第八十二章：暗流涌动，旧部星火
黎明前的铁壁城，是一天中最寒冷、最黑暗的时刻。风雪虽略有减弱，但寒意却仿佛能沁入骨髓，将整座城池冻成一块沉默的黑色巨岩。西城小院内，炉火早已熄灭，冷空气凝滞如冰，唯有里间卧榻上两道清浅而规律的呼吸声，证明着生机未绝。
顾九渊并未沉睡。《星枢秘典》的内力在他体内如暗河般缓缓流转，不仅驱散着严寒，更将他的五感提升至一种玄妙的境界。院外风雪声、更夫遥远的梆子声、甚至隔壁邻居压抑的咳嗽声，都清晰地落在他耳中。他的大脑飞速运转，将昨夜探得的信息、王嬷嬷的警告、以及当前严峻的形势反复推演。
黑冰湖……三日后……陷阱……交易……“他们”要的人……
每一个词都如同沉重的砝码，压在北境本就岌岌可危的天平上。钱监军背后的黑手所图甚大，绝不仅仅是扳倒一个王贲那么简单。那黑袍人冰冷的语气，提及“京城好处”时的漠然，都让顾九渊嗅到了一股更加庞大、更加危险的阴谋气息。
不能再等了。必须抢在黑冰湖交易之前，与黑风关的旧部取得联系，获得支持。否则，单凭他一人之力，即便加上沈清辞，也难以扭转乾坤，甚至可能彻底暴露，万劫不复。
他悄然起身，没有惊动外间榻上浅眠的沈清辞。借着窗外积雪反射的微弱天光，他快速写下了一张字条，内容极其简短，用的是只有他与黑风关心腹旧部才懂的暗语。然后，他从怀中取出一个仅有指甲盖大小、造型奇特的金属哨子——这是当年军中斥候传递紧急讯号所用，声音频率特殊，能传极远，且常人难以察觉。
他来到后院，凝神感知片刻，确认四周无人窥探，而后将哨子含入口中，以内力催动，发出了一长两短、极其轻微却极具穿透力的奇异音波。音波融入呼啸的风声，向着黑风关的方向远远传去。
这是极度冒险的一步。这种传讯方式虽隐蔽，但也并非绝对安全，一旦被敌方高手截获，很可能顺藤摸瓜。但他别无选择，时间太过紧迫。
做完这一切，他如同鬼魅般回到屋内，重新躺下，仿佛从未离开过。
天色微明时，沈清辞也醒了。两人就着冷水吃了些干硬的饼子，相对无言，却都能感受到彼此眼中的凝重和决绝。
药铺照常开门。经过昨日“银针救校尉”的事迹发酵，今日前来求诊的人明显多了起来，小小的铺面很快就被挤满。除了贫苦军户和百姓，竟然还多了几个穿着体面些的、显然是城中某些小吏或低级军官家眷模样的妇人，她们言辞闪烁，多是询问一些妇科或疑难杂症，眼神却不时打量着沈清辞，带着好奇与试探。
沈清辞心知肚明，这些人恐怕多少与守备府有些关联，是王嬷嬷那条线引来的。她不动声色，依旧温和耐心地诊治，用药精准，言语得体，既不刻意打听，也不过分热络，只是默默地将所有听到的、看到的细节记在心里。
顾九渊则忙碌地抓药、捣药、维持秩序，他那沉默可靠、手脚麻利的“兄长”形象愈发深入人心。偶尔有粗豪的军汉大大咧咧地拍他肩膀打听南边风物，他也能用带着南地口音的北境方言含糊应对过去，眼神却始终锐利地扫视着每一个人，尤其是那些看似普通、却气息沉稳、眼神游离的“病人”。
一上午平静度过。中午时分，风雪又渐渐大了起来，求诊的人少了许多。沈清辞正欲稍事休息，门口皮帘一掀，一股冷风卷入，一个穿着守备府传令兵服饰、满脸冻疮的年轻士卒低着头快步走了进来。
“大……大夫，俺……俺这冻疮又犯了，疼得厉害，给……给点药膏吧……”士卒声音沙哑，眼神不敢与人对视，伸出那双红肿溃烂的手。
顾九渊目光微微一凝。这士卒的冻疮虽真，但进门的步伐、呼吸的节奏，却隐隐带着军中好手才有的特征。
沈清辞仿佛毫无察觉，温和道：“小哥这冻疮得不轻，光用药膏怕是好得慢，需得行针活血才好。”她说着，便要去取针囊。
