黑衣修士的马蹄声彻底消失在雾中，叶辰才从熔岩堆后探出身。他望着赤焰洞方向，雾里隐约能看到熔岩屏障的轮廓，眉头皱了皱：“他们进洞了，现在硬闯太冒险，先回青风村——村民肯定知道更多关于赤焰洞的事。”
四人折返山道，走了约莫半个时辰，前方终于露出青风村的轮廓。土坯房错落排在山坳里，多数房门紧闭，只有村口老槐树下挂着的破灯笼在风里晃，连狗吠声都听不到，透着股压抑的安静。路过村头的碾米石时，叶辰还看到石槽里积着半槽火山灰，石碾子上的木柄都裂了缝，显然有阵子没人用了。
“有人吗？我们是青玄宗派来的，想打听点事！”秦霜对着村里喊了一声，声音在空荡的村道里飘了很远，过了好一会儿，村西头的一扇柴门才悄悄打开条缝，一个白发老丈探出头，手里还攥着根磨得发亮的拐杖，拐杖头包着层铁皮，是常年拄着磨出来的光。
老丈上下打量了四人一番，目光落在林澈腰间的陨铁剑上时，眼睛亮了亮：“你是……三年前帮我家小子赶走狼的那个修士吧？当时你还在山涧边给了他半块干粮，说让他别独自上山采药。”林澈愣了愣，随即点头：“是我，没想到您还记得。”老丈这才推开柴门，往身后招了招手：“都出来吧，是好人！青玄宗的贵人来帮我们了！”
随着老丈的喊声，十几个村民从地窖、柴房里钻出来——有抱着孩子的妇人，怀里的娃娃还在哭，妇人一边拍着娃的背，一边抹眼泪；有拄着拐的老人，腰弯得快贴到地面，走一步都要喘口气；还有几个半大的少年，手里攥着柴刀，眼神又怕又不服输。老丈把四人让进屋里，土炕上铺着破旧的草席，席子上还打着两个补丁，桌上摆着两碗凉透的野菜粥，粥里飘着几根枯黄的菜叶。
“贵人，你们是来管幽冥殿的事吧？”老丈坐在炕沿上，叹了口气，皱纹挤在一起，像揉皱的纸，“那些黑衣人太狠了，十天前夜里闯进村里，抓走了王铁匠家的儿子，那孩子才十四岁，还没成年；五天前又来，连李郎中家的女儿也掳走了，那姑娘还会给人治个小感冒；今天早上，张猎户家的小子也被他们绑走了……我们想拦，可他们一挥手就有黑风，刮得人睁不开眼，还有人被黑风刮到墙上，磕得头破血流。”他抹了把眼角，“我家阿牛就是因为想偷偷跟着他们去救孩子，被黑衣人用刀背砸了胳膊，现在还躺着不能动，胳膊肿得像个馒头。”
苏禾听到这话，立刻起身，手里还攥着自己的药囊，囊里装着晒干的星蕴草：“老丈，能带我去看看阿牛吗？我会用灵力疗伤，之前在青玄宗也给师弟师妹治过跌打损伤，说不定能帮他消消肿。”老丈连忙点头，激动得手都抖了，领着苏禾往后屋走，掀开门帘时，还能看到里屋土炕上躺着个少年，胳膊上绑着粗布绷带，绷带都被血渗红了。
屋里顿时只剩下叶辰、秦霜和林澈。秦霜拿起桌上的野菜粥，用指尖碰了碰碗边，已经凉透了：“这些村民也太苦了，幽冥殿的杂碎真是丧良心。”
“老丈，您知道赤焰洞的底细吗？”叶辰问道，目光落在墙角堆着的砍柴刀上，刀身锈迹斑斑，却磨得很锋利，“我们之前看到洞外有熔岩屏障，屏障下还有邪纹，碰一下就有黑丝缠上来。”老丈想了想，从怀里摸出个布包，布包是用粗麻布缝的，边角都磨破了，他一层层打开，里面是块巴掌大的青铜牌，牌面刻着复杂的纹路，像盘绕的蛇，边缘还沾着点火山灰，是常年揣在怀里蹭上的。
