汴京的春日来得悄无声息，积雪消融，护城河解冻，闲人茶楼后院那株老梅枝头已悄悄绽出鹅黄新绿，暗香浮动。
赵令渊独坐窗前，晨曦微露，他指尖轻抚着那包来自遥远雪山的泥土，触感冰凉细腻，却奇异地带着一股清冽而古老的茶香，仿佛封存着千年的秘密，引人遐思。
那日神秘卖茶翁留下的，不止是这抔土，布包内层还藏着一张以深褐色茶汁绘就的简易地图，线条粗犷蜿蜒，坚定地指向西方，旁注三个小字：“三月三，天门开”。
“今日已是二月初二了。”沐柔捧着黄历，眉头微蹙，面露忧色，“昆仑路远，山高水长，若要赶在三月三前抵达，我们须得即刻动身才好。”
她说着，小心翼翼展开那片葛云衣所化的特殊茶叶，将其置于晨光之下。
只见叶脉纵横交错，在光线下渐渐显现出隐藏的纹路，竟构成一幅微缩地图。更奇的是，这叶脉地图与卖茶翁所绘之图两相重叠，最终共同指向昆仑山脉深处某座名唤“茶祖峰”的险峻雪峰。
正研讨间，苏砚青忽地捧着那枚自青铜树心发现的玉钥跑了进来，气喘吁吁，满脸惊异：“奇了！真是奇了！这玉钥遇热竟能显形！”
只见他将玉钥置于一杯刚沏好的热茶蒸汽上熏烤片刻，原本光滑的钥身竟逐渐浮现出极其细密复杂的纹路——细细辨去，那俨然是一幅详尽的昆仑山水系脉络图！
其中一条标注着暗河的路径，与桌上两张地图的走向完全吻合，其终点处，清晰标注着四个古篆小字：“葛祖飞升台”。
众人正为此发现啧啧称奇，忽闻门外脚步急促，张怀民匆匆来访，带来一个惊人消息：朝廷刚刚收到吐蕃使者呈上的国书，声称昆仑山茶祖峰近日异光冲天，有千年难遇的“茶宝”现世，特邀请大宋派遣茶道高人前往共探虚实。
“陛下本欲派遣茶监司官员前往，然……”张怀民捻须苦笑，“满朝文武竟无人敢应承此事，皆言西行路险，妖魔横行，非人力所能及也。”
赵令渊与沐柔对视一眼，心知这绝非巧合，其中必有深意。
恰在此时，真贵妃亦适时派人送来一卷宫中秘档。
档案纸页泛黄，记载着一桩太宗年间的秘辛：当年一支探寻茶源的使团曾在昆仑山神秘失踪，数月后，唯一一名生还者状若疯癫逃回，终日胡言乱语，反复念叨着“茶叶吃人了”的呓语，不久便暴毙而亡。
档案末尾附有一张残破的路线图，绘着雪山深处一片诡异的茶田，图中茶树植株形状扭曲，竟如鬼爪般张牙舞爪。
筹备西行的日子忙碌非常。
兰澈调集茶帮中身手最好、经验最老的弟兄，组成一支精干的护卫队；苏砚青埋首书堆，翻阅《西域茶记》、《高原药录》等典籍，精心调配准备应对高原反应的种种药茶；沐柔则于后院僻静处，以守树人秘法催生几种奇特的“耐寒茶种”，此种茶籽不仅能抵御极寒，沐柔言道，在雪山迷途时，其生长倾向还能指引茶脉方向，可当罗盘使用。
最令人称奇的莫过于阿海从泉州日夜兼程赶来，竟带来一艘特制的“茶驼车”——此车以精炼茶膏混合特殊油脂为燃料，能在深厚雪地中日行百里，车轮宽大，履雪无痕，堪称巧夺天工。
临行前夜，万籁俱寂。
赵令渊独对案上《茶经》真迹，若有所思。
皎洁月光透过雕花窗棂，静静洒在微黄的纸页上。
忽然，经书上墨迹流动，再次浮现出数行陆羽的朱笔批注：“余曾西行至昆仑，见雪茶通灵，蕴天地精华，然其时天道有缺，时机未至，终留憾而归。”字迹旁，还绘着一个奇特的符号，似茶盏又似星斗，玄奥难明。
赵令渊猛然想起那卖茶翁眼中一闪而过的相同符号，心中豁然开朗——那神秘莫测的卖茶翁，很可能正是陆羽一脉的秘密传人！
二月初八，宜出行。
西行队伍正式自汴京启程。
除却赵令渊、沐柔、苏砚青、兰澈等核心几人外，还有一位意外加入的成员——便是身体渐愈的澜澈。
他虽然侥幸保住性命，但茶蛊剧烈的反噬让他失去了大部分记忆，唯对“昆仑”二字反应异常强烈，每每听闻，便面露痛苦却又夹杂着难以言喻的向往。
“或许，他的故乡便在彼处。”沐柔望着澜澈茫然的侧脸，轻声叹息，“古老传说中，鲛人一族本就有支脉居于极西雪山之巅。”
