夜色如墨，琼华殿内的烛火却将苏菱微的影子拉得又细又长。
那张写着“我们一直都在”的纸条已被她妥善收起，但那份沉甸甸的暖意，却化作了支撑她此刻冷静的磐石。
她没有睡，也无需睡。
当一个人在黑暗中行走太久，黎明前的每一刻清醒，都是磨砺刀锋的最好时机。
她走到一处暗格前，指尖轻叩三长两短，格门悄然滑开，露出的不是金银珠宝，而是一叠泛黄的残卷。
这些纸张粗糙不堪，墨迹深浅不一，正是她在冷宫那三年里，用尽心力写下的血泪之作。
小萤以为那是娘娘排遣孤寂的随笔，却不知这几十页残卷，有一个苏菱微从未与人说过的名字——《某年某月某事推演录》。
这里没有风花雪月的哀叹，更没有对命运的怨怼。
翻开第一页，赫然写着一行诘问：“若彼时我为相，掌中枢之权，当如何不动声色，瓦解盘踞朝堂三十载之外戚势力？”往下，是密密麻麻的蝇头小楷，用朱、墨、青三色，分别标注出不同派系可能做出的反应，以及应对之策，反复推演，直至寻到一个伤亡最小、成功率最高的路径为止。
再翻一页：“若敌手不攻君王，而先动东宫，以储君之安危胁迫天下，可破否？”这一题的演算更为复杂，她甚至将自己代入敌手、东宫、君王、乃至一个普通的禁军统领，从每个人的立场、性格、欲望出发，模拟他们的每一个决策。
一页页翻过，一幕幕早已刻入骨髓的沙盘在脑中重现。
苏菱微的指尖微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为一种迟来的顿悟。
原来，这根本不是什么绝望中的臆想，而是她在最孤绝无援的境地里，为自己构建的一方浩瀚无垠的“人心沙盘”！
冷宫的三年，一千多个日夜，她并非孤身一人。
她是在与史书中的权臣对弈，与想象中的敌人厮杀，与那些早已化为枯骨的亡者在棋盘上反复博弈。
正是这无数个与“亡者”的对弈，才让她在今日真正面对这波诡谲的权谋时，总能洞若观火，预判到三步之外的杀机。
心念电转间，一个被忽略的细节猛然浮现在她脑海。
她霍然起身，对小萤道：“备车，去西苑废棋院。”
废弃的棋院早已荒草丛生，唯有月光清冷地洒在庭院中央的石桌上。
苏菱微拂去积尘，一盘刻在石桌上的残局赫然呈现。
棋局星罗棋布，黑子以一种诡异的阵型将白子团团围困，势成骑虎，杀气腾腾，正是传说中由开国太祖皇帝御创、百年来无人能解的绝杀之局——“七星困龙”！
她的心跳骤然加速。
这棋局，与谢无衣在审讯录中提及，顾十三在幽室之中逼他对弈的棋局，一模一样！
然而，真正让她瞳孔紧缩的，不是棋局本身。
她的目光死死锁定在棋盘天元之侧，那里，一颗白子偏离了它应在的星位，错移了不过半寸的距离。
就是这个位置！
三年前的某个雪夜，她在冷宫推演此局至绝境时，不甘心地将代表白龙的棋子，挪到了这个看似毫无生机的角落，试图于死地求活。
那只是她无数次推演中的一次大胆妄为，却不想，竟在此处被原样复刻！
一股寒意夹杂着难以言喻的激动，从她的尾椎直冲天灵盖。
她伸出微凉的指尖，轻轻抚过那颗错位的石刻棋子，感受着石面冰冷的触感，一字一句，低声呢喃，仿佛在对一个看不见的故人说话：“原来……我不是第一个想到要破局的人。我是……唯一一个，敢亲手改局的人。”
次日清晨，天光熹微。
一个年纪不大、神情却有种不符年龄沉寂的小童，正在棋院里默默地扫着落叶。
他便是看守此地的老棋童。
苏菱微再度来到这里，静立一旁。
老棋童扫净石桌，并未离去，而是忽然从袖中摸出一枚黑子，不发一言，轻轻将其置于棋盘一处空角。
“啪。”
清脆的落子声，在寂静的晨光中格外清晰。
苏菱微的呼吸为之一滞。
这一手，她认得！
这是她曾在冷宫笔记中特别标注的一步“险招”，名为“诱劫开局”！