“这是我家祖传的‘焚天通行牌’，我爷爷的爷爷传下来的，说这牌是以前挖煤的矿工留下的，能认赤焰洞的路，还能挡洞里的邪风。”老丈把青铜牌递给叶辰，牌面还带着他怀里的温度，“前几天我试着拿牌去赤焰洞附近，走到熔岩屏障前，牌面的纹路突然亮了，屏障上也有纹路跟着亮，只是我没敢进去——里面的邪味太重了，隔着老远都能闻到，像烂掉的肉，闻着就恶心。”
叶辰接过青铜牌，指尖刚碰到牌面，怀里的星石佩就轻轻颤了一下，淡绿色的光透出来，青铜牌上的纹路竟也泛起淡淡的红光，两种光缠在一起，像拧成的绳子。“这牌……能压制邪力？”叶辰惊喜道，之前长老说星石佩能驱邪，没想到这青铜牌也有这用处。老丈点头，又补充道：“我爷爷说过，要是在洞里遇到黑影，把牌举起来，黑影就不敢靠近，当年有个矿工就是靠这牌从洞里逃出来的。”
林澈这时突然开口，手里还拿着自己的地图，指着赤焰洞的位置：“老丈，您有没有听说过‘焚天灵钥’？之前青玄宗的长老说，幽冥殿一直在找这东西，说不定和他们抓孩子有关。”
老丈愣了愣，眉头皱成疙瘩，想了好一会儿才摇头：“没听过这名儿，不过前几天我躲在岩缝里看黑衣人搬东西，他们抬着好几个大坛子，坛口封着黑布，还有人扛着刻着邪纹的骨头，堆在洞前的空地上，像是要搭什么台子。”他顿了顿，声音压低了些，“我还听到他们说‘献祭’‘开门’，说不定抓孩子就是为了这‘献祭’。”
就在这时，苏禾扶着阿牛走了出来，阿牛的胳膊已经消肿了些，绷带也换了新的，是苏禾从药囊里拿的干净布条：“贵人，我有话要说！”他看着叶辰，眼神很坚定，“我今天早上跟着黑衣人到过赤焰洞外，看到他们在洞前搭了个方形的石台，台面上刻着跟黑衣人骨牌上一样的邪纹，中间还有个凹槽，像是要放什么东西进去。我还看到他们把掳来的孩子关在石台旁边的木笼子里，笼子上也缠着黑布。”
叶辰眼睛一亮，和林澈对视一眼，都明白了——那石台就是献祭用的祭坛，凹槽肯定是放灵钥的地方。“我们得尽快想办法进洞，要是让他们完成献祭，不知道会出什么事。”叶辰沉声道，手指轻轻敲着桌面，“明天一早动手，现在先摸清洞外的守卫情况。”
秦霜攥紧玄铁斧，斧柄上的红光闪了闪：“我跟你去！正好让那些杂碎尝尝我的斧子！”林澈则把地图铺在桌上，指着赤焰洞旁的暗沟：“我之前发现的暗沟能通到洞侧，我们从暗沟绕过去，分成三路——一路救孩子，一路毁祭坛，一路盯着幽冥殿的高阶修士，别让他们搞鬼。”
老丈这时突然说：“贵人，村里有个密道，是以前村里人躲山洪挖的，能通到业火谷，要是你们遇到危险，从密道走能避开黑衣人。那密道的入口在村东头的老井后面，只有我们村民知道，外人找不到。”叶辰连忙道谢，心里也松了口气，有了密道，就算突围也多了条后路。
窗外的天渐渐暗了，火山口的浓烟染上了暮色，变成了暗红色，青风村的灯一盏盏亮起，昏黄的光透过窗户纸映出来，微弱却很坚定。叶辰握着焚天通行牌，牌面的红光还没散，他知道明天的一战，不仅要救回村里的孩子，还要阻止幽冥殿的阴谋——这焚天火山下藏的秘密，很快就要揭开了。
（第一百九十四章 完）