那士卒却猛地一缩手，连连摇头：“不……不用行针！俺怕疼！给点药膏就行！最好的那种！”他的语气带着一丝不易察觉的急促。
顾九渊上前一步，挡在沈清辞身前，沉声道：“军爷，最好的金疮药和冻疮膏都需现配，材料金贵，价钱可不便宜。”他一边说，一边看似随意地用手在柜台上有节奏地敲了几下。
那士卒听到那敲击声，身体几不可查地一震，猛地抬起头，看向顾九渊。两人目光在空中短暂交汇，士卒眼中闪过一丝激动与确认，随即又迅速低下头，从怀里摸出一块碎银子拍在柜台上：“俺……俺有银子！快配！”
顾九渊不再多言，转身从柜台最底下取出几包早已备好的药材，快速研磨调配起来。他的动作流畅自然，仿佛做过无数次。
沈清辞静静地看着，心中了然。暗号对上了。这士卒，是黑风关来的！
很快，一包药膏配好。顾九渊将其递给士卒，手指在递过去的瞬间，极其隐晦地将一张卷得极细的字条塞入了士卒手中。
士卒一把抓过药膏和字条，手指攥紧，哑声道：“谢……谢谢大夫！”说罢，转身匆匆离去，很快消失在风雪中。
整个过程快如电光石火，除了当事人，无人察觉异常。
小小的药铺再次恢复平静，只有风雪拍打门帘的声音。
顾九渊走到沈清辞身边，用极低的声音道：“信送出去了。最晚明晚，会有回音。”
沈清辞轻轻点头，手心却微微出汗。她知道，真正的风雨，此刻才刚刚开始酝酿。
下午，药铺里来了一个不速之客。
是一个穿着体面绸缎棉袍、戴着瓜皮帽、留着两撇鼠须的中年商人，自称姓胡，是城里“百草堂”的掌柜。百草堂是铁壁城最大的药铺，背后东家据说与刺史府有些关系。
胡掌柜进门便满脸堆笑，目光却如同秤砣般在铺子里扫来扫去，最后落在沈清辞身上。
“这位便是妙手回春的沈娘子吧？久仰久仰！”胡掌柜拱着手，笑容可掬，“听闻娘子医术高超，尤擅配制金疮冻疮良药，真是我铁壁城军民之福啊！”
沈清辞淡淡回礼：“胡掌柜过奖了，不过是家传的几个土方子，登不得大雅之堂。”
“诶！娘子过谦了！”胡掌柜摆摆手，凑近几步，压低声音道，“实不相瞒，胡某今日前来，是有一桩大生意想与娘子谈谈。”
他顿了顿，观察着沈清辞的神色，继续道：“娘子的药效非凡，若能由我百草堂统一收购经销，必定能造福更多将士百姓！价格方面，绝对让娘子满意！而且，有了百草堂的招牌，娘子也无需再为此等琐事操劳，岂不两全其美？”
话说得漂亮，实则包藏祸心。这分明是想吞并药方，断了他们这条重要的情报和经济来源，甚至可能借此控制他们。
顾九渊眼神一冷，正要开口。
沈清辞却微微一笑，语气依旧温和，却带着不容置疑的拒绝：“胡掌柜好意心领了。只是这些方子皆是祖传，有训示不可外泄。且我们兄妹二人小本经营，能糊口即可，不敢奢望大富大贵。这合作之事，还是作罢吧。”
胡掌柜脸上的笑容顿时僵住了，眼中闪过一丝阴鸷，但很快又恢复笑脸：“娘子不再考虑考虑？这铁壁城……做生意，光有手艺可不行，还得懂规矩，有人照应才好。若是得罪了不该得罪的人……”
话语中的威胁之意，已是毫不掩饰。
就在这时，门口传来一个洪亮的声音：“哟！胡扒皮！你又在这儿坑蒙拐骗呢？”
只见一个穿着校尉服饰、身材魁梧、满脸虬髯的军官大步走了进来，正是昨日被沈清辞救下的王校尉！他虽脸色还有些苍白，但精神已然健旺，身后跟着两名亲兵。
胡掌柜一见王校尉，脸色顿时一变，连忙赔笑：“王……王校尉您说笑了，小的哪敢啊！就是……就是想跟沈娘子谈点生意……”
“谈个屁！”王校尉眼睛一瞪，声如洪钟，“沈娘子是老子救命恩人！她的药铺，老子罩了！谁他妈敢来找麻烦，先问问老子手里的刀答不答应！赶紧滚蛋！别耽误沈娘子治病救人！”
胡掌柜吓得脸色发白，连连躬身，屁都不敢放一个，灰溜溜地跑了。
