紫宸殿的琉璃瓦在煌煌天日下，折射出冰冷刺骨的光。
金銮殿内，皇帝萧玦的雷霆之怒，仿佛要将盘龙金柱都为之震裂。
《江南亏空图》如同一道催命符，被禁军统领萧策死死按在御案之上，图上每一个朱笔圈出的名字，都代表着一个盘根错节的世家大族。
“查！给朕彻查！凡涉案者，无论官阶，一律拿下，打入刑部大牢！”萧玦的声音里是毫不掩饰的杀意。
百官噤若寒蝉，唯有内务府总管高福安巍然不动，他躬身上前，用那不辨雌雄的嗓音柔声道：“陛下息怒，龙体为重。此事牵连甚广，老奴以为，当徐徐图之，以免动摇国本。”
他这话说得滴水不漏，既显忠心，又暗藏机锋。
萧玦深吸一口气，终是点了头。
命令下达，刑部尚书领旨，然而谁都看得出，他看向高福安的眼神里，带着一丝难以察觉的恭敬。
一场雷声大雨点小的审查，就此拉开序幕。
高福安的权势，已然能左右朝堂风向。
与此同时，他阴鸷的目光早已穿透重重宫墙，落在了那个被他视为眼中钉的证人——孙宝儿身上。
一道密令下去，刑部大牢里的孙宝儿便如人间蒸发，被秘密转移到了京郊一处废弃的私狱，人称“黑水牢”。
那里，是连光都照不进的活地狱。
这一切，都没能逃过苏菱微的眼睛。
她安插在内务府的眼线春桃，早已将消息不动声色地传回了关雎宫。
苏菱微明白，与高福安这只老狐狸正面硬撼，无异于以卵击石。
他经营数十年的关系网，早已将刑部渗透得如同自家后院。
她没有急着去救人，而是在窗前静坐了一夜。
次日天明，一份《请设钦案督办司疏》便由通政司递到了萧玦的案头。
奏疏中，苏菱微言辞恳切，直指此案干系国朝命脉，非一部一司所能独立承担，更恐奸佞从中作梗，混淆视听。
她大胆提议，由五品以上的妃嫔择一人、御史台择一人、大理寺卿三人共组临时督办司，三方互相监督，共同审理，以防一家独断。
这个提议石破天惊！
后宫干政，历来是大忌。
萧玦看着奏疏，眉头紧锁，陷入了长久的沉默。
他疑心苏菱微想借机揽权。
就在这时，苏菱微求见。
她一身素衣，未施粉黛，立于殿下，眼神清澈而坚定。
“陛下，臣妾知道您在顾虑什么。”她声音不大，却字字清晰，“但孙宝儿是臣妾宫里的人，臣妾若不能保他一个公道，将来如何统领后宫？高总管权势滔天，刑部早已是他的一言堂，若不设新司，此案必成悬案。”
见萧玦依旧面色沉凝，她忽然向前一步，语调轻柔却带着一股不容置疑的力量：“若您不信臣妾，可用周尚宫监我，用萧策兵围司衙——只要案不灭，人不死。臣妾所求，唯有真相二字。”
这番话，既是剖白心迹的坦荡，又给足了皇帝控制局势的退路。
萧玦盯着她看了许久，那双深邃的眼睛里翻涌着复杂的情绪，最终，他吐出一个字：“准。”
督办司成立当日，关雎宫收到了一份“贺礼”。
内侍小豆子战战兢兢地捧着一只沉甸甸的檀木盒，那是高福安着人送来的。
苏菱微挥手让宫人退下，亲手打开了盒盖。
一股阴冷的寒气扑面而来，盒子中央，静静躺着一缕被利刃斩断的头发，发丝间还沾着干涸的血迹。
发下压着一张素笺，上面只有八个字，笔力遒劲，透着森然杀气：“再进一步，便是全尸。”
苏菱微的面色没有丝毫变化，她伸出纤纤玉指，轻轻摩挲着那缕冰凉如死物的发丝，良久，才抬眸看向早已吓得面无人色的小豆子，忽然问了一个毫不相干的问题：“你可知，他被带走的那一夜，在刑部大牢里喊了什么？”
小豆子一个哆嗦，茫然地摇了摇头。
苏菱微的嘴角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度：“他喊‘婕妤娘娘救我’……你说，我若是不敢救，还配称这个娘娘吗？”
小豆子的心猛地一颤，仿佛被这句话狠狠刺中。
当夜，一道密令从关雎宫发出。
陈五郎带着十数名好手，依据春桃提供的线索，连夜摸排城南那十七口早已废弃的枯井。
时间一点点流逝，就在众人快要绝望之时，终于在第三口井的井壁深处，摸到了一个不起眼的暗格开关。
机括声响，井底侧壁轰然打开一条暗道。
一股铁锈与血腥混杂的恶臭扑鼻而来。
孙宝儿就被锁在最深处的水牢里，浑身湿透，气息微弱得几乎感觉不到。
他的手腕上，被烙铁烙下了一个狰狞的“逆”字，皮肉翻卷，惨不忍睹。
人被救回宫中，苏菱微亲自为他清洗伤口，敷上最好的金疮药。
沈青禾连夜被召来诊脉，末了，她神色凝重地摇了摇头：“心脉受损，惊惧攻心，至少需静养三月，否则性命堪忧。”
