顾长渊的呼吸在神秘药膏和汤剂的作用下，渐渐趋于平稳，高烧也缓缓退去，虽然依旧昏迷，但脸上那层死灰之气淡了不少，显露出一丝微弱的生机。林婉清悬着的心终于落下大半，疲惫如潮水般涌来，几乎要让她瘫软在地，但眼前三名“野人”锐利而探究的目光，让她不敢有丝毫松懈。
为首的男子——后来林婉清从他们的交流中隐约听到女子称呼他为“阿图”——始终如磐石般立在洞口附近，骨矛斜指地面，目光却如同鹰隼，牢牢锁定着林婉清和顾长渊，警惕未减分毫。那名叫“阿雅”的女子则显得平和许多，她仔细检查了顾长渊的伤口，又探了探他的脉息，对阿图点了点头，用那种喉音简短说了几句，似乎在确认情况稳定。
阿图紧绷的下颌线条稍稍缓和，但他并未放松戒备，反而对林婉清做了个手势，指向洞穴深处那潭幽泉和祭坛方向，眼神中带着不容置疑的询问意味。他似乎急于知道，这两个外人为何会出现在他们部族的圣地，又为何会提及“鹞鹰”这个禁忌之名。
林婉清心念电转。语言不通是最大的障碍，但对方显然对“鹞鹰”二字反应激烈，这或许是沟通的突破口，也可能是最大的危险。她必须极其谨慎地传递信息，既要表明敌意，博取信任，又绝不能暴露铁盒和所知的核心秘密，以免引来杀身之祸。
她深吸一口气，迎着阿图审视的目光，先是指了指昏迷的顾长渊，又指向自己心口，然后用力摆手，做出一个坚决的“不”的手势。接着，她用手指在空中虚划，模仿飞鸟的形态，然后指向洞穴外京师的方向，脸上露出极度憎恶和恐惧交织的神情，最后再次指向自己和顾长渊，重重摇头。
她在用最原始的方式表达：我们，和“鹞鹰”，是敌人。我们从“鹞鹰”所在的地方逃出来。
阿图紧紧盯着她的每一个动作和表情，眉头深锁。阿雅也凝神观看，眼中闪过思索之色。旁边那个持石斧的壮汉（似乎叫“巨石”）则有些不耐烦地低吼了一声。
阿图抬手制止了巨石，他走近几步，蹲下身，捡起一根枯枝，在布满灰尘的地面上，画了一个极其简陋、却让林婉清瞳孔骤缩的图案——那是一个抽象的飞鹰侧影，鹰喙处却多了一道诡异的、如同蛇信般的分叉！
这正是铁盒中某些密信上、以及桑皮纸角落曾出现过的、代表“鹞鹰”组织的隐秘标记！这些“野人”果然认得！
阿图画完图案，用树枝重重一点，然后指向林婉清，发出一个低沉而充满威胁意味的音节，显然在问：“你们，和这个标记，什么关系？”
林婉清心中凛然，毫不犹豫地用力踩在那个图案上，狠狠碾磨，直至图案模糊不清，然后指着图案，又指向洞穴外，做出一个“追杀”的动作，最后指着顾长渊身上的伤痕和自己狼狈的模样，眼中充满了真实的悲愤与绝望。
意思明确：我们被这个标记所代表的人或势力，迫害、追杀至此。
阿图沉默了，他死死盯着被林婉清踩花的图案，又抬头深深看了她一眼，那目光仿佛要穿透她的灵魂，判断她所言真伪。洞内气氛凝重得几乎要滴出水来。阿雅轻轻拉了拉阿图的兽皮衣角，低声说了句什么，似乎在劝他谨慎。
良久，阿图缓缓站起身，眼中的杀意消退了些，但戒备依旧。他指了指顾长渊，对阿雅又吩咐了几句。阿雅点点头，从藤筐中取出一些风干的肉脯和野果，递给林婉清。
林婉清愣了一下，接过食物，心中五味杂陈。这看似简单的举动，意味着暂时的接纳，或者至少是……观察期的开始。她低声道谢，将肉脯撕成小块，混着泉水，一点点喂给依旧昏迷的顾长渊。
接下来的两天，林婉清和顾长渊便被“软禁”在这洞穴中。阿图三人轮流值守，不允许他们离开洞穴深处范围，但提供了基本的食物、饮水和伤药。阿雅的医术果然神奇，她调配的草药效果显着，顾长渊的伤口开始收敛，红肿消退，虽然依旧虚弱，但性命已然无虞，甚至偶尔会有些许意识模糊的呻吟，让林婉清欣喜若狂。
在这短暂的“和平”期，林婉清小心翼翼地观察着这三名异族人。他们的生活方式极其原始，茹毛饮血，但动作矫健敏锐，对山林了如指掌，彼此间用那种复杂的喉音交流，偶尔会发出类似鸟兽的呼哨声传递信息。他们似乎对那潭幽泉和祭坛抱有极大的敬畏，每次取水或经过都会微微躬身行礼。
林婉清尝试着用更复杂的手势和在地上画图的方式与阿雅沟通。她画出官兵的服饰、刀剑，表示外界的追杀；画出京师皇城的轮廓（她凭记忆粗略勾勒），表示来自远方。阿雅理解得很慢，但很耐心，偶尔也会画出一些符号回应，比如代表危险的锯齿线、代表山林的树木符号。
通过这种笨拙的交流，林婉清隐约了解到，这个部族自称“山魈族”（或许正是外界传言的来源），世代居住于野人谷，极少与外界接触。而“鹞鹰”标记，对他们而言，代表着“背叛者”、“窃贼”和“带来灾祸的邪灵”。每当林婉清画出或试图询问更多关于“鹞鹰”的信息时，阿雅都会露出恐惧和憎恨的表情，示意不可多说，并会紧张地看向阿图的方向。
