李秀芬把铁盒放回柜子，盖上木板。她站起身，拍了下手，听见外面乐乐在追皮球的声音。这孩子天天跑，鞋底都快磨穿了。
她走到门口，看见钱婶走远的背影。两毛钱不算多，可攒起来也不容易。除了买书，家里还得吃穿用度，哪样都省不得。但她心里清楚，光靠厂里发的那点东西，日子再精打细算也翻不出花来。
前两天听赵大妈说，城西有个自由市场，菜比副食店新鲜，苹果也能见到。虽然没票也能买，但价格不稳，谁都说不准值不值。她一直没去，怕惹事。可今天早上林建华出门时提了一句：“要是能弄点青菜回来，给乐乐煮碗汤也好。”
这句话在她心里转了一上午。
她翻出那个旧布包，检查了一遍口袋里的零钱，又往包里塞了块手帕。出门前看了眼煤炉，火压得正好，够烧到下午。
街上人不少。她顺着电车轨道往西走，穿过两个路口，拐进一条窄巷。还没进去，就听见里面吵吵嚷嚷。有人吆喝“白菜两毛一斤”，有人喊“萝卜一块钱三斤”，声音乱七八糟地混在一起。
她站在巷口看了一眼，里面摆着几十个摊子，有的支着油布，有的直接把筐放在地上。人挤人地走，小孩钻来钻去，还有人蹲在地上讨价还价。
她往里走了几步，鼻子先闻到了味儿——泥土、烂菜叶、生肉混着汗味，一股子市井气。她没停下，沿着边沿慢慢走，看两边卖的什么。
白菜堆得高高的，叶子还带着泥；胡萝卜红亮亮的，一根根排开；角落里有筐苹果，个头不大，但颜色好看。她蹲下摸了摸白菜根，硬实，不蔫。摊主是个中年男人，叼着烟，眯眼看她。
“要多少？”他问。
“先看看。”她说。
她继续往前走，忽然在一个人影上停住了。
吴老蔫背对着她，蹲在一个卖鱼的摊子后面。那人摊子不起眼，只摆着两个小盆，里面泡着几条黑乎乎的鱼。吴老蔫低着头，一只手伸进棉袄里掏东西，另一只手接过一个纸包，飞快塞进裤兜。
他站起来时动作有点僵，左右看了看，帽子往下压了压，转身就要走。
李秀芬没动。吴老蔫一抬头，看见她，脚步猛地一顿。
两人对上眼，谁都没说话。
吴老蔫嘴唇动了动，挤出一句：“你也来了？”
“路过。”她说，“来看看有没有便宜菜。”
吴老蔫点点头，眼神飘忽：“这地方……也就图个新鲜。我就是替家里买点鱼，补补身子。”
他说完就要走，脚步比刚才快。
李秀芬没拦他，但心里记下了。吴老蔫平时连公共厨房多占半尺地方都要跟人争，什么时候这么大方给别人买鱼了？而且那鱼看着不像正经渠道来的，黑皮，眼睛浑浊，泡在盆里都不怎么动。
她回头看了眼那个摊子，摊主已经把盆往里收了，脸上没什么表情。
她走过去，在另一个卖蔬菜的摊子前停下。这摊主是个老太太，戴着蓝布头巾，面前摆着几捆菠菜和一小筐土豆。
“菠菜多少钱？”她问。
老太太抬头看了她一眼：“三毛。”
“昨天不是两毛五吗？”她问。
老太太冷笑一声：“你昨天没来，今天涨了。谁知道明天是不是四毛。”
李秀芬没接话。她伸手捏了捏菠菜根，湿的，应该是刚洗过。但这价钱确实不稳。
“这些菜，都是哪儿来的？”她问。
老太太低头整理菜叶：“郊区农民送来的。人家挑着担子半夜进城，天亮前就得走，不然碰上检查的，全没收。”
“没票也能卖？”
“票？这儿没人看票。”老太太抬眼，“有钱就行。可钱也不一定管用，你今天买三毛，明天来可能五毛，人家说涨就涨。”
李秀芬明白了。这不是副食店那种按计划供应的地方，这里全凭运气和胆子。
她又问：“那些鱼呢？看着不太新鲜。”
老太太摇头：“别碰水货。来路不明，查出来是‘投机倒把’，买卖双方都倒霉。”
李秀芬心里一紧。她想起吴老蔫塞进裤兜的纸包，还有他躲闪的眼神。原来他干的是这个。
她没再多问，掏出两毛钱，买了半棵白菜和两根胡萝卜。老太太称完，用旧报纸包好递给她。
“少买点是对的。”老太太低声说，“来一次看看行，别常来。风声紧的时候，管理员带人抄场子，跑都来不及。”
李秀芬点头，把菜放进布包，转身往外走。
她走得不快，但没再停留。路过那个鱼摊时，摊主正收拾东西，纸盆已经不见了。她没看第二眼。
走出巷口，她站在路边喘了口气。阳光照在脸上，暖和了些。她回头看了一眼那个巷子，里面人影晃动，声音还在传出来，但比起刚才，似乎安静了一点。
她迈步要走，忽然看见吴老蔫从另一条岔路走出来，手里拎着个空布袋，四下张望了一下，才朝大路走去。
她没叫他。
她知道这事不能说破。吴老蔫胆小，但为了点钱什么都敢试。要是被人盯上，倒霉的不只是他，还可能牵连整个院子。赵大妈爱传话，孙寡妇嘴不严，万一闹大了，林建华在厂里也会受影响。
她把手里的布包往上提了提，白菜有点重。
她刚要抬脚，听见身后有人急匆匆跑过来。她回头，是个穿灰衣的年轻人，手里抱着一摞纸箱子，差点撞上她。
“对不起！”那人说了句，绕开她冲进了巷子。
她站着没动。那人的箱子上印着几个字，她认出来了：罐头。
她盯着巷口，眉头慢慢皱起来。
那个人跑进去的方向，正是刚才吴老蔫消失的地方。