水溶离开后，厨房里那股暖融融的烟火气，似乎也跟着消散了几分。
黛玉没有立刻回房歇息。
她走到水盆边，拿起那只水溶洗过的白瓷碗，就着微凉的井水，仔仔细细地，又冲洗了一遍。
指尖的触感，似乎还残留着方才不经意间触碰的温热。
她将碗擦干，放回碗柜深处，动作不疾不徐。
做完这一切，她才熄了灶膛里的火。
看着最后一星火光湮灭在灰烬里，潇湘馆的深夜，重归于那种熟悉的，蚀骨的清冷。
水溶是一把刀。
一把足够锋利，能帮她披荆斩棘，杀出一条血路的刀。
可她不能只有一把刀。
刀，只能向外。而她的后方，空无一人。
她即将从贾府这头饿狼嘴里，夺回林家遍布南北的庞大产业。
那些田庄、铺子、银号……若无人打理，便是一堆引来无数豺狼窥伺的死物。
她要的，是一个能为她持续造血，能让她安身立命的根基。
一个属于她自己的，坚不可摧的王国。
而她现在手里有谁？
紫鹃，雪雁。
两个丫头忠心耿耿，是她在这座食人府邸里仅有的温暖。
但她们的眼界与能力，注定了她们只能为她捧上一碗热茶，递上一件暖衣，却无法与她并肩，站在棋盘之前。
她需要人。
需要能独当一面，能将她的意志贯彻到底的左膀右臂。
黛玉的脑海里，一张张熟悉的面孔闪过。
宝钗？玲珑剔透，精于算计，可惜她心中那杆秤，永远只为自己衡量得失。可共事，不可托付。
迎春？懦弱的“二木头”，自己都活不明白。
惜春？心性孤冷，早已看破红尘。
一个个名字划过，又被一个个否决。
最终，一个身影，在她的脑海里逐渐清晰。
三姑娘，贾探春。
那个“才自清明志自高”，却“生于末世运偏消”的庶出妹妹。
前世，王熙凤病倒，是探春于危局之中兴利除弊，那份才干与魄力，连须眉男子也自愧不如。
只可惜，“庶出”二字，是捆缚她一生的枷锁。
她就像一面镜子，让黛玉看到了另一个自己——同样被身份所困，同样空有抱负，却只能在命运的泥潭里挣扎。
最终，一个被远嫁，一个泪尽而亡。
这一世……
黛玉看着窗外沉沉的夜色，唇角勾起一抹极淡的弧度。
妹妹，我来给你换一种活法。
也给我自己，寻一位最得力的臂助。
次日，秋爽斋。
黛玉踏入这里时，探春正坐在窗下，手里拿着一本半旧的账册，秀眉微蹙。
她的房里陈设极简，没有多余的脂粉气，书架上倒是摆满了各式书籍，整整齐齐。
一个管事婆子正在回话，言语支吾，眼神闪躲。
“赵姨娘房里这个月的炭火，因着天冷，就多领了些……”
探春头也未抬，只用笔杆在账册上轻轻敲了敲。
那清脆的笃笃声，比任何呵斥都更让人心头发紧。
“多领了多少？”
“也……也没多少，就……五百斤。”
探春终于抬起了头。
她的眼神并不凌厉，却清亮得惊人，仿佛能一眼看穿人心底的龌龊。
“府里各房主子，按例是二百斤。姨娘们减半，是一百斤。她一人，领了五个人的份例。吴家的，你告诉我，这叫‘没多少’？”
那婆子腿一软，扑通跪倒在地。
“三姑娘饶命！是赵姨娘非逼着奴才……”
“我不管是谁逼你。”
探春的声音依旧平静，却带着不容置喙的威严。
“你管着库房，就要守库房的规矩。坏了规矩，就该受罚。你这个月的月钱停了，去院子里跪一个时辰。再有下次，就不是跪一个时辰这么简单了。”
她说完，便不再看那婆子一眼，重新低头看账册。
赏罚分明，干脆利落。
站在门口的黛玉，眼中是藏不住的欣赏。
这哪里是美玉。
这分明是一柄藏在鞘中的绝世名剑，只待一个让它饮血的机会。
“三妹妹。”
黛玉含笑走了进去。
探春见到是她，眼中闪过一丝讶异，立刻放下账册，脸上露出真诚的笑容，起身相迎。
“林姐姐怎么有空来了？快坐。”
黛：玉拉着她的手，脸上带着几分恰到好处的“愁苦”，直接开门见山。
“好妹妹，我是来向你求救的。”
“求救？”探春愣住了，“姐姐说笑了，我能帮你什么？”
“你不知道，我最近在整理父亲留下的一些产业，可我哪里懂这些，看着那一堆堆的文书账目，头都大了。”
黛玉揉着太阳穴，一脸苦恼。
“我身边又没个能商量的人，紫鹃她们连字都认不全。我想来想去，这府里，论才干，论精明，也只有你，能帮我这个忙了。”
探春的心，不受控制地剧烈跳动起来。
她听懂了黛玉话里的深意。
