猞猁的鬼魅身影和留在鸡窝顶的挑衅爪印，让五连陷入了更深的恐惧。白天的扫雪工作变成了武装巡逻，人们挥舞铁锹的手也紧握着棍棒，眼神不断扫视着周围白得刺眼的雪原，仿佛那厚厚的积雪下随时会扑出致命的猎手。
气氛压抑得让人喘不过气。关于那“雪夜魅影”的传言越来越邪乎，有人说它眼睛会放绿光，能迷人心窍；有人说它行走无声，是山里的精怪。猜疑和不安在沉默中发酵，一点点侵蚀着集体的凝聚力。
第三天夜里，雪终于停了。风也歇了，天地间陷入一种死寂般的宁静。月亮从散开的云层后露出惨白的脸，将清冷的光辉洒在无垠的雪原上，能见度反而比下雪时好了许多。
这种过分的安静，却让人更加心慌。孙福海特意嘱咐，越是这种天气，越要警惕，那东西很可能趁机出来活动。
李明宇和王铁牛被安排在了后半夜，值守位置正在能够俯瞰牲畜圈和鸡窝的那个柴火垛顶上。虽然寒冷彻骨，但视野开阔。两人裹着厚厚的棉大衣，靠着冰冷的柴火，不敢有丝毫懈怠。王铁牛甚至把家里带来的一小壶烈酒抿了一口，递给李明宇，被李明宇摇头拒绝了。他需要保持绝对的清醒。
时间在冻僵的指尖缓慢流逝。月亮渐渐西斜，天地间最黑暗的时刻即将来临。就在李明宇觉得眼皮开始发沉的时候，一阵极其轻微、却令人毛骨悚然的声音飘了过来。
那不是风声，也不是积雪滑落。那是一种……压抑的、满足的舔舐声，夹杂着细微的骨骼被咬碎的“咔嚓”声。声音的来源，正是鸡窝的方向！
李明宇浑身一个激灵，猛地用胳膊肘撞醒了旁边打盹的王铁牛。王铁牛瞬间清醒，两人同时探头，朝着鸡窝望去。
月光下，一幕血腥的场景清晰可见。
一只体型比家犬稍小、但显得异常精悍矫健的野兽，正趴在鸡窝门口。它有着灰褐色带斑点的皮毛，短而粗壮的尾巴，标志性的耳簇毛在月光下清晰可辨——正是猞猁！它利爪下按着一只被咬断了脖子的母鸡，正低头贪婪地撕扯着内脏，发出那种令人牙酸的咀嚼声。白色的雪地被染红了一大片。
它似乎完全沉浸在进食的快感中，并没有察觉到柴火垛上的目光。
王铁牛倒吸一口凉气，下意识地就去抓身边的锣。李明宇却一把按住了他的手，压低声音，急促地说：“别敲！它就在眼前！一敲锣它就跑了！下次还会来！”
王铁牛愣了一下，瞬间明白了李明宇的意思。这东西太狡猾，吓跑它解决不了根本问题。他看了一眼李明宇，又看了一眼下面那只肆无忌惮的野兽，眼中闪过一丝狠厉。他慢慢地把锣放下，转而轻轻抓起了靠在旁边的那根头部被磨尖了的铁钎。
李明宇的心跳到了嗓子眼，他也悄悄握紧了手中的铁锹。两个人，对付一只凶名在外的猞猁？能行吗？
就在这时，那只猞猁似乎吃饱了，它抬起头，舔了舔沾满鲜血的嘴脸，那双在月光下泛着幽光的眼睛，竟然带着一种饱食后的慵懒和冷漠，扫视着周围。它的目光，似乎无意间掠过了柴火垛……
不能再等了！
王铁牛低吼一声，猛地从柴火垛后站起身，用尽全身力气，将手中的铁钎朝着猞猁狠狠投掷过去！与此同时，李明宇也举起铁锹，大声呼喝，试图震慑它。
那猞猁的反应快得超乎想象！就在王铁牛起身的瞬间，它仿佛就察觉到了危险，身体像弹簧一样猛地向侧面一跃！铁钎带着呼啸声，擦着它的后腿，深深扎进了雪地里！
“嗷——！”猞猁发出一声尖锐刺耳、如同鬼嚎般的嘶叫，显然被激怒了。它落地后毫不停顿，后腿一蹬，竟然不是逃跑，而是化作一道灰色的闪电，朝着柴火垛直扑过来！它的目标，正是刚刚投出铁钎、身形暴露的王铁牛！
“师傅小心！”李明宇魂飞魄散，想也没想，抡起铁锹就朝着那道灰影拍去！
猞猁在半空中展现出惊人的灵活性，腰肢一扭，竟然避开了铁锹的正面拍击，但前爪还是被铁锹边缘扫到，它痛呼一声，攻势稍缓。王铁牛趁机连滚带爬地从柴火垛另一侧翻了下去。
猞猁落在柴火垛顶上，龇着带血的尖牙，发出威胁性的低吼，幽绿的眼睛死死锁定着下面的两个人类。它的前腿似乎受了点轻伤，但凶性已被彻底激发。
“铛铛铛铛！”李明宇终于有机会敲响了身边的铜锣，嘶哑的喊声和刺耳的锣声在黎明前的寂静中炸响！
连部方向立刻人声鼎沸，火光和手电光迅速朝着这边聚集。
那猞猁听到远处的喧哗，意识到失去了突袭的机会，它不甘地最后瞪了李明宇一眼，那眼神冰冷怨毒，然后转身，几个轻盈的跳跃，便消失在屋舍的阴影之后，只留下雪地上一串梅花似的带血爪印和那只被开膛破肚的母鸡。
当马永贵、孙福海等人赶到时，只看到惊魂未定的王铁牛、脸色苍白的李明宇，以及柴火垛顶和雪地上的斑斑血迹。
孙福海检查了那串远去的爪印和扎在雪地里的铁钎尖头上的少许血迹和灰色毛发，沉声道：“伤了它，但不重。这东西最记仇，它认得你们俩了。”
天边泛起了鱼肚白，黎明到来，却带着一丝洗刷不掉的血色。第一次正面交锋，以两败俱伤告终。人们赶走了猞猁，保住了大部分牲畜，但每个人都清楚，与这只幽灵般记仇的独行猎手的梁子，算是结下了。往后的日子，将更加步步惊心。