马上取，亦在书中谋。”
我看着他眼中对长子的期许，又看向那个沉醉在书海世界中的小小身影，心中一片宁静。孩子们各自找到了心之所向，并为之努力，这大抵是为人父母者，最感欣慰之事。前路漫漫，他们有书剑相伴，有彼此扶持，未来可期。