斯塔克位于摩纳哥的临海别墅内，巨大的落地窗外是蔚蓝的地中海，海面平静无波，阳光洒在海面上，折射出粼粼波光。但别墅内的气氛，却凝重得如同暴风雨前的天空，压抑得让人喘不过气。
客厅的液晶屏幕上，正循环播放着摩纳哥大奖赛遭遇袭击的新闻。画面中，赛道浓烟滚滚，消防员正在扑灭残余的火焰，警察拉起警戒线，将围观的人群挡在外面。记者拿着话筒，站在废墟前，用急促的语气描述着这场“匪夷所思的恐怖袭击”：“……根据现场目击者描述，六名身着机械战甲的神秘人员突然闯入赛道，使用未知武器攻击警察，并劫走了涉嫌袭击斯塔克先生的嫌犯伊凡·万科。更令人震惊的是，其中四名神秘人员在被拦截时引爆了身上的爆炸装置，造成多名警察和工作人员受伤……目前，警方尚未确定神秘人员的身份，也未找到任何关于嫌犯的踪迹……”
画面切换到现场拍摄的视频，虽然画质模糊，但仍能清晰看到白紫色骑士飞行的身影，以及爆炸瞬间的火光。关于这位骑士的身份，媒体众说纷纭——有人猜测是斯塔克工业的新武器，有人认为是某个秘密组织的超级战士，甚至还有人将其与“外星人”联系起来，但没有任何一家媒体能拿出确凿证据。
托尼、佩珀、哈皮和娜塔莉围坐在沙发旁，沉默地看着新闻。佩珀已经解除了Kiva-la的变身，换回了一身米白色的连衣裙，脸色有些苍白，眼底带着淡淡的青色，显然是第一次实战和高速飞行消耗了大量体力，还没完全恢复。她手中握着一杯温水，手指无意识地摩挲着杯壁，眼中满是后怕——如果当时反应再慢一秒，她和托尼都可能被卷入爆炸。
托尼靠在沙发上，眉头紧锁，手指无意识地敲打着沙发扶手，发出“哒哒”的声响，节奏越来越快，显露出他内心的烦躁。他看着屏幕上的废墟，脑海中不断回放着机械怪人的模样——那种毫无感情的复眼，硬抗子弹的作战服，以及决绝的自爆行为，都在告诉他，这些人绝非普通的恐怖分子。
哈皮站在屏幕前，双手叉腰，脸色涨得通红，嘴里不停咒骂着：“该死的铁皮罐头！竟然敢在斯塔克先生面前搞事！还有那个伊凡·万科！”他的声音很大，却没能打破客厅的沉默，反而让气氛更加压抑。
而娜塔莉·拉什曼，则坐在沙发的角落，穿着一身黑色的职业套装，依旧保持着惊人的冷静。她碧绿的眼眸深邃如潭，目光紧紧盯着屏幕上的每一个细节——机械怪人的动作、爆炸的范围、骑士的飞行轨迹，偶尔会不动声色地看一眼托尼和佩珀，手指在膝盖上轻轻敲击，不知道在盘算着什么。
“够了！”托尼猛地拿起遥控器，关掉了电视。屏幕瞬间变黑，倒映出他阴沉的脸。“那些到底是什么东西？作战服的防弹性能、自爆装置的能量密度……这些技术，即便是军方也未必能达到！还有他们的目的——如果只是为了劫走万科，为什么要安排自杀式袭击？这不符合常理！”
就在这时，贾维斯温和的电子音在客厅中响起，打破了沉默：“先生，詹姆斯·罗德中校已经抵达别墅门口，他的心率较快，呼吸急促，看起来很着急。”
“让他进来。”托尼深吸一口气，强迫自己冷静下来。罗德是他为数不多的朋友，也是军方的人，或许能从军方的角度提供一些线索。
很快，穿着空军夹克、风尘仆仆的罗德中校大步走进客厅。他的头发有些凌乱，脸上带着旅途的疲惫，但更多的是严肃和焦急。“托尼！你没事吧？我在飞机上就看到了新闻，这到底是怎么回事？”他走到托尼面前，一连串地问道，目光扫过客厅里的众人，尤其在佩珀苍白的脸上停留了片刻，又看向角落里的娜塔莉，眼中闪过一丝疑惑——他从未见过这个女人。
“我没事。”托尼站起身，拍了拍罗德的肩膀，“但事情比我们想象的更复杂。佩珀，你先去二楼休息一下，我让厨房准备了你喜欢的蔬菜汤。”他的语气缓和了一些，带着对佩珀的关心。