所有人都以为苏菱微会让孙宝儿好生休养，待恢复后再做计较。
然而，第二日卯时，天光未亮，苏菱微竟亲自搀扶着连站立都勉强的孙宝儿，出现在了太极殿的早朝之上。
当那一身病容、形容枯槁的孙宝儿被扶进殿内时，满朝文武皆是一片惊愕哗然。
苏菱微无视所有人的目光，径直将孙宝儿扶到丹墀之下，让他跪稳。
随即，她清越的声音响彻整个大殿，如珠落玉盘，字字千钧：“敢问陛下与诸位大人，此人，犯何罪？朝廷可有明诏？”
殿内一片死寂。
她顿了顿，声音陡然拔高：“内务府可有立案？”
依旧无人应答。
“刑部可有审讯文书？”
三问过后，朝堂之上，落针可闻。
高福安的脸色已是铁青一片，他猛地出列，厉声怒斥：“苏婕妤！此等贱奴私传宫闱密件，动摇皇家声誉，死不足惜！你将他带上朝堂，是何居心？”
“我没什么居心。”苏菱微缓缓抬头，目光如淬了冰的利剑，直刺高福安，“我只是想请问高总管，一个贱奴私传密件便是死罪，那么，销毁先帝圣旨者，又该当何罪？”
话音未落，一个瘦小的身影颤巍巍地从百官末列中走出，正是昨日送来断发的小豆子。
他“扑通”一声跪倒在地，高高举起一个油布包裹，声音抖得不成样子：“启禀陛下！奴才……奴才有物证！”
萧策上前接过，呈给萧玦。
油布打开，里面是一块被焚烧得只剩半张的圣旨残片。
尽管边缘焦黑，但那明黄的绫缎与刺金的字迹，依然彰显着它曾经至高无上的身份。
而那残存的几个字，更是让萧玦的瞳孔骤然收缩——“……庶子……归宗……”
那是当年先帝遗诏中，关于他身世最关键的一页！
“高福安！”萧玦的怒吼声震得殿梁嗡嗡作响，他一把将那残片拍在龙案上，“你好大的胆子！”他指着高福安，对萧策下令：“给朕拿下！打入天牢！”
禁军如狼似虎般涌上。
然而，面对这雷霆之怒，高福安却不见丝毫慌乱。
他甚至整理了一下自己的衣冠，嘴角噙着一抹诡异的冷笑：“陛下真以为，老奴一人，就能在这宫里遮天蔽日吗？”
他的目光越过所有人，死死地钉在苏菱微身上，一字一句道：“你很聪明，破得了老奴的暗码，进得了老奴的库房。可惜啊，你改不了这宫里、这天下几百年的规矩——女人，终究是不能议政的！”
此言一出，不少守旧的老臣眼中都露出了认同之色。
就在所有人都以为苏菱微会以胜利者的姿态反唇相讥时，她却做出了一个让满朝文武都瞠目结舌的举动。
她缓缓解下了自己的发髻，任凭一头青丝如瀑般垂落，接着，褪下了发间的珠钗凤簪，随手丢在地上。
随即，她撩起宫裙，竟当庭朝着龙椅的方向，直直跪了下去。
百官哗然！这是认输了？是屈服于祖宗规矩了？
谁知，苏菱微一叩首至地，再抬起头时，声音清越，响彻殿宇：“臣妾今日跪，非为求饶，而是以婕妤之身，请陛下立制：凡钦案涉宫闱者，奉旨参政的妃嫔，当享有‘三不辱’——面君议事，不跪讯；审案查证，不加刑；倘有差池，不囚禁！若陛下允之，则臣妾愿为陛下将此案一查到底；若不允……”
她抬起眼，目光穿透大殿，望向了紫宸殿的方向，声音里带着一丝决绝的悲凉，“这江山的疮疤，就让它烂到底吧。”
整个太极殿陷入了前所未有的死寂。
萧玦坐在龙椅上，久久未语，帝王的威严与深沉的考量在他脸上交织。
终于，他缓缓站起身，解下了腰间那块象征着君王身份的龙纹玉佩，毫不犹豫地掷于玉阶之上，发出“叮”的一声脆响。
“准奏。另赐苏氏‘昭华节杖’，持此节杖，出入宫禁，如朕亲临！”
满殿肃然。
苏菱微没有立刻起身，而是又行了一个大礼，方才缓缓拾起节杖。
她发未梳，衣未整，身形单薄，脊背却挺得如一株雪中青松。
退朝的路上，一直沉默的周尚宫终于忍不住低声问：“娘娘，您今日何必行此大礼？您本已是赢家。”
苏菱微望着远处巍峨的宫墙，天光正从云层后透出，她轻声道：“我跪的，是礼，不是人。我要的不是一时之宠，而是要这铁打的规则，为我弯一次腰。”
而在内务府深处，已被羁押的高福安，正被锁在密室之中。
他非但没有丝毫颓丧，反而用指尖轻轻抚摸着从袖中暗格里摸出的另一枚黄铜螭龙印，嘴角露出一抹阴森的笑意，喃喃自语：“你以为，这就赢了？真正的网……才刚刚开始收紧呢。”
夜色渐深，天牢之外，寒风呼啸。
一道身影提着一盏孤灯，悄无声息地穿过重重守卫，停在了关押着朝廷头号重犯的监区门前。
守卫统领看到来人，脸上闪过一丝惊诧，但随即看到了那人手中的信物，立刻躬身行礼，默默地打开了那扇通往地狱的沉重铁门。