所谓的“迎宾馆”，名字朴实得近乎寒酸。
可当厚重的楠木门被推开，门内的景象，让大周使臣张承的呼吸，瞬间被扼住。
没有雕梁画栋，没有金漆玉器。
一种他从未见过的，简洁到极致的奢华，攫取了他全部的心神。
地面光洁如镜，能清晰映出他错愕的脸。
墙壁雪白，挂着几幅画。
画的不是仕女抚琴，不是山水清幽，而是怒海狂涛，是劈开一切的钢铁巨舰。
房间里的一切，都在挑战他的认知。
那张床，铺着雪白的被褥，饱满蓬松，仿佛一团天上的云。
张承的一名随从按捺不住，伸手轻轻一按。
“哎哟！”
一声短促的惊叫，他的手掌竟被一股奇妙的力量猛地弹起。
“床里……床里有活物！”随从吓得连连后退。
引路的年轻官员瞥了他一眼，那眼神平淡无奇，却让随从感觉自己像个未开化的野人。
“软垫而已，有助安眠。”
有助安眠？
张承死死盯着那张床，心头掀起巨浪。
精钢，那种铸造神兵利器的珍贵物事，在这里，竟被塞进床里，只为了让人睡得舒服一点？
这是何等的暴殄天物！
另一边，草原使者阿古拉，则像一头好奇的巨熊，蹲在一个白色的、造型古怪的“瓷器”旁。
真正吸引他的，是瓷器旁边那根会“吐水”的铜管。
他一生见识过最烈的酒，驯服过最野的马，却从未见过如此诡异的景象。
轻轻一拧，清澈的水流哗哗涌出。
再一拧，水流戛然而止。
他伸出粗糙的手指，戳了戳冰凉的铜管，又凑上鼻子闻了闻。
是水，就是普通的水。
可这水是从哪里来的？墙后面藏着一条河吗？
阿古拉百思不得其解，忍不住用生硬的汉话问：“这里面……藏了个水妖？”
年轻官员的嘴角抽动了一下，似乎在忍着笑。
“大人说笑了。”
“岛上家家户户，皆是如此。”
家家户户？
阿古拉僵住了。
张承也僵住了。
一个荒谬绝伦的念头，同时在两人脑中炸开。
在这座岛上，最底层的平民，竟能享受到比大周皇宫、比草原金帐还要便利百倍的生活？
这个念头，让他们的后背窜起一阵彻骨的寒意。
这一夜，无人能眠。
那柔软得诡异的床，让睡惯了硬板的使臣们感觉自己正被一只温柔的巨兽缓缓吞噬。
第二天，天刚蒙蒙亮，那位年轻官员便准时出现。
“诸位大人，商会开始前，我家主上安排了一场参观。”
“请。”
所谓的“参观”，更像是一场不动声色的示威。
演武场上，一千名士兵早已列队完毕。
统一的黑色军装，身姿笔挺如标枪，每个人的脸上都只有一种表情。
冷漠。
他们手中握着的，不是刀，不是矛，而是一种乌黑的铁管。
“红莲卫。”年轻官员的介绍简短到吝啬。
“今日，为诸位演示三段射击。”
张承和阿古拉同时皱眉。
射击？就凭这些烧火棍？
然而，下一秒，他们所有的轻视，都被一声撕裂苍穹的咆哮，碾得粉碎。
尖锐的哨声响起。
“举枪！”
一千人，一个动作，仿佛一尊活过来的千手雕塑。
“开火！”
砰——！
不是一声，是千声合一！
一片钢铁的雷鸣，震得所有人耳膜剧痛，心脏几乎要从喉咙里跳出来！
刺鼻的硝烟弥漫开来。
百步之外，那些厚木扎成的靶子，瞬间被轰得千疮百孔，木屑漫天！
张承和阿古拉甚至还没能从这雷鸣中回过神。
第二排士兵，已上前一步。
“开火！”
又是一片死亡的咆哮！
那些本就残破的靶子，被这轮齐射，直接撕成了漫天飞舞的齑粉！
紧接着，是第三轮！
三轮齐射，前后不过几十息。
整个世界，死一般寂静。
风吹过演武场，卷起硝烟的焦味，那味道，闻着就让人胆寒。
阿古拉的脸色，已成铁青。
他死死盯着那些面无表情装填弹药的红莲卫，藏在袖中的手掌，剧烈颤抖。
冲锋。
草原人引以为傲的铁骑洪流，如果对上这样一道火墙……
那不是战争。
那是一场屠杀。
他最好的勇士，最快的战马，甚至都无法靠近对方五十步，就会被这恐怖的钢铁风暴，撕成一堆烂肉。
张承的腿，在发软。
他想到了京城里那些提笼遛鸟的八旗子弟，想到了边境上那些吃空饷、连刀都快握不住的所谓精锐。
皇帝引以为傲的百万大军，在这个“弹丸小岛”真正的实力面前，就是一个笑话。
一个天大的笑话！
参观还在继续。
他们像一群被抽走了魂魄的木偶，被带着走过一座座发出巨兽般轰鸣的工厂。
看着烧红的铁水被铸成铁轨，看着洁白的棉花被织成布料。
这里的每一个人，都在奔跑，都在忙碌。
他们的脸上，没有麻木，只有一种为了活下去而拼命的，灼热的劲头。
最后一站，是那座名为“格物院”的白色建筑。
里面，是一群穿着白大褂的“疯子”。
他们对着各种奇形怪状的机械模型写写画画，在装满各色液体的玻璃管前激烈争论。
墙壁上，挂着一块巨大的黑板，上面是用白色石灰写下的，他们一个字都看不懂的“天书”。
“这里，是我们探究万物道理的地方。”
年轻官员指着一个正在缓慢转动的黄铜模型。
那是一个巨大的圆球，周围还有几个小球，正以固定的轨迹，围绕着中心一个发亮的灯盏旋转。
“它解释了我们脚下的大地，和天上的星辰，是如何运转的。”
张承和阿古拉看不懂。
但他们能感受到一种，源于未知的，巨大的、足以吞噬灵魂的恐惧。
林黛玉，她不仅掌握了摧毁一切的武力，她甚至……在重新定义这个世界！
一天的参观结束。
当夕阳的余晖，将那座水晶宫殿般的“四海银行”染成一片瑰丽的金色时。
所有的使臣，都沉默了。
他们心中的最后一丝傲慢，最后一分侥幸，都被今天所见的一切，击得粉碎。
张承和阿古拉，这两个本该是死敌的人，此刻，不约而同地对视了一眼。
那眼神，复杂无比。
有惊骇，有茫然，但更多的，是一种同病相怜的悲哀。
他们终于明白了。
这次所谓的“四海商会”，他们不是来唇枪舌剑、讨价还价的。
他们是被召来的。
来听旨的。
就在这时，那座水晶宫殿的大门，无声地向内开启。
年轻的官员，再次做出了一个“请”的手势，声音里带着一丝不易察觉的敬畏。
“诸位。”
“我家主上，已在顶楼，等候多时。”