林姐姐这是要自己打理家业，而不是交由府里。
更重要的是，她竟然来找自己帮忙。
这是一种何等的信任与看重！
她常恨自己“庶出”的身份，空有满腹经纶，却只能在这一方小小的院落里，管些鸡毛蒜皮的琐事。
如今，一个真正的机会，就这么递到了她面前。
“林姐姐信得过我，妹妹自然万死不辞。”探春压抑住心头的激动，郑重地回答。
“说什么死不死的。”
黛玉拉着她就往外走，语气亲昵又急切。
“你现在就跟我去潇湘馆，先帮我瞧瞧一份最要紧的文书。”
潇湘馆的书房里，几张大桌拼在一起，上面堆着如山的卷宗。
黛玉没有拿那些虚假的账目去考验她，而是直接从一堆文书中，抽出了一份真正的难题。
“三妹妹，你来看这个。”
黛玉将一份关于扬州几家盐商的旧契书递给她。
“这是父亲在世时，与几家盐商合股的铺子。如今父亲去了，他们送来的账目，年年亏损。我总觉得不对，却又看不出里面的门道。”
探春受宠若惊地接过那几张薄薄的纸。
那上面每一个字，都关系着数万两白银的流转。
起初，她还带着几分拘谨。可当她的目光落在那些数字和条款上时，整个人瞬间就不一样了。
她的腰背不自觉地挺得笔直，眼神变得专注而锐利，手指在纸上飞快地划过，仿佛在丈量一个无形的战场。
书房里，只剩下纸张翻动的“哗哗”声。
许久，探春抬起头，眉头紧锁。
“林姐姐。”
“嗯？”
“这已经不是账目做得假了。”探春一开口，就直指要害，“这根本就是一张吃人不吐骨头的网！”
她指向契书的一处。
“你看这里，契书上写，‘盈利共分，亏损共担’。听着公平，可它没写明，查账的权柄归谁！这等于说，他们说赚了就赚了，说亏了，就得拿我们林家的本金去填窟窿！”
“还有这里！”她又指向另一处，声音里带上了一丝怒意，“分红的约定，是每年腊月。可结算的周期，却是从正月到十一月！这腊月一整个月的盈利，就这么被他们凭空吞了！一年两年看不出，十年八年，这就是个天文数字！”
“最毒的是这一条！”探春的手指，重重地点在契书的末尾，“契约续期，需双方同意。可若是我们想退出，则视为单方违约，需赔付三倍的本金作为违约金！这哪是合股，这分明是请君入瓮，把林家的钱，当成了他们自己的钱庄！”
她一条一条，分析得头头是道，逻辑清晰，言辞犀利。
说到最后，她气得脸颊泛红。
“这简直是欺负林家无人！”
黛玉看着她这副模样，眼中是藏不住的激赏。
她要的，就是这股劲儿！
这股眼里揉不得沙子，敢于掀了桌子，重定规矩的狠劲！
她走到探春面前，神情无比认真。
“三妹妹，你说的，比我想的还要深。这些事，我一个字都没看出来。”
“我决定了。”
“我名下所有产业，对外的交涉、账目的审核、契约的拟定，都全权交给你！”
“我给你最高的权限，只要你觉得不对，就可以直接处置，不必事事向我回报！你只需告诉我结果。”
黛玉的每一句话，都像一道惊雷，在探春的心里炸开。
全权委托？
最高权限？
不必回报？
探春激动得浑身都在发抖，眼圈“唰”地一下就红了。
这不是一份差事。
这是信任，是托付，是放权！
是她做梦都不敢想的，一个可以让她真正施展抱负的舞台！
她看着黛玉，嘴唇颤抖着，一个字都说不出来。
最终，她退后一步，对着黛玉，郑重地，深深地行了一个万福大礼，头埋得低低的。
“林姐姐……”
她的声音带着浓重的鼻音，充满了哽咽。
“妹妹，定不负姐姐托付！”
黛玉上前，将她扶起，亲手为她拭去眼角的泪。
“我们是姐妹，说什么托付不托付的。”
她看着探春那双因为激动而愈发明亮的眼睛，轻轻说道。
“我只是，为我的家，找到了第一位总揽全局的大掌柜。”
她将一枚早已备好的，刻着“林”字的私印，放到了探春的手心。
印章是上好的和田玉，触手温润，却带着千钧之重。
“从现在起，你就是我林家产业的第一位大掌柜。”
“拿着它，去把那些欺负我们，糊弄我们的人，都给我收拾得服服帖帖。”
探春握着那枚尚带着黛玉体温的印章，只觉得手心滚烫，一直烫到了心底。
她知道，从这一刻起，她贾探春的人生，将彻底不同。
那把困在鞘中的利剑，终于等到了它的主人。
今日，便是它饮血之时！