林风将最后一缕灵力注入玉叶包裹的九转还魂草时，苏婉儿正站在火龙岛边界的断崖边调试罗盘。青铜罗盘的指针在“南”字方位剧烈震颤，边缘雕刻的水系符文泛着不安的蓝光——这是魔气靠近时才会有的异象。
“至少有三股气息跟着我们。”苏婉儿指尖划过罗盘边缘，将一缕水灵力注入其中，指针震颤稍缓，却仍固执地指向西北方，“两股是截教散修，还有一股……气息很杂，像是被魔气侵染的妖兽。”
林风低头看了眼怀中的玉盒，梧桐木特有的清苦气息混着灵草的幽香，却压不住指尖传来的寒意。昨日在焚心崖与骨煞长老一战后，他总觉得有双眼睛在暗处窥视，仿佛藏在云端的鹰隼，正等着他们露出破绽。
赤焰妖鼠突然从林风袖中窜出，对着前方的密林龇牙咧嘴，尾巴上的火焰缩成一团赤红的光球。这小家伙自进阶后灵觉愈发敏锐，此刻的警惕显然不是空穴来风。
“走密林。”林风当机立断，将玉盒塞进贴身的乾坤袋，“官道肯定有埋伏。”
苏婉儿点头应是，反手从行囊里取出两张“隐水符”，一张贴在林风衣襟，一张贴在自己袖口。符纸遇灵力即化，两人身形在水汽中淡了几分，只有赤焰妖鼠周身的微光还清晰可见。
密林里比想象中更幽暗，高耸的古木遮天蔽日，腐叶下不时传来窸窣响动。林风踩着苏婉儿用“踏水诀”冻住的落叶前行，木系灵根让他能清晰感知周围草木的状态——三里外有片竹林的叶片正异常卷曲，那是土系法术“地脉震动”的前兆。
“左前方三里，有人在动土。”林风压低声音，指尖在路过的灌木上轻轻一点，三片带着锯齿的叶子悄然落在掌心，“像是在布陷阱。”
苏婉儿从腰间解下系着的银铃，这是水系弟子特有的“听音铃”，能捕捉方圆十里内的细微声响。她轻轻摇晃铃铛，清脆的响声里掺着一丝不易察觉的沉闷震动，像是有巨石在地下滚动。
“是‘落石阵’。”苏婉儿脸色微沉，“截教的‘土行孙’一脉最擅长这个，阵眼通常埋在老树下。”
话音未落，前方突然传来咔嚓一声脆响，一棵需两人合抱的古树轰然倒地，树根处露出黑漆漆的洞口。林风反应极快，拽着苏婉儿往旁边的巨石后一躲，无数拳头大的石子便如暴雨般从洞口倾泻而出，砸在刚才两人站立的位置，溅起一片尘土。
“反应够快。”洞口传来阴阳怪气的笑声，三个灰袍修士钻了出来，为首那人握着柄锈迹斑斑的铁铲，正是土行孙一脉的截教弟子，“可惜啊，这只是开胃小菜。”
苏婉儿不等对方说完，已扬手甩出三道冰锥。冰锥在半空化作水雾，趁对方视线受阻的瞬间，她拉着林风往右侧的藤蔓丛掠去：“是‘腐骨铲’李三，据说他的铁铲淬了尸毒。”
林风在腾跃间反手将掌心的锯齿叶掷出，叶片带着木系灵力直取李三手腕。那修士果然如苏婉儿所说，手腕被叶片划伤后立刻泛起黑紫，怒喝着挥铲拍来。
“走！”林风借着藤蔓荡向更高的树冠，赤焰妖鼠趁机喷出一道火线，引燃了李三脚下的腐叶。火借风势迅速蔓延，暂时阻断了追兵的脚步。
两人在树影间穿梭了约一炷香，直到听见远处传来海浪声，才在一处断崖停下喘息。苏婉儿取出罗盘一看，指针已不再震颤，只是仍歪斜地指向西北方，像是被什么东西干扰着。
“快到火龙岛的‘熔火滩’了。”苏婉儿望着崖下翻滚的红褐色沙滩，那里的沙子因常年受地火烘烤而滚烫，“过了滩涂就是凤凰山地界。”
林风却望着西北方的天空皱眉，那里的云层边缘泛着诡异的紫黑色，与昨日在焚心崖见到的魔气黑云如出一辙。他从乾坤袋里取出紫霞真人所赠的清心玉，玉牌表面竟凝结出一层细密的白霜——这是魔气浓度过高的征兆。
“不对劲。”林风指尖抚过玉牌上的霜花，“截教要的是灵草，没必要引这么多魔气过来。”
苏婉儿突然指向熔火滩的尽头，那里的海平面正异常隆起，像是有巨大的生物在水下搅动。更奇怪的是，原本该赤红一片的滩涂，此刻竟有黑色的纹路在沙土下游走，如同无数条小蛇。
“是‘魔化沙虫’。”苏婉儿的声音有些发紧，“这种妖兽只在魔气极重的火山地带出现，怎么会跑到这里？”
林风突然想起村长说过的话——东海渔村的仙岛近期频繁显现，岛上黑气与金光交织。难道说，中洲的魔气异动不只是截教在捣鬼？
