有了胡福这个壮劳力，季知棠采购的底气更足了。
她的目标明确，先采购蔬菜和豆制品。清晨的市集是最热闹的，各种叫卖声、讨价还价声、鸡鸭鹅的鸣叫声混杂在一起，充满了鲜活的生活气息。她在几个相熟的菜贩摊前停留，仔细挑选着最新鲜水灵的菘菜、表皮光滑带着泥土芬芳的萝卜、嫩生生的豆芽、方方正正的豆腐皮和千张。她一边挑拣，一边在心里盘算着用量和搭配，讨价还价起来条理清晰，语气温和却寸步不让，连一旁的胡福都看得暗自佩服，觉得这个小表妹做起事来，竟比许多老生意人还要利落。
就在她买完豆干，准备转向粮行时，目光不经意地扫过市场一个相对安静的角落。只见一个面容和善、衣着干净但已洗得发白的妇人正坐在一个小马扎上，面前整齐地摆放着两篮鸡蛋。那妇人约莫五十上下年纪，头发梳理得整整齐齐，虽然岁月在她眼角刻下了细纹，却依旧能看出年轻时的爽利模样。她不时抬头张望，手上还麻利地纳着鞋底。
季知棠的脚步猛地顿住了——原主身体的记忆告诉她，这不是邻家的汪大婶吗？
汪大婶也瞧见了她，脸上立刻绽开慈祥的笑容，放下手中的活计招手道：“棠姐儿！真是你啊！方才远远瞧着就像，没敢认。”
季知棠快步走过去，心头涌起一股暖流。汪大婶是她们家的老邻居了，两家关系一向亲厚。想当年父亲季林在世时，在家办过几年小小的村塾，汪大婶的儿子周跃就在其中启蒙读书。父亲总是夸周跃聪颖好学，将来必有出息。父亲去世后，家道中落，汪大婶却从未疏远她们，时常偷偷塞些自家种的蔬菜给母亲何氏，有时是一把嫩绿的青菜，有时是几根新鲜的黄瓜，总是悄悄放在门口，从不多言。
“大婶，您怎么来镇上卖鸡蛋了？”季知棠关切地问道，目光落在汪大婶那双布满老茧却依旧灵巧的手上。她注意到汪大婶的衣袖处有个不显眼的补丁，针脚细密，显然是精心缝补过的。
汪大婶笑了笑，那笑容里带着些许无奈，却依旧爽朗：“家里那几只母鸡争气，下的蛋多，自家吃不完，就拿来换几个钱。”她说着压低声音，“你周虎叔前年上山打猎时不慎摔断了腿，虽然接上了，但阴雨天总是疼得厉害，干不了重活。得攒些钱给他抓药调理。”
季知棠闻言心中一酸。周虎叔是个憨厚勤快的猎户，往日里没少帮衬季家，如今却遭此磨难。她低头看向篮中的鸡蛋。“这鸡蛋怎么卖？”季知棠问道。
“这些都是这几日攒下来的，放得有点久了，我也不好意思卖正常价。两个一文钱就好，只求早些出手，”汪大婶忙道，又补充说，“棠姐儿要是想要，拿去吃便是，跟大婶还客气什么？”
季知棠仔细看了看篮中的鸡蛋，虽然存放了不少时日，但蛋壳完好，轻轻摇晃也无异响，品质并无问题。她摇摇头，语气坚定：“大婶，您这些鸡蛋，我都要了。您数数一共多少个？”
汪大婶愣住了，随即连连摆手：“这怎么行！一百多个蛋呢，你一家子得吃到什么时候？再说这蛋放久了就不新鲜了……”
“我不是自家吃，”季知棠笑着解释，“我在码头东头的碧水街的铺子，打算过些日子就开张做吃食生意。这些鸡蛋正好用来做食材。”
汪大婶这才恍然大悟，脸上露出欣慰的笑容：“哎哟！我们棠姐儿都要当掌柜了！季先生在天有灵，不知该多高兴呢！”说着，她眼角微微湿润，忙用袖口擦了擦。
两人一起清点了鸡蛋，一共一百五十个。季知棠数出七十五文钱，不由分说地塞进汪大婶手中。
“这…这怎么好意思…”汪大婶推辞着，“你刚开店，用钱的地方多着呢……”
