携七连胜之威，休斯顿火箭队还未来得及细细品味胜利的甘醇，便不得不踏上前往亚利桑那的航班，迎来一场背靠背的严峻考验——挑战菲尼克斯太阳队。这不仅是体能的极限挑战，更是一场战术风格与意志力的直接碰撞。
尽管张帅挖走了太阳队上一世的重要拼图鲍里斯·迪奥和拉加·贝尔，使得太阳队的阵容深度和防守韧性受到了一定影响，但他们的核心引擎依然强大。史蒂夫·纳什依旧掌控着球队行云流水的进攻，阿玛雷·斯塔德迈尔是联盟中最具爆发力的终结者之一，肖恩·马里昂以其诡异的投篮姿势和全能的身手覆盖全场，再加上“巴西闪电”莱昂德罗·巴博萨的冲击力，以及詹姆斯·琼斯、科特·托马斯等角色球员，太阳队依旧是那支崇尚跑轰、进攻水银泻地的劲旅。
更重要的是，这是火箭队背靠背的第二场，而且是客场。昨晚与森林狼的苦战消耗了球队大量的精力，尤其是内线的姚明和阿尔德里奇，面对加内特的整场纠缠，体能储备已然告急。飞抵菲尼克斯时，不少球员的脸上都带着明显的倦容。
美西球馆的氛围一如既往地热烈，太阳队球迷渴望看到他们的球队终结火箭队的连胜势头。
比赛从一开始就陷入了预料之中的胶着。
太阳队在主场的推动下，试图将节奏提到最快。纳什如同一个优雅的指挥家，不断指挥着球队进行挡拆、传切，寻找着瞬间的空档。小斯在内线虎视眈眈，随时准备接纳什的传球完成空接暴扣。马里昂则像一道鬼影，在攻防两端无处不在。
而火箭队，则明显受到了体能的影响。他们的脚步不如往常轻快，防守轮转的速度慢了半拍，几次被太阳队抓住机会命中空位三分或轻松上篮。以往流畅的进攻也出现了一些不应有的失误，传球的精准度有所下降。
克里斯·保罗咬牙支撑着球队的进攻，他与姚明的挡拆依然是火箭最稳定的得分手段。但今晚，姚明在面对小斯充满活力的冲击和科特·托马斯的纠缠时，效率有所下滑，篮下的强攻也显得比往常更加费力。
布兰登·罗伊试图用他的个人能力打开局面，但马里昂的长臂和出色的防守意识给他造成了很大的麻烦。
拉马库斯·阿尔德里奇似乎还未完全从被加内特“教育”的阴影中走出，面对机动性更强的马里昂和托马斯，他的进攻选择显得有些犹豫。
然而，火箭队的强大之处在于他们的整体性和韧性。即使状态不佳，他们依然凭借着严格的战术纪律和顽强的意志力，死死咬住比分。
保罗增加了个人的攻击，用他稳定的中距离一次次为火箭续命。
迪奥展现了他的价值，用几次精妙的策应和出其不意的得分，帮助球队稳住了局势。
拉加·贝尔在防守端不遗余力，对位巴博萨和琼斯时，给了对方很大的压力。
双方比分交替上升，分差始终维持在3到5分之间。太阳队无法将节奏彻底带入他们的狂欢，火箭队也无法依靠疲惫的身躯建立起安全的领先优势。
半场结束时，火箭队以51比54微弱落后。
第三节，比赛进入了白热化阶段。体能危机进一步显现，火箭队员们的呼吸变得更加粗重，汗水浸透了球衣。太阳队趁机加强了防守压迫，试图利用体能优势拖垮火箭。
纳什连续与斯塔德迈尔完成挡拆，小斯一次次轰炸火箭的内线。巴博萨也利用速度频频冲击篮筐。火箭队的防线屡屡被撕开，看上去摇摇欲坠。
但每当太阳队似乎要将分差拉开到8分或10分时，火箭队总有人能站出来给予回应。可能是一次关键的抢断快攻，可能是一记止血的三分球，也可能是姚明在篮下的强硬打板。
三节战罢，比分变成了78比81，火箭队依然落后3分。整个第三节，分差从未超过5分，也从未被完全抹平。这是一场意志力的拉锯战，每一次攻防都如同在泥沼中跋涉，异常艰难。
坐在场边的张帅和斯波教练表情凝重。他们清楚，球队已经到了极限的边缘。背靠背客场的负面影响在这一节体现得淋漓尽致。
“伙计们！坚持住！”斯波在节间休息时，用力拍着手，声音沙哑地激励着队员，“拿出你们所有的能量！防守！篮板！把每个回合都当成最后一个来打！我们有机会！”
所有的火箭队员都大口喘着气，用毛巾擦拭着汗水，眼神中混合着疲惫和不屈。他们知道，最艰难的第四节即将到来。七连胜能否延续，就看这最后的十二分钟，他们能否榨干身体里的最后一丝能量，顶住太阳队主场最后的风暴。
美西球馆的喧嚣仿佛化作了实质的热浪，炙烤着每一个火箭球员的神经。真正的考验，现在才刚刚开始。
主教练埃里克·斯波尔斯特拉做出了一个大胆且坚决的决定。他看向替补席上那个身材魁梧、脸上还带着些许稚气的年轻人——安德鲁·拜纳姆。
