“我这里有个好消息，你们想不想知道” 砂原的声音里带着卖关子的意图，祭奠一皱眉，他马上就接着说了下去，“我听傀儡部队的前辈说的，风之国大名回复了！说愿意支持我爱罗大人成为第五代风影！”
“真的？！” 祭手里的水壶 “啪” 地掉在沙地上，她慌忙捡起来，眼睛瞪得圆圆的，不敢相信自己的耳朵，“大名真的同意了？那我爱罗大人是不是很快就能成为正式的风影了？”
花凛也停下脚步，听到这句话，让她心里瞬间暖了起来。
“太好了！” 花凛忍不住笑了起来，“之前还担心长老们会从中作梗，没想到大名居然这么快就回复了。”
“可不是嘛！” 砂原也笑着说，“我听村政厅的忍者说，大名看了我爱罗大人提交的治理方案，尤其是关于‘沙漠绿化’和‘附属村落互助’的部分，特别满意，说这才是风影该有的样子。”
祭抱着水壶，兴奋得原地蹦了蹦：“那我们是不是该回去庆祝一下？手鞠姐姐和勘九郎大人肯定也特别开心！”
可话音刚落，她脸上的笑容就垮了下来，三人今天早上临时接到任务通知，要去边境线巡逻一个月，接到通知就出发了，现在已经走了快两个时辰，离村子有几十里路了。
“唉，都怪这任务太突然了，” 祭撅着嘴，有点委屈，“连和我爱罗大人道贺的机会都没有，还要等一个月才能回去。”
花凛拍了拍她的肩膀，笑着安慰道：“这不是挺好的嘛？等我们回去的时候，见到的就是真正的第五代风影大人了，到时候再庆祝，不是更有意义？”
砂原也点点头：“花凛说得对。而且边境巡逻虽然辛苦，但也是我们的任务，好好完成，也算是给我爱罗大人的正式上任，送上一份见面礼。”
祭听着两人的话，慢慢收起了委屈，重新打起精神：“对！我们一定要好好完成任务，不让我爱罗大人担心！”
三人继续往边境线的方向走。沙漠的阳光越来越烈，晒得沙粒发烫，踩在上面，连鞋底都能感觉到温度。
花凛从布包里拿出宽檐帽，递给祭和砂原：“戴上吧，免得晒伤。” 又拿出水囊，给两人各倒了点水，“省着点喝，前面还要走很久才能到下一个补给点。”
祭接过帽子，戴在头上，忍不住抱怨道：“这任务也太突然了，今天上午才通知，通知完就出发，连收拾东西的时间都很紧张，我都没来得及给医院的护士长道别。”
砂原也叹了口气：“我也是，还没来得及和傀儡部队的前辈说一声，就被催着出发了。”
花凛心里也有点嘀咕，按理说，边境巡逻这种常规任务，都会提前一周通知，让忍者有足够的时间准备。
这次却这么仓促，确实有点奇怪。但她没说出来，只是想着可能是因为我爱罗刚得到大名支持，村里事务多，所以任务安排得急了些。
走了约莫一个时辰，祭的脚步渐渐慢了下来，她揉着小腿，皱着眉说：“不行了不行了，我走不动了，腿都酸了。砂原，花凛，我们能不能找个地方休息一会儿？”
砂原停下脚步，四处看了看，远处的沙丘后面，似乎有炊烟升起，他拿出望远镜看了看，惊喜地说：“前面有个小村落，村口好像有个茶水铺，我们去那里歇会儿，顺便买点吃的补充体力。”
三人加快脚步，朝着村落的方向走去。越靠近村落，就能看到更多的房屋 ，都是用黄土和茅草搭建的，矮矮的，却很整齐。
村口的茶水铺是用木头搭的，门口挂着一块褪色的布帘，上面写着 “沙枣茶” 三个字，布帘被风吹得轻轻晃动，里面传来老板吆喝的声音。
“老板，三碗沙枣茶，再来三份丸子！” 砂原率先走进茶水铺，找了个靠窗的桌子坐下。茶水铺里人不多，只有两个赶路的商人坐在角落里喝茶，老板是个中年男人，穿着粗布衣服，手上沾着面粉，正忙着给他们端茶。
花凛和祭刚坐下，就听到身后传来一个熟悉的声音：“祭！花凛！你们怎么也在这里？”
三人回头一看，只见砾叶提着一个小包袱，站在茶水铺门口，脸上满是惊讶。
她的身边跟着一个高个子少年，是她的哥哥砾真，还有一个留着短发的男孩，是和他们同一批成为下忍的木野。
“砾叶？” 祭也惊讶地站起来，“你们怎么会在这里？也是出来执行任务吗？”
砾叶点点头，拉着哥哥和木野走到桌前坐下，抱怨道：“别提了！今天早上突然接到通知，要去边境线附近的哨站送物资，说是紧急任务，今天一早就得出发，我连给我妈说一声的时间都没有！”
“我们也是！” 祭立刻附和道，“我们要去边境巡逻一个月，也是突然通知的，可仓促了！”
花凛听着两人的话，心里的疑惑更重了，同一批下忍，同一天接到突然的任务，还都是往边境方向，这真的只是巧合吗？
她看了看砾真和木野，砾真正低头喝着茶，没怎么说话，木野则在一旁附和着砾叶的抱怨，看起来没什么异常，但花凛总觉得哪里不对劲。
“这么巧啊，” 花凛笑着开口，状似随意地问道，“你们送完物资还要去别的地方吗？还是直接回村？”
砾叶摇摇头：“不知道呢，通知里只说让我们把物资送到哨站，之后听哨站的安排，可能要在那边待几天才能回去。”
木野也补充道：“我听我们队长说，最近边境好像不太安稳，所以任务安排得特别急，好多小队都被派出来了。”