出汴京，过潼关，一路向西，景色渐趋荒凉。
至陇西地界时，忽遇大批流民扶老携幼，惊慌失措地向南逃窜。
拦住一问，皆面带恐惧，说是雪山神怒，降下责罚，致使山中茶田尽数枯萎，无法生存。细问之下，才知昆仑山近来确实异象频生：有老茶农称见山中茶叶逆生长，根须如血色触手般露出地面，蠕动吸食精气；还有人信誓旦旦，言深夜听闻山中有巨物喘息，声如闷雷，震动山岳，曾引发雪崩埋没整个村庄。
三月朔日，队伍历经艰险，终抵昆仑山麓。
但见群峰巍峨，皑皑白雪覆顶，直插云霄，寒气逼人。
而那茶祖峰更是奇特——整座山体呈现出一种深邃的墨绿色，在日光下闪烁着金属般的光泽，远望如同一个巨大无比的茶盏，倒扣于天地之间。
山脚下已然聚集了各路人马：披甲执锐、面色黝黑的吐蕃武士；牵着骆驼、眼神精明的西夏商队；甚至还有几个裹着斗篷、手持奇异仪器的波斯炼金术士。各派人马壁垒分明，皆虎视眈眈地望着茶祖峰顶那不时闪烁冲天的诡异光柱，空气中弥漫着紧张与贪婪的气息。
一位当地须发皆白的老茶农颤巍巍地挤过来，拉住赵令渊的衣袖，操着浓重的口音急切警告：“上不得啊！后生们！茶魔苏醒了，专吸人魂炼茶哩！”他猛地撩起破旧衣袖，露出手臂上一块狰狞的、茶叶形状的焦黑疤痕，“这就是当年俺侥幸逃下山落的！同去的五个伙计，都……都成了茶肥了！”言罢，老泪纵横，恐惧之情溢于言表。
是夜，月冷风高。
赵令渊于营地中，再以那枚玉钥为引，尝试感应山间磅礴却混乱的茶脉。
不料玉钥突然剧烈发烫，脱手悬浮于半空，投射出葛洪那熟悉的虚影，声音苍茫而悠远，直接响彻在众人心底：“后世弟子谨记：茶道之极，非登天，而归真。”
虚影抬手，遥遥指向远处一面陡峭的雪壁，“真门在彼，唯诚心可开。”
众人依言寻去，果然在那面光滑如镜的雪壁之下，挖掘发现了一道被厚厚冰层封存的古老石门。
石门上雕刻着精美的浮雕，竟是陆羽与葛洪于松下设案对弈的场景，神态栩栩如生。
而那玉石棋盘之间，赫然缺了一枚关键的棋子——其形状大小，正与赵令渊手中的玉钥一般无二！
赵令渊深吸一口气，正欲将玉钥嵌入那空缺之处，突闻脑后破空之声骤至——
“宋人想独吞茶宝？没那么容易！”
却是那吐蕃使者带领数十名精锐武士，手持弯刀，杀气腾腾地将他们团团围住，眼中闪烁着贪婪与凶狠的光芒。
剑拔弩张，一触即发之际，茶祖峰顶猛然传来一声震天动地的巨响，地动山摇！
只见峰顶异光暴涨，刺目欲盲，光芒中，但见一株巨大无比的茶树破开万年冰层，悍然出世！
其叶片并非翠绿，却如水晶般剔透晶莹，在光柱中流转着七彩光芒！
沐柔目睹此景，忍不住失声惊呼：“这……这是‘冰芯茶’！只在《茶经》最古老的传说中提到过，早已绝迹人间！”
更令人震惊得无以复加的是，那株巨大茶树的虬结枝杈之间，竟紧紧缠绕着一具巨大的青铜棺椁——其样式纹路，与当年葛洪炼丹所用的丹炉如出一辙！
就在万众瞩目之下，那沉重棺盖竟缓缓自行开启，里面赫然坐起一个身影。
待看清其面容，赵令渊心中巨震——那竟与汴京城中神秘的卖茶翁一般无二！
然而此人开口，发出的却是清越年轻的嗓音：“等候多时了，赵博士。”
他指尖轻弹，一道无形波纹扩散开来，吐蕃武士手中的弯刀、宋人护卫的兵刃，竟尽数叮当落地，且一触地便化作片片翠绿的茶叶，随风散落。
“茶道之争，何须动武？”那人笑吟吟地看向赵令渊，目光深邃，“不如煮茶论道，胜者入山，如何？”
雪山之巅，铜棺之前，一场决定千年茶宝最终归属的斗茶大会，就此展开。
而那人信手沏茶所展露的手法，行云流水，古意盎然，竟与赵令渊穿越前那个世界所研究的、早已失传的远古茶技完全相同……
凛冽夜风卷着细碎雪沫，吹动着案上摊开的《茶经》。
新显现的一页上，陆羽的字迹显得异常潦草急切：“葛兄留书曰：昆仑非终点，乃起点。茶道之源，在天外……”