“安德鲁，”斯波的语气异常严肃，带着不容置疑的信任，“准备好，第四节你上。姚需要休息，这是老板的死命令。现在，内线的攻防，全交给你了！”
拜纳姆愣了一下。他虽然天赋异禀，但毕竟只是个19岁的二年级生，在如此关键的追分时刻被委以重任，还是让他有些猝不及防。他下意识地看了一眼坐在旁边，用冰袋敷着膝盖，微微喘气的姚明。
斯波捕捉到了他眼中的一丝犹豫，立刻加重了语气，用一种近乎激将的方式说道：“怎么？怕了？太阳的内线现在也累了！阿玛雷的防守从来就不是他的强项！科特·托马斯老了！这正是你证明自己的机会！告诉我，你能不能像一头真正的鲨鱼那样，去撕碎他们的内线？带着我们赢下这场比赛！”
这番话如同火星溅入了油库。拜纳姆这孩子心性，最受不得激将，尤其是被主教练如此寄予厚望。一股表现欲和不服输的劲头瞬间冲上了他的脑门。他猛地站起身，用力拍了拍自己的胸膛，眼神变得凶狠起来：“教练！我能！看我的！”
第四节，拜纳姆替换姚明登场。
起初，太阳队并未将这个年轻的替补中锋放在眼里。他们依旧按照既定的策略进行防守。然而，他们很快就为这份轻视付出了代价。
第一个回合，保罗与拜纳姆进行挡拆，保罗吸引防守后，将球高抛向篮筐。只见拜纳姆如同出笼的猛兽，高高跃起，在空中单手抓住篮球，隔着补防不及的科特·托马斯，狠狠地将球砸进了篮筐！砰！整个篮架都为之震颤！
这记石破天惊的空接暴扣，瞬间点燃了火箭替补席。
下一个回合，拜纳姆在低位要球，他利用年轻力壮的身体，强硬地靠住小斯，接球后一个迅猛的右转身，挤开空间，轻松放篮得分！
紧接着，太阳队投篮不中，拜纳姆力压众人，抓下防守篮板，迅速交给保罗发动快攻。他自己也迈开大步跟进，保罗心领神会，一个击地回传，拜纳姆接球三大步起飞，再次完成势大力沉的单手劈扣！
连得6分！拜纳姆在内线翻江倒海，几乎是以一己之力打停了疲劳的太阳队！
暂停回来，太阳队加强了对拜纳姆的防守，但他已经彻底打疯了。一次进攻中，他甚至在罚球线附近接到迪奥的传球，运了一步，用一个与他体型不相符的小勾手，再次将球送进篮筐！
连得8分！一波8比0的进攻高潮！
拜纳姆在这段时间里的小宇宙爆发，彻底改变了场上的局势。火箭队一举反超了比分，并建立了5分的领先优势。太阳队被这突如其来的内线风暴打懵了，士气受挫，进攻也开始变得急躁。
尽管纳什和小斯随后试图稳住局面，但火箭队已经起势。保罗、罗伊等主力也利用拜纳姆牵制内线创造的空间，稳稳地命中关键投篮。
最终，休斯顿火箭队顶住了压力，以103比98，险胜菲尼克斯太阳队，豪取八连胜！
当终场哨声响起，拜纳姆被兴奋的队友们团团围住，他咧开嘴笑着，享受着这属于他的高光时刻。全场他出战12分钟，高效砍下12分7篮板，成为了球队逆转取胜的最大奇兵。
斯波教练用力地揉了揉拜纳姆的脑袋：“干得漂亮，小子！我就知道你能行！”
张帅也在场边露出了欣慰的笑容。拜纳姆身上蕴藏的巨大的潜力，这笔未来投资，正在开始显现回报。
带着八连胜的喜悦，火箭队凯旋而归，返回休斯顿。
连续的客场征战和这场背靠背的恶战，让张帅也感到一丝疲惫，但胜利的兴奋感冲刷着一切。恰在此时，一个好消息传来——他的女友，阿尔巴，因为影视项目间的短暂空档，也来到了休斯顿。
事业爱情双丰收的张帅心情大好。在休斯顿顶层的豪华公寓里，明亮的城市夜景作为背景，久别重逢的两人如同干柴遇上烈火，展开了一场酣畅淋漓的“技术切磋”。阿尔巴的热情依旧如火，而张帅在经历了赛季的磨砺和成功的喜悦后，似乎也储备了更充沛的“体能”来应对挑战。这一晚，无关篮球，只有情人间的缠绵与激情，是胜利之后最完美的放松与庆祝。
短暂的温存之后，新的挑战接踵而至。
休斯顿火箭队，这支如今已震动联盟的青年近卫军，将在丰田中心迎来又一位超级巨星的挑战——由 “小皇帝”勒布朗·詹姆斯率领的克利夫兰骑士队，即将兵临城下。
骑士队虽然在上次关于大前锋的交易中犹豫不决，错失了补强良机，使得詹姆斯有些沮丧，但这丝毫不能掩盖他个人的恐怖实力。此时的詹姆斯已然是联盟中最具冲击力和统治力的锋线球员之一，他带领的骑士队同样是一股不可忽视的力量。
八连胜的火箭，坐镇主场，以逸待劳。
心怀不甘的詹姆斯，客场征战，渴望正名。