一个月，弹指而过。
朔州城，已然换了人间。
曾经处处漏风的城墙，肉眼可见地厚实坚固。
曾经污水横流的沟渠，被整齐的石制暗渠取代，再闻不到那股恶臭。
空气里那股盘踞已久的，混杂着贫穷与绝望的霉味，终于散了。
取而代之的，是家家户户炉膛里“黑石饼”燃烧后的暖意。
是寒风里，都掩不住的食物香气。
黛玉的三把火，烧得又旺又暖。
暖了民心。
也终于，烤到了远在京城，龙椅上那双冰冷的眼睛。
消息是随着漫天黄沙一起来的。
京城来了钦差。
来的不是寻常传旨的太监，而是整整一个“监军处”的建制。
领头的，是当今圣上最信任的心腹，司礼监掌印太监，王公公。
仪仗队旌旗招展，护卫森严，那股京城独有的奢靡与威压，和朔州热火朝天的朴素景象，泾渭分明。
镇北王府，修葺一新的正堂里。
王公公坐在了主位上，那本该是水溶的位置。
他年过五十，面白无须，脸颊的软肉堆出团团和气。
可当他眯起细长的眼睛看人时，那笑意便凝固在唇角，半分也漫不进眼底，只余下审视的寒光。
“咱家给王爷、王妃请安了。”
他的嗓音又尖又细，刮得人耳膜生疼。
“陛下说了，王爷和王妃在北境劳苦功高，他心里甚是记挂。特命咱家送些赏赐来，慰问二位。”
他一挥手，身后的小太监们鱼贯而入，呈上一个个雕花木匣。
绸缎、珠宝、名贵药材。
一场浩大的君恩。
一场无声的示威。
水溶面无表情，一言不发。
黛玉起身，屈膝行礼，身段与礼数都无可挑剔。
“臣妾，谢陛下隆恩。”
“王妃快快请起。”王公公亲自上前虚扶，兰花指翘着，皮肤的触感滑腻得让人不适。
他顺势拉住黛玉的手。
“王妃真是好手段，咱家一来就听说了，这朔州城在王妃的治理下，简直是换了新天啊。”
话锋一转，那股子阴阳怪气便透了出来。
“尤其是这‘军饷翻倍’，真是闻所未闻的大手笔。将士们都说，王妃是活菩萨下凡呢。”
他轻轻拍着黛玉的手背，细眼里闪着探究的光。
“只是，陛下也有些担忧啊。”
“朝廷的俸禄，是国法定制。王府私下里再加一倍，这不合规矩。传出去，不知道的，还以为是朝廷亏待了咱们北境的将士。”
“王妃此举，是想让将士们感谁的恩？”
“念谁的好呢？”
这诛心之问，终于被他笑着抛了出来。
水溶搁在扶手上的手，青筋瞬间暴起。
黛玉却依旧微笑着，不着痕迹地抽回自己的手，仿佛没听出话里的陷阱。
“王公公说笑了。”
她的声音清亮，逻辑分明。
“那并非‘军饷’，而是王府的‘赏钱’。”
“朔州百废待兴，将士们不仅要操练守城，还要和百姓一起修城墙、通沟渠，干的都是最苦最累的活。我这‘以工代赈’，百姓有工钱，将士们出了力，自然也该有赏钱。”
“这银子，出自我个人嫁妆，赏的是将士们的辛劳，与朝廷俸禄毫不相干。陛下圣明，想必不会怪罪臣妾体恤下属吧？”
三言两语，她便将“收买军心”的死罪，变成了“体恤下属”的美名，还顺手将皇帝架在了“圣明”的高台上。
王公公脸上的笑容，僵了一瞬。
他上上下下地打量着黛玉，那眼神，像是在重新评估一件货物的价值。
“王妃，真是口齿伶俐。”
他干笑两声，坐回主位。
第一回合，他没讨到任何便宜。
接下来的日子，镇北王府被一张无形的网罩住了。
王公公就像一颗钉子，死死扎进了朔州军政的心脏。
他什么都不反对。
但他什么都要“过问”。
水溶要派兵巡查黑石山矿场？
王公公便慢悠悠地端起茶：“王爷稍安勿躁，此等军务调动，按规矩，得先在监军处备个案，咱家也好整理成折子，呈报陛下御览嘛。”
工务司要申请精铁打造新的采矿轨道？
王公公便一脸为难：“哎哟，这么大批的铁料？王妃有所不知，铁器乃军国重物，岂能随意消耗。万一让北狄蛮子得了去，打造成兵器，这罪过谁担得起？”