花凛点点头，没再追问，只是拿起茶杯，慢慢喝着沙枣茶。沙枣茶的甜味在嘴里散开，却没能压下她心里那点莫名的不安，
“对了，你们知道吗？” 砾叶突然想起什么，兴奋地说，“我出发前听村政厅的人说，我爱罗大人很快就要正式当风影了！到时候肯定会有盛大的仪式，我们回去的时候说不定能赶上！”
“肯定能赶上！” 祭也开心地说，“到时候我们一定要去看仪式，给我爱罗大人道贺！”
几人又聊了一会儿，砾叶他们还要赶去送物资，便先告辞了。花凛三人也结了账，继续往边境线走。
离开村落没多久，周围的景色就从沙漠变成了稀疏的树林，这里是砂隐村和边境线之间的过渡地带，树木不高，枝叶却很茂密，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的影子。
“小心点，这里树多，容易有埋伏。” 砂原提醒道，他从背包里拿出傀儡卷轴，随时准备展开。
花凛也凝聚起一丝查克拉，指尖的灵蝶刺青微微发亮，两只灵蝶悄悄从刺青中飞出，在前方的树林里侦查。
走了约莫半个时辰，灵蝶突然飞了回来，翅膀上带着轻微的震动，这是发现熟人的信号。
花凛刚想示意砂原和祭停下，就听到前方传来脚步声，紧接着，几个穿着傀儡部队制服的忍者从树林里走了出来。
“是砂原啊！” 为首的忍者看到砂原，笑着打招呼，他是傀儡部队的前辈藤井，平时和砂原关系不错，“你们这是要去哪里执行任务？”
“藤井前辈好！” 砂原连忙鞠躬，“我们要去边境线巡逻一个月，前辈你们呢？”
藤井叹了口气，指了指身后的几个忍者：“我们要去泷之国做任务，护送一批药材过去。说起来，这还是我们第一次去这么远的地方，之前都是在村里或者附近执行任务。”
“泷之国？” 花凛忍不住问道，“那边离我们砂隐挺远的吧？怎么突然派这么多人去护送药材？”
藤井身后的一个年轻忍者笑了起来：“花凛你还是太年轻，少见多怪了！战争的时候，别说傀儡部队，连暗部的主力都会全派出去，现在只是派我们去泷之国，算什么大事？”
另一个忍者也附和道：“就是啊！而且这可是好事，多接远一点的任务，能赚更多的佣金，到时候大家的待遇也能提高不少。肯定是风影大人为大家着想，才这么安排的。”
砂原点点头：“前辈说得对，能去远一点的地方执行任务，也能积累更多经验。”
花凛没再说话，只是默默听着。她看着藤井他们的队伍，一共八个人，都是傀儡部队的精锐。
平时很少一起出动，这次却要去这么远的泷之国护送药材，真的只是为了赚佣金吗？
而且，加上他们和砾叶小队，今天被派出去的忍者好像格外多，这真的是巧合吗？
“好了，我们还要赶路，就不跟你们多聊了。” 藤井看了看天色，“边境线那边最近不太平，你们巡逻的时候一定要小心，遇到情况及时发信号求助。”
“谢谢前辈提醒！” 三人齐声应道。
看着藤井他们的队伍渐渐消失在树林深处，花凛心里的不安越来越强烈，想起这么多忍者被派往不同的地方。
“怎么了，花凛？” 砂原注意到她脸色不太好，关切地问道，“是不是哪里不舒服？”
花凛摇摇头，勉强笑了笑：“没事，可能是有点累了。我们继续赶路吧，早点到边境线的哨站，也好早点熟悉环境。”
砂原没多想，点了点头，继续往前走。祭也看出花凛有点不对劲，却以为她只是累了，便走过去，挽着她的胳膊，小声说：“累了就说一声，我们再歇会儿，不用勉强自己。”
花凛感激地看了祭一眼，任由她挽着自己往前走。树林里的风轻轻吹着，带着树叶的清香，却吹不散她心里的不安。
她抬头看了看天色，夕阳已经开始西斜，把树林染成了橘红色，远处的边境线隐约可见，像一条淡灰的线，横在天地之间。
“差不多再走一天，就能到边境线的主哨站了。” 砂原看了看地图，对两人说，“前面有个废弃的驿站，我们今晚可以在那里过夜，明天不用赶那么急，慢慢走就行。”
祭松了口气：“太好了！我早就想找个地方好好歇一歇了，走了一天，脚都快磨破了。”
花凛却没什么心思高兴， 她的心跳越来越快，总觉得有什么不好的事情要发生。
“花凛？你真的没事吗？” 祭停下脚步，担忧地看着她，“你的脸色越来越差了，是不是哪里不舒服？”
花凛深吸一口气，强迫自己冷静下来：“我没事，可能就是有点累了，歇一歇就好。我们先去废弃驿站吧，晚上好好休息一下，说不定明天就好了。”
她知道自己现在不能慌，就算心里有再多不安，也不能表现出来，否则会让砂原和祭担心。也许真的是自己想多了，只是任务安排得巧合而已。
可越是这么想，心里的不安就越强烈。她抬头看向远处的天空，夕阳渐渐落下，夜幕开始降临，星星一点点冒出来，在黑色的天幕上闪烁着。树林里的风渐渐凉了，吹在身上，让她忍不住打了个寒颤。
“走吧，我们尽快赶到驿站。” 花凛定了定神，对两人说，脚步却比之前慢了些，眼神里满是忧虑，她不知道，这场突如其来的边境巡逻任务，到底隐藏着怎样的秘密。