王校尉这才转向沈清辞，抱拳行礼，粗声道：“沈娘子，昨日多谢救命之恩！王某粗人一个，不会说话，以后有啥事，尽管来守备府找我！哪个不开眼的敢惹你，我剁了他！”
沈清辞连忙还礼：“王校尉言重了，救死扶伤本是医者本分。您身体还未痊愈，还需好生静养。”
“嗨！一点小伤，死不了！”王校尉豪爽地摆摆手，又凑近了些，压低声音道，“娘子，老王我嘴笨，但心里明白。有些人……哼，心术不正，你们自己多加小心。”他意有所指地瞥了一眼胡掌柜消失的方向，又看了看顾九渊。
顾九渊上前一步，拱手道：“多谢王校尉提醒。我们兄妹二人只求安稳度日，不愿招惹是非。”
王校尉深深看了顾九渊一眼，似乎察觉到他并非普通药商那么简单，但并未点破，只是重重拍了拍顾九渊的肩膀：“是条汉子！放心，有老王在，保你们安稳！”
又寒暄了几句，王校尉留下些诊金，便带着亲兵龙行虎步地离开了。他的到来，如同一阵狂风，暂时驱散了药铺上空凝聚的阴云，也无疑向外界传递了一个强烈的信号——这间小药铺，有守城将领罩着！
然而，顾九渊和沈清辞都清楚，王校尉的庇护只能震慑一些小角色。真正的危机，来自监军府，来自那深不可测的黑袍人，来自三日后那吉凶未卜的黑冰湖。
黄昏时分，风雪再次肆虐起来。药铺提前打了烊。
昏暗的油灯下，两人就着冷水啃着干粮，沉默地等待着。
时间一点点流逝，夜越来越深。外面的风雪声如同鬼哭狼嚎。
突然！
一道极其轻微、却不同于风雪的声响从后院墙外传来——是三声间隔有序的、类似石子敲击的声音！
顾九渊眼中精光一闪，猛地站起身！
暗号！黑风关的回信来了！
他对沈清辞使了个眼色，示意她警戒，自己则如同狸猫般悄无声息地滑向后门，轻轻拉开一条缝隙。
风雪扑面而来。一道几乎与雪地融为一体的黑影悄无声息地递进来一个小小的、用油布包裹得严严实实的竹管，随即不等顾九渊回应，便如同鬼魅般消失得无影无踪。
顾九渊迅速关门，回到屋内。
在油灯下，他小心翼翼地打开油布，取出竹管，倒出里面的东西——是一张卷得极细的纸条，以及……一枚黝黑沉重、刻着猛虎图案的令牌！
虎符令牌！见令如见人！这是刘副将他们所能给出的最高级别的信任和授权！
顾九渊深吸一口气，展开纸条。上面只有寥寥数字，却是用鲜血混合着一种特殊药水写就，字迹潦草却力透纸背：
“信悉。黑冰湖险，恐有诈。然将军令，万死不辞！明日午时，城外三十里废弃烽燧台，共商对策。刘。”
字条背面，还用极细的笔触画着一幅简单却精准的黑冰湖周边地形图，标注了几条隐秘的路径和可能的伏击点。
顾九渊紧紧攥着纸条和令牌，指节因用力而微微发白。心中一股热流涌起，夹杂着难以言喻的沉重。
旧部未散，热血未冷！他们依然在！依然愿意追随他这条前途未卜的“潜龙”！
但明日之会，黑冰湖之局，无疑是刀尖跳舞，九死一生。
他将纸条就着油灯点燃，看着它化为灰烬，目光抬起，看向一直紧张注视着他的沈清辞。
“明日午时，我去赴约。”他的声音低沉而坚定，“你留在城里，无论如何，不要出门。若我明日日落未归……”
他顿了顿，没有说下去，但眼中的决绝已说明一切。
沈清辞脸色苍白，却重重摇头：“不！黑冰湖之行，我必须去！我的医术和毒术，或许能帮上忙！而且……”她深吸一口气，眼神清亮而固执，“我们说好的，并肩而行。”
顾九渊深深地看着她，看到了她眼底的恐惧，但更多的却是无法动摇的坚韧。
良久，他缓缓点头：“好。但一切，须听我指令。”
“嗯！”沈清辞重重点头。
油灯噼啪作响，将两人的身影投在冰冷的墙壁上，摇曳不定。
窗外，风雪怒吼，仿佛预示着明日那场注定席卷北境的巨大风暴。