就在这时，赤焰妖鼠突然发出尖锐的嘶鸣，朝着熔火滩的方向猛冲。林风连忙追上去，只见滩涂尽头的水面上，一只通体漆黑的章鱼正用触手卷着个渔民往深海拖，那渔民的半边身子已被魔气侵蚀，皮肤呈现出死灰的颜色。
“是东海的魔化章鱼！”苏婉儿惊道，“怎么会跑到火龙岛海域？”
林风没时间细想，从乾坤袋里取出困妖绳，灵力催动下，绳索化作一道绿光缠住章鱼的一条触手。赤焰妖鼠趁机喷出火焰，灼烧着章鱼暴露在水面的躯体，那怪物吃痛，发出刺耳的嘶鸣，却不肯松开缠绕渔民的触手。
“用‘水缚术’！”林风向苏婉儿喊道，同时催动木系灵力，滩涂上的红沙突然冒出无数藤蔓，死死缠住章鱼的下半身。
苏婉儿立刻会意，双手结印，海水瞬间化作两道水绳，将章鱼的另外两条触手捆得结结实实。就在两人以为得手时，章鱼的眼睛突然闪过红光，被藤蔓缠住的躯体竟开始膨胀，无数黑色的汁液从它体表渗出，所过之处，红沙瞬间变成焦黑的粉末。
“不好，它要自爆！”林风大喊着拽过苏婉儿，同时将清心玉掷向那名渔民。玉牌在接触到渔民身体的瞬间爆发出白光，暂时逼退了他身上的魔气。
轰然巨响中，章鱼的躯体炸开，黑色汁液溅在滩涂上，冒起阵阵毒烟。林风用藤蔓护住自己和苏婉儿，却还是被气浪掀飞出去，撞在崖壁上喉头一甜。
“你怎么样？”苏婉儿连忙过来扶他，指尖触到他的后背，却摸到一片粘稠的温热——是血。
林风摆摆手想说没事，视线却被远处海平面的景象牢牢吸住。不知何时，海面上已出现数十只魔化章鱼，更远处的天空中，那片紫黑色的云层正以肉眼可见的速度向火龙岛蔓延，云层边缘偶尔劈下几道黑色的闪电，落在海面上便激起一片魔气涟漪。
“不只是截教。”林风望着那片遮天蔽日的黑云，突然明白过来，“是魔族。他们在借截教的手搅乱中洲，自己却在暗中扩张。”
苏婉儿的脸色比刚才更白了，她指着熔火滩深处，那里的黑色纹路已汇聚成一条宽约丈许的河流，正缓缓向内陆蔓延。纹路经过的地方，草木迅速枯萎，连顽强的仙人掌都化作了焦炭。
“魔气在污染地脉。”苏婉儿的声音带着颤抖，“火龙岛的地火灵脉要是被污染，整个中洲的五行平衡都会被打破。”
赤焰妖鼠此刻却异常安静，只是盯着西北方的天空，尾巴上的火焰忽明忽暗。林风顺着它的视线望去，只见黑云笼罩的天空下，隐约有火光冲天而起，像是有什么东西在燃烧。
“是火龙岛主峰。”苏婉儿的声音发颤，“他们……他们在烧火山口的‘镇火碑’！”
镇火碑是大禹治水时立下的法器，用来镇压火龙岛的地火，一旦被毁，整座火山便会喷发，到时候喷涌的不仅是岩浆，还有被魔气污染的地火，后果不堪设想。
林风咬了咬牙，从行囊里取出传音符，这是临行前墨尘师兄给的，说是遇到紧急情况可直接传讯玉柱洞。他将灵力注入符纸，刚想写下所见所闻，却见符纸在手中化作飞灰——是截教的“断讯符”，有人在干扰传讯。
“看来他们是铁了心要让我们死在这里。”林风捏了捏拳头，掌心的伤口因用力而裂开，血珠滴落在红沙上，瞬间被吸收得无影无踪，“走，去火山口。”
苏婉儿没有犹豫，从乾坤袋里取出最后的“踏浪靴”，这是水系高阶法器，能在滚烫的滩涂上如履平地。她将一只靴子塞给林风，自己穿上另一只，银铃般的“听音铃”在她掌心发出急促的响声。
“后面有追兵，还是李三他们。”苏婉儿望着身后越来越近的黑影，“还有……更可怕的东西跟着。”
林风回头，只见密林边缘的空气中扭曲着一团灰雾，雾里隐约能看到无数双绿色的眼睛，那是被魔气侵染的妖兽群。而在灰雾之上，那片紫黑色的黑云正缓缓压下，像是一只巨大的手掌，要将这片土地彻底攥在掌心。
他深吸一口气，将清心玉握在手中，玉牌的凉意让他纷乱的心绪安定了几分。无论前路有多少埋伏，无论魔族的阴谋有多诡谲，他都必须把九转还魂草送到凤凰山——这不仅是师门的嘱托，更是眼下阻止这场浩劫的唯一契机。
赤焰妖鼠蹭了蹭他的脚踝，小家伙像是感受到主人的决心，周身的火焰重新变得明亮。林风最后看了眼那片蔓延的黑云，拉着苏婉儿的手，毅然踏上了通往火山口的滚烫滩涂。
红沙在脚下发出滋滋的响声，像是在为他们的前路发出警告。而在他们身后，截教弟子的脚步声、妖兽的嘶吼声与远处火山的轰鸣交织在一起，奏响了中洲大陆风雨欲来的序曲。