“大婶，”季知棠握住汪大婶粗糙的手，语气诚恳，“您就收下吧。以后铺子里每日都需要新鲜鸡蛋，您家要是还有，就直接送到我家里来，我按正常市价收。也省得您大老远跑来镇上摆摊了。”
汪大婶听了这话，眼眶顿时红了，嘴唇微微颤抖着，良久才哽咽道：“棠姐儿，你这可是帮了大婶大忙了……你周虎叔这腿……家里实在……”她说不下去了，只是紧紧握着季知棠的手，眼中满是感激。
“大婶别这么说，当年若不是您时常接济，我们家的日子更难熬。”季知棠柔声道，“您放心，周虎叔的腿一定会好起来的。等铺子生意稳定了，我看看能不能请镇上的良医给周虎叔瞧瞧。”
汪大婶连连点头，眼泪终于忍不住落了下来。她慌忙转过身，悄悄拭去泪水，再转回来时又是那副爽利的模样：“瞧我，净说这些扫兴的话。棠姐儿，你这铺子什么时候开张？大婶也要去捧场！”
“就在下月初五。”季知棠笑道。
“一定来！一定来！”汪大婶连声应着，手脚麻利地将鸡蛋小心地装进季知棠的大竹篮里，每一个都用软草隔开，生怕有丝毫破损。
告别汪大婶，季知棠又采购了新鲜的菘菜、萝卜、豆芽、豆腐皮、千张等物。接着去了镇上最大的“丰裕”粮行。
粮行掌柜是个四十多岁、笑容可掬的精明人，见季知棠虽穿着朴素，但谈吐有度，身后还跟着个壮实小伙计，便知不是寻常村妇。“小娘子要点什么？”
“掌柜的，我开食铺的，以后米面粮油少不了常来叨扰。”季知棠开门见山，“今日先要面粉两斗，荞麦粉一斗。您给个实在价？”
掌柜一听是长期主顾，笑容更热情了：“好说好说！小娘子爽快人！面粉市价一斗二十八文，荞麦粉便宜些，二十四文一斗。您初次来，面粉算您二十七文一斗，荞麦粉算您二十二文！您看如何？”
季知棠心中默算：两斗面粉五十四文，一斗荞麦粉二十二文，共七十六文。比市价便宜了四文。她爽快点头：“掌柜的会做生意！那就按您说的。”她付了七十六文钱。掌柜还额外送了一小包陈米，说是煮粥好。
随后又去了杂货铺子，补充了油、盐、酱、醋等基本调料，一番讨价还价，花了五十三文。
最后，季知棠带着胡福去了李家木匠铺。昨日定制的“卤肉卷操作台”已经完工。松木打造，结实厚重。台面上八个圆孔边缘打磨得光滑，下方预留的保温空间和铁板凹槽都严丝合缝。李老头的手艺确实没得挑。
季知棠付清尾款一百五十文，又额外给了十文辛苦钱，请李老头安排人下午将操作台和昨日在铁匠铺取来的厚铁板一并送到碧水街的铺子里。李老头连声应下。
看着沉甸甸的篮子、桶和即将运到的“大件”，季知棠长长舒了一口气。万事俱备，只待开张！
日头升到中天，暖洋洋地照着喧闹的桃源镇。
胡福看着季知棠采买回来的“战利品”——满满一大篮鸡蛋、沉甸甸的猪里脊肉、一桶气味“独特”的猪下水、还有各种蔬菜调料，再加上下午要送到的操作台——不由得咂舌：“表妹，你这…开个铺子，东西置办得比我们家肉铺还齐全！”
季知棠擦了擦额角的薄汗，笑道：“万事开头难嘛！表哥，还得麻烦你帮我拿回去，这些东西我一个人可弄不动。”
“包在我身上！”胡福拍着胸脯，一手轻松拎起那桶分量不轻的下水，另一只手还想帮季知棠提鸡蛋篮子。
“不用不用，这个我拿着就行。”季知棠忙道。她可不敢让胡福那蒲扇般的大手拎鸡蛋。她想了想，走到街口，正好有辆送完货准备回村的空牛车。跟车夫一番讲价，花了五文钱，连人带货一起拉回季家村。