佩珀点了点头，她确实需要休息，紧绷的神经在回到别墅后终于放松下来，疲惫感如同潮水般涌来。“那你们……注意安全。”她担忧地看了托尼一眼，在哈皮的陪同下，缓缓走上楼梯。
托尼目送佩珀离开，转身对娜塔莉说道：“娜塔莉，麻烦你整理一下今天所有相关的媒体报道，还有摩纳哥警方的初步调查报告，重点标注机械怪人的外貌特征、武器类型和爆炸后的残留物信息。”
“好的，斯塔克先生。”娜塔莉站起身，微微颔首，声音冷静而专业。她深深地看了一眼托尼和罗德，没有多问，转身走向别墅的临时办公室。在她转身的瞬间，碧绿的眼眸中闪过一丝精光——机械怪人的技术、白紫色骑士的身份，以及托尼的反应，都让她嗅到了“不简单”的味道。
客厅里只剩下托尼和罗德两人。托尼示意罗德跟上，两人穿过走廊，走进了别墅地下层的尖端实验室。厚重的合金门无声滑闭，将外界的声音彻底隔绝，实验室里只剩下全息投影运行的轻微嗡鸣。
实验室中央的全息投影上，正反复播放着机械怪人出现、免疫子弹、架走万科以及自爆的慢动作画面。画面旁，贾维斯标注出了关键信息：“目标作战服材质未知，初步推测含钛合金与某种新型复合材料，防弹等级超过北约标准四级；电磁警棍输出电压约10万伏，可瞬间麻痹成年男性；自爆装置能量密度约为tNt的5倍，爆炸半径约20米，残留物中检测到微量的伽马射线痕迹……”
“罗德，看看这些数据。”托尼指着全息投影，语气前所未有的凝重，“这些人的技术，绝对不是市面上能买到的。而且他们的行动逻辑很清晰——目标明确，行动高效，不计代价。他们不是冲着我来的，至少主要目标不是。他们要的是万科，或者说，是万科脑子里关于方舟反应堆的技术。”
罗德盯着投影上的画面，脸色越来越铁青。“这种防弹水平，还有自杀式袭击的决绝……军方没有任何关于这种部队的记录。”他顿了顿，语气中带着一丝难以置信，“汉默工业？或者是某个私人军事公司？”
“汉默？”托尼冷笑一声，摇了摇头，“那个家伙虽然贪婪，但他没能力搞出这种技术。他的战甲连马克一号都不如，更别说这种能硬抗子弹的作战服了。”他走到控制台前，调出方舟反应堆的设计图纸，“万科的父亲是我父亲的合作伙伴，他手里有方舟反应堆的原始设计图。那些人劫走他，很可能是想通过他，获取更完整的反应堆技术——或者，是想利用他，制造出能对抗我的武器。”
实验室陷入短暂的沉默。未知的威胁如同阴影般笼罩在两人心头，他们都清楚，这次的对手，远比伊凡·万科更危险。
过了一会儿，托尼突然开口，语气带着一丝决绝：“我们不能坐以待毙。敌人在暗处，我们在明处，这样太被动了。我们需要一个诱饵，把他们引出来。”
“诱饵？”罗德皱起眉头，“你想用什么当诱饵？”
托尼抬手，指向全息投影中马克二号的设计图。那套银灰色的战甲悬浮在画面中，线条流畅，充满了力量感。“马克二号。我决定，对你开放马克二号的使用权限。”
“什么？！”罗德震惊地看着托尼，“你知不知道这意味着什么？马克系列的技术是军方一直想要的，一旦我穿上它，就会被推到风口浪尖！而且，你想用它当诱饵？这太冒险了！”
“我知道冒险。”托尼打断罗德，眼神锐利如刀，“但这是目前唯一的办法。我们需要让敌人相信，马克二号已经落入军方手中，而且技术并不完善——这样他们才会主动出击，试图夺取战甲，或者绑架‘穿着战甲的你’。”他顿了顿，说出了自己的计划，“我会搭一个舞台，就在我的生日舞会上。”
“生日舞会？”罗德更加疑惑。
“没错。”托尼的眼中闪烁着算计的光芒，“我会让‘花花公子托尼·斯塔克’彻底回归——酗酒、狂欢、无视责任，让所有人都觉得我已经堕落。而你，罗德，你要在舞会上当众对我失望，指责我浪费技术。然后，在‘极度愤怒和责任感’的驱使下，‘强行’穿走马克二号，我们甚至可以在天上‘打一场’，让所有人都看到你‘