显然，“鹞鹰”是这个部族深埋的伤疤和禁忌。
第三天清晨，顾长渊终于彻底清醒过来。他睁开眼，迷茫了片刻，待看清身处陌生洞穴和守在床边憔悴不堪的林婉清时，眼中瞬间恢复了清明和警惕。“婉清……这是哪里？”他的声音沙哑虚弱，却带着惯有的沉稳。
“长渊！你终于醒了！”林婉清喜极而泣，紧紧握住他的手，快速而低声地将这几日的经历——从被老常所救、雨夜奔亡、义庄遇险、到发现洞穴、遭遇山魈族、以及借助“鹞鹰”之名暂时获得庇护的经过，简要说了一遍。
顾长渊听得眉头紧锁，目光扫过不远处警戒的阿图和正在捣药的阿雅，眼中闪过震惊和深思。“山魈族……鹞鹰……他们竟然知道……”他喃喃自语，随即看向林婉清，眼中充满后怕和怜惜，“苦了你了，婉清。”
“我没事，只要你活着就好。”林婉清擦去眼泪，将藏好的铁盒悄悄示意给他看，“东西还在。而且，长渊，你昏迷时……提到了肃王和丹药……”
顾长渊身体猛地一僵，眼神瞬间变得锐利如刀，他深吸一口气，压低声音：“我……想起来了。在绥远卫时，我曾截获过一封赵安国与京中神秘人的密信片段，用的是密语，提及一种名为‘九转还魂丹’的贡品，源自海外，实则内蕴奇毒，长期服用可损人心脉，状似衰竭。进献此丹者……隐指肃王。当时只觉蹊跷，未及深查，便遭大变……没想到，先帝他……”他语气沉痛，未尽之语，已然明了。
林婉清心中巨震，这与她的推测完全吻合！肃王果然脱不了干系！
就在这时，阿图似乎察觉到顾长渊的苏醒，大步走了过来，目光灼灼地盯着他。阿雅也放下药杵，跟了过来。
顾长渊强撑着想坐起，林婉清连忙扶住他。面对阿图审视的目光，顾长渊毫无惧色，他忍着伤痛，拱手用中原礼仪，沉声道：“多谢……诸位……救命之恩。”他虽不知对方能否听懂，但态度不卑不亢。
阿图盯着他看了片刻，忽然用生硬、古怪、却依稀可辨的中原官话，一字一顿地问道：“你……认识……鹞鹰？”
他竟然会说中原话！虽然极其生涩！
顾长渊和林婉清皆是一惊。顾长渊迅速镇定下来，迎上阿图的目光，斩钉截铁地回答：“是敌人。不共戴天。”
阿图眼中精光爆射，追问道：“鹞鹰……现在……何处？做什么？”
顾长渊沉吟片刻，谨慎答道：“藏于……朝堂。祸乱……江山。”他无法说得更细，也无法完全信任对方。
阿图听完，脸上肌肉抽搐，眼中燃起熊熊怒火，他低吼一声，猛地一拳砸在旁边的岩壁上，碎石簌簌落下。“窃贼！叛徒！邪魔！”他用部族语言怒吼着，情绪激动。
阿雅连忙上前安抚，同时对顾长渊和林婉清露出一个歉然又无奈的表情。
顾长渊与林婉清对视一眼，心中了然。这山魈族与“鹞鹰”之间，必有极深的宿怨，而且这恩怨，很可能关乎部族的核心秘密，甚至生存。
这时，洞外传来一声悠长的、与之前不同的呼哨声。阿图脸色一肃，迅速对阿雅和巨石吩咐了几句。阿雅点点头，转身对顾长渊和林婉清比划着，示意他们跟着走。
“他们……要带我们去哪里？”林婉清有些紧张。
顾长渊握紧她的手，低声道：“是福不是祸，是祸躲不过。见机行事。”
在阿图三人的“护送”下，顾长渊在林婉清的搀扶下，艰难地走出洞穴。外面阳光刺眼，山谷中雾气尚未散尽。他们沿着一条隐蔽的小径，向山谷更深处走去。沿途，林婉清注意到密林中似乎有更多涂着油彩的身影一闪而过，显然，整个山魈族都在暗中注视着他们这两个不速之客。
最终，他们来到山谷腹地一片较为开阔的林间空地。空地中央，燃烧着一堆巨大的篝火，周围聚集了数十名山魈族人，有男有女，有老有少，皆身着兽皮，脸上涂着油彩，目光齐刷刷地聚焦在顾长渊和林婉清身上，充满了好奇、警惕、甚至是一丝……隐隐的期待？
在人群最前方，篝火旁，坐着一位须发皆白、脸上皱纹如同刀刻斧凿般的老者。他并未涂抹油彩，手持一根造型奇特的骨杖，眼神浑浊却深邃，仿佛能看透人心。他身上的气息，远比阿图更加沉稳、古老，充满了威严。
阿图上前，恭敬地对老者行礼，用部族语言快速禀报着。
老者静静听着，目光缓缓移向顾长渊和林婉清，最终，停留在了顾长渊胸前那隐隐透出的、捆绑铁盒的轮廓上。
他开口了，声音苍老而沙哑，说的，竟然是流利得多的中原官话：
“外来的客人……你们带来的，不只是伤患和仇恨……还有，我族失落已久的……‘鹰之眼’的气息。”
鹰之眼？！
顾长渊和林婉清心中同时剧震！那是指……铁盒？还是……铁盒中的某物？
这野人谷的秘密，似乎比他们想象的，还要惊心动魄！