“规矩”和“圣意”，成了两把最锋利的软刀子，把黛玉和水溶的所有决策，都拖进了泥潭。
整个镇北王府，像一个被蛛网缠住的巨人，空有一身力气，却动弹不得。
与此同时，被削了兵权的张承业，成了监军处府邸的常客。
那些被“北境商会”挤压得濒临破产的豪族家主们，也找到了新靠山，进出王公公府邸时，腰杆都挺直了许多。
一个以监军处为核心的利益集团，正在朔州悄然成型。
他们像一群盘旋的秃鹫，等待着巨人倒下的那一刻。
深夜。
王府书房，烛火摇曳。
黛玉看着账本，眉心紧锁。
黑石山的开采，烧钱的速度远超想象。
工钱、工具、轨道，每一笔都是天文数字。
王公公的掣肘，让所有开源计划全部停滞。
再这么下去，不等敌人动手，他们自己就要被活活耗死。
就在这时，一个负责洒扫的仆役悄无声息地走近，将一截不起眼的竹筒，放在了黛玉的笔架旁，随后躬身退下。
黛玉的心，猛地一沉。
这是潇湘卫最高等级的密信。
她屏退左右，关上房门，用指甲划开竹筒的蜡封。
里面，是一卷用特殊药水浸泡过的细密丝帛。
丝帛上，是她与潇湘卫约定的密文。
她飞快地解读。
第一个名字，就让她的指尖发凉。
王公公。
第二个名字，让她的呼吸停滞。
废太子。
当这两个名字通过一行字连接在一起时，黛玉只觉得整间书房的空气都被抽空了。
“王公公离京前，秘访皇陵，私见废太子。”
“抵朔州后，二人以密信往来，从未中断。”
一瞬间，所有的点，都连成了一条淬毒的线。
皇帝派来的，是一条看门狗。
可这条狗，背地里，还有另一个主人！
或者说，他们有着共同的目标——弄死她，弄死水溶，弄死整个镇北王府！
丝帛夹层里，还有一张更小的纸卷。
是截获的书信副本。
那笔迹，属于废太子。
展开那张薄如蝉翼的信纸，上面的每一个字，都化作尖针，狠狠扎进她的眼睛。
“……林氏妖女，于朔州城外寻得一妖山。其石色黑，触火即燃，凶煞无比。当地人畏之如鬼神，称其为‘鬼见愁’，实乃大凶之兆。”
“吾恐其心不轨，此等燃火妖石，乃锻造兵甲之利器。闻其‘工务司’日夜不休，名为修城，实则不知在打造何物。长此以往，恐其拥兵自重，于北境之地，行那大逆不道之举……”
信的末尾，还特意点出，要将此事“不经意间”透露给朝中几位最古板的言官御史。
黛玉的视野，骤然一黑。
耳边是巨大的轰鸣。
她感觉不到自己的心跳，四肢百骸的血液像是瞬间冻结成了冰渣。
好一招借刀杀人。
好一招赶尽杀绝！
那个被她亲手拉下马的男人，那个被囚禁在皇陵里的废人，他的恨意，竟在暗无天日的地底，发酵成了如此扭曲恶毒的怪物！
他赢不了她了。
所以，他要毁了她！
他要把她，连同水溶，连同整个镇北王府，钉死在“谋反”的十字架上！
水溶推门进来，看到她煞白的脸，心头一紧：“怎么了？”
黛玉没有回答。
她缓缓地，将那封信纸，凑近了烛火。
火苗舔舐着纸张，将那恶毒的字句，一点点吞噬，化为飞灰。
她看着最后一缕青烟散尽。
再抬起头时，那双清澈的眸子里，所有的惊惧与冰冷都已燃尽，只剩下焚尽一切的烈焰。
“他们说，我的山，是妖山。”
她的声音很轻，却字字清晰。
“他们说，我拿妖石，在秘密谋反。”
她走到窗边，推开窗，任由朔州冰冷的夜风灌进来，吹起她的长发。
她望着城外那片连绵的黑色山脉，唇角，勾起一个极尽冰冷，又极尽疯狂的弧度。
“好啊。”
她转过身，直视水溶。
“既然他们想看我死。”
“我就搭个更大的台子，唱一出戏给他们看。”
“我要把这座妖山，变成神山。”
“一座让皇帝老儿见了，都必须俯首跪拜的神山！”