十月底的埃及，尼罗河西岸的荒漠深处，热浪扭曲着空气，连风都带着砂砾的粗粝和灼热。在一座被临时魔法屏障笼罩、隔绝了麻瓜视线和大部分探测咒语的古老陵墓入口营地中，气氛比沙漠正午的阳光更加焦灼。
伏地魔坐在一张用魔法变出的、铺着黑色丝绸的粗糙石椅上。他那张青灰色的蛇脸在昏暗的帐篷里显得更加狰狞，猩红的瞳孔死死盯着手中一张毫无动静的通讯羊皮纸，薄薄的紫色嘴唇抿成一条凌厉的直线，周身散发着几乎要实质化的暴怒和挫败。
法老之墓的防御比他预想的还要棘手。那些融合了古代埃及祭司魔法、亡灵诅咒和地理机关的防御体系，迥异于欧洲的魔法传统，让他手下那些擅长黑魔法强攻和诅咒的食死徒有力无处使。几次试探性的强攻都损失惨重，还触发了连环陷阱，差点让整个临时营地被流沙吞没。
他需要更专业的破译人才，需要那些对古代魔法符文、异域防护体系有深入研究的人。而这些人，大部分都被汤姆·里德尔。他那个该死的、越来越不听话的灵魂碎片，网罗在麾下，在英国被其“现代化管理”的食死徒组织控制着。
忍耐了数周，眼看着时间一点点流逝，距离推算出的最佳星辰排列窗口越来越近，伏地魔终于按捺不住了。
他挥动紫杉木魔杖，猩红的魔力在空中勾勒出一个复杂的通讯符文，激活了与英国之间的紧急魔法联系。符文闪烁了几下，稳定下来，对面传来汤姆·里德尔那特有的、带着一丝慵懒和冷漠的声音，通过魔法共振传来，清晰得仿佛就在耳边。
“呦！伟大的黑魔王大人，真是罕见，你居然会主动联系我。还有怎么不用手机？非得把魔力浪费在这？”汤姆的声音里听不出多少敬意，更多的是淡淡的讥诮。
伏地魔压下立刻一道钻心咒隔空打过去的冲动，嘶声命令道：“少管我！把你手里那些研究古代符文和异域防御体系的人，立刻全部调来埃及！立刻！还有，你也过来！我们需要加快进度！”
帐篷里侍立的几个核心食死徒，包括脸色灰败的卢修斯·马尔福和老诺特，都屏住了呼吸，小心翼翼地看着他们的主人。
通讯另一端沉默了几秒，然后，汤姆的声音再次响起，带着一种令人火大的从容：
“人，可以调一部分过去。至于我嘛……”他拖长了语调，“过两周再说吧。”
“过两周？！”伏地魔的声音陡然拔高，像生锈的铁片刮过石头，刺耳极了，“你知不知道时间有多紧迫？！你还敢跟我讨价还价？带着人马上过来！”
汤姆似乎轻笑了一声，那笑声透过魔法连接传来，显得格外清晰和……欠揍。
“为什么非要过两周？”伏地魔强压怒火，咬牙切齿地问。
“因为，”汤姆回答得理直气壮，甚至带着点理所当然的愉悦，“十一月的第一个霍格莫德周末，我要陪茜茜去蜂蜜公爵。已经约好了。”
帐篷内的空气瞬间凝固了。
卢修斯猛地低下头，掩饰自己抽搐的嘴角和眼中复杂的神色。老诺特也闭了闭眼。其他食死徒更是恨不得自己立刻消失。
伏地魔那张蛇脸上的肌肉剧烈地扭曲起来，猩红的眼睛里几乎要喷出实质的火焰。他握着魔杖的手指关节发出咯咯的响声，青筋暴起。
“你——说——什——么——？”他一字一顿，每个字都像是从牙缝里挤出来的冰碴，“为了陪那个小丫头片子去逛糖果店？！你居然敢用这种可笑的理由拖延我的正事？！汤姆·里德尔！你脑子是不是被塞尔温灌了迷情剂了？！立刻给我滚过来！”
面对本体的暴怒，汤姆的语气却丝毫未变，甚至更加气定神闲，还带着点故意拱火的味道：
“正事？你的正事就是带着一群莽夫在沙漠里硬啃骨头，啃不动了才想起求援。我的正事，包括确保后方稳定，以及处理一些必要的私人事务。陪茜茜去霍格莫德，对我而言，就是当前‘必要’的私人事务之一。”
“私人事务？！你管那叫私人事务？！”伏地魔咆哮起来，声音震得帐篷顶的灰尘簌簌落下，“那是软弱！是愚蠢！是浪费时间！那个塞尔温给你下了什么咒？让你连轻重缓急都分不清了？我命令你，立刻！放下那些无聊的念头，执行我的命令！”
汤姆的声音冷了下来，先前那点愉悦消失无踪，取而代之的是一种冰冷的、毫不掩饰的嘲讽，“容我提醒你，尊敬的‘本体’，我们目前是合作者，而非单纯的上下级。我的人，我的资源，如何调度，我有我的考量。你需要破译人才，我可以给你，但时间得按我的来。至于我本人何时过去……那就得看我的‘私人事务’何时处理完毕了。”
“你竟敢……！”伏地魔气得浑身发抖，他从未想过，有朝一日会被自己的一个灵魂碎片如此顶撞和拿捏，还是为了如此“荒谬”的理由。他恨不得立刻通过魔法连接杀回英国，亲手掐死这个被感情冲昏头脑的蠢货碎片。
“为了你那点见不得人的想法！你竟敢延误我的大计！汤姆，你让我恶心！”伏地魔恶毒地咒骂着。
“随你怎么说。”汤姆的声音听起来甚至有点无所谓，“你的大计如果连两周都等不起，那恐怕本身也脆弱得可笑。顺便说，我和茜茜是自由恋爱，不是什么见不得人的事，注意你的形容词，我非常不喜欢。否则，破译人才可能就要‘意外’抱恙，无法长途旅行了。”
这是赤裸裸的威胁！
伏地魔胸膛剧烈起伏，粗重的、带着嘶嘶声的呼吸在帐篷内回荡。他死死盯着那闪烁的通讯符文，仿佛能透过它看到对面那个年轻、英俊、却让他无比憎恶的脸。理智告诉他，现在和这个掌握着关键资源的碎片彻底撕破脸不明智，尤其是在攻坚的关键时刻。
无尽的愤怒、被忤逆的耻辱、还有一丝连他自己都不愿承认的、对汤姆那副“有所牵挂”模样的极端厌恶，在他心中翻腾。
漫长的、令人窒息的对峙。
最终，伏地魔从牙缝里挤出一句话，每一个字都充满了屈辱和暴戾：
“……好。两周。就两周！两周之后，如果我在这里看不到你和你的人……”他猩红的瞳孔收缩成两道危险的细缝，“后果自负！”
说完，他不等汤姆回应，猛地挥动魔杖，切断了通讯。猩红的魔力余波在帐篷内炸开，将角落里一个石瓮炸得粉碎。
帐篷内死寂一片，只有伏地魔粗重的喘息声。
卢修斯和老诺特交换了一个眼神，都从对方眼中看到了深深的忧虑和无奈。主人的暴怒固然可怕，但那位年轻的“继承人”如今展现出的强势、掌控力以及……那难以理解的执着，同样让人心悸。
而远在英国的汤姆，在通讯被粗暴切断后，只是无所谓地挑了挑眉。他放下手中把玩的魔法手机，目光投向窗外，眼神冰冷，嘴角勾起一抹带着期待的弧度。