以一块看似无关紧要的疆域为诱饵，引诱对手陷入连环劫争的泥潭，稍有不慎，便是满盘皆输。
她压下心中的惊涛骇浪，声音压得极低，仿佛怕惊扰了什么：“这一步，是谁教你的？”
少年棋童没有回答，甚至没有看她一眼，只是缓缓抬起瘦削的手臂，指向棋院深处一扇紧闭的巨大铁门。
门上，三个古朴的篆字在晨曦中依稀可辨——“观弈阁”。
那扇门锈迹斑斑，门锁上积着厚厚的尘垢，显然已尘封了不知多少岁月。
回到琼华殿，苏菱微立刻命周尚宫秘密调来工部关于西苑的陈年旧图。
当图纸展开，她的指尖划过观弈阁的剖面图时，一个惊人的发现让她瞬间明白了所有。
原来，此阁的地下，竟设有一条极为隐蔽的通风暗道，其出口，不偏不倚，正通往她当年所居冷宫西侧的那口枯井！
真相如闪电般劈开迷雾。
当年，她在那间破败的屋子里，一遍遍低声自语，推演着政变兵戈的每一种走势，模拟着君臣父子的每一次交锋……那些被她当做臆想的声音，竟乘着风，顺着暗道，一字不落地传到了这与世隔绝的观弈阁中！
有人，一直在听。
苏菱微缓缓合上图纸，眼底再无半分迷茫，取而代之的是一种锐利如刀的决然。
她不动声色，只让宫人向外递了个闲话。
很快，一道风声在宫中悄然流传：“惠妃娘娘近日得了奇梦，梦见先帝于梦中亲授无上棋诀，能解天下一切死局。”
消息传到顾十三耳中，他正在府中擦拭自己的佩剑，闻言发出一声不屑的冷笑：“女子妄言天机，荒唐可笑！”他他当即遣心腹内侍，持一封战帖直奔琼华殿，昭告后宫，约惠妃于三日之后，在尘封二十年的观弈阁内对弈三局。
败者，当众自裁！
此言一出，满宫哗然。
所有人都认为惠妃疯了，而顾十三此举，无异于给了她一个自我了断的台阶。
人人都等着看她如何惊惶失措，退避三舍。
唯有养心殿内，萧玦听完奏报，挥退了众人。
他默然地注视着琼华殿的方向，目光深邃。
他忽然想起数月之前，那个女人跪在他面前，平静地说：“臣妾不怕输，只怕这宫里，再没人敢与我对局。”
他缓缓闭上眼，发出一声无人听见的轻叹。
“她等这一天，已经等了很久了。”
当夜，琼华殿内，苏菱微焚香静坐，摒退了所有人，只留下小萤。
她轻声道：“去把我在冷宫用过的那只陶碗取来。”
小萤很快取来了一只碗口有缺的粗陶碗，正是当年高福安冒着风险，悄悄塞给她盛药的那一只。
苏菱微凝视着碗底早已干涸的深褐色药渣，那是她续命的苦涩，也是她不屈的见证。
她取下发簪，小心翼翼地将碗底的残渣一点点刮下，研磨成粉，再调入新墨之中。
墨色瞬间变得更加深沉，仿佛蕴含了无尽的过往。
她铺开一张雪白的宣纸，提笔蘸墨，在纸上重绘那盘“七星困龙局”。
笔锋沉稳，落子无悔。
当她行至推演的第七手，也就是她当年擅自改动的那一步时，奇迹发生了。
那滴墨迹竟仿佛拥有生命一般，在纸上自行晕染开来，没有洇成一团模糊，而是延伸出一条全新的、从未有人想过的行棋路线，如神来之笔，直指黑子包围圈中最薄弱的环节！
苏菱微的眸光骤然亮起，亮得惊人。
她喃喃自语：“不是神启……是记忆在回应。”
原来，那三年来，她每一次呕心沥血的推演，都在她的大脑深处留下了不可磨灭的痕迹。
如今，在故物的触动与精神的高度集中下，万千念头终于归一，竟形成了一种近乎本能的直觉——一种超脱于棋谱之外的“心象推演力”！
她缓缓放下笔，看着纸上那条通往生天的墨痕，合卷低语，声音清冷而坚定：“顾十三要的，是一局定生死的胜负。而我要的，是让这天下，再无任何人可以为任何人设下死局。”
窗外，第一缕晨光刺破了厚重的云层，金辉洒落大地。
而在遥远的西苑，观弈阁那扇尘封的铁门之下，那个沉默寡言的老棋童，正蹲在地上，用一截炭条，在布满尘埃的石板上，一笔一划，默默复刻着昨夜苏菱微在纸上绘出的每一步棋。
他的动作精准无比，仿佛亲眼所见。