晨雾像被揉碎的棉团，黏在赤焰洞出口的黑石上，风一吹就簌簌往下掉灰——那不是普通的灰，是火山口飘来的硫磺烬，落在衣领上能闻到股发苦的焦味，沾在皮肤上还带着点细微的灼感。叶辰领着二十多个村民刚踏出洞口，脚下的碎石就“咔嗒”响了一声，他下意识顿住脚，右手摸向怀里的星石佩——玉佩还带着点温凉，没有先前在祭坛时的灼热，可这平静反而让他心紧了紧。先前断后的林澈，面对的那黑斗篷修士骨杖邪力有多狠，他看得清清楚楚：骨杖一敲就能召出邪雾，连岩壁都能蚀出坑，林澈只凭一把陨铁剑，未必能拦太久。
“叶小哥，怎么不走了？”走在最前面的张老丈拄着根枯木拐杖，停下来回头看，拐杖头的树皮都磨掉了，露出里面的白木芯，杖身上还缠着几圈旧布条，是之前赶路时磨破了手，临时缠上的。他怀里揣着个蓝布包，边角都洗得发白，里面是给孙子阿明留的半块麦饼，刚才在洞里被邪雾呛得直咳嗽，现在脸色还泛着点灰，却还是伸手扶了扶身边的妇人——那妇人怀里抱着个三岁的孩子，孩子小名叫念念，还在抽噎，小脸蛋上挂着泪痕，连手里攥着的布偶兔子都沾了火山灰，耳朵上的线头都快磨断了。
“等林兄弟。”叶辰往洞口方向望了望，雾气里隐约能看到晃动的黑影，还有金属碰撞的“叮叮”脆响，那是陨铁剑和弯刀相撞的声音，“他断后，得等他跟上来再走，不能把他一个人留在后面。”
秦霜扛着玄铁斧走在队伍最后，斧柄上的红绸带被风吹得飘起来，上面还沾着点石室锁的铜屑，是刚才劈开石室门时蹭上的。她往手心啐了口唾沫，攥紧斧柄，指节都泛了白：“那黑斗篷老东西要是敢追出来，我一斧子劈了他的骨杖！先前他躲在祭坛后面放冷箭，像个缩头乌龟，这次让他尝尝硬碰硬的滋味，看他还敢不敢嚣张！”
话音刚落，洞口的雾气突然被一股邪风卷开，林澈踉跄着冲了出来，陨铁剑拄在地上才没摔倒，剑刃在晨光里泛着冷光，却裹着层淡黑色的邪雾，看着格外刺眼。他左边脸颊的伤口还在流血，血顺着下颌线往下滴，落在胸前的矿工服上，晕开一片暗红色的印子，连睫毛上都沾了点血珠，眨眼时都得忍着疼。一甩剑，剑身上的邪雾就“滋滋”响，溅在地上的黑液瞬间蚀出几个小坑，坑里还冒着细弱的黑烟：“那老东西邪力太邪门，骨杖能吸周围的邪雾补自己，我劈了他两剑都没伤到要害，拦不住太久，他后面还跟着三个黑衣修士，手里的刀都裹着邪力，快带村民往老井走，再晚就被追上了！”
苏禾跑得最快，她从行囊里掏出个绣着草药图案的布包，是用粗麻布缝的，上面还绣着几株淡绿色的艾草，里面是特意给林澈准备的止血药——用星蕴草和止血藤捣成的泥，还裹着松针保持湿润，怕在路上干掉。她蹲下来，小心翼翼地撩开林澈的衣领，避开伤口周围凝结的血痂，动作轻得像怕碰碎了什么：“先把药敷上，这药能防邪雾入体，之前给你的时候跟你说过，沾了邪雾的伤口不处理会烂的，到时候连剑都握不住。”
林澈疼得龇牙，却还是配合地低下头，任由苏禾把药泥敷在伤口上，冰凉的触感让他瞬间松了口气，却又忍不住抽了下嘴角：“来不及细敷，随便抹点就行，那老东西鼻子灵得很，肯定能顺着邪雾追过来，别在这耽误时间！”
话还没说完，就听见身后传来黑斗篷修士的怒喝，声音像刮过石板的砂纸，又尖又涩，还带着股邪异的沙哑：“跑！我看你们能跑到哪去！焚天灵钥碎片在你们手里，今天谁都别想走！把碎片交出来，我还能饶你们一命！”
众人回头，就见黑斗篷修士踩着邪雾追了过来，骨杖在地上拖出一道黑痕，像是被烧过的印记，杖头的骷髅头泛着绿光，眼窝和嘴巴里不断喷出淡紫色的邪雾，雾里还裹着细碎的黑丝，落在地上就变成小虫子似的，爬了两下就消失了。他身后跟着三个黑衣修士，穿着统一的黑色劲装，脸上蒙着黑布，只露出一双双凶狠的眼睛，手里的弯刀都裹着邪力，刀身泛着诡异的黑芒，跑起来时脚步声又重又急，像是要把地上的碎石都踩碎。
“你们带村民先走！”叶辰把焚天通行牌塞进张老丈手里，铜牌还带着他手心的温度，边缘被磨得光滑，“老丈，你知道密道的位置，先带大家去老井，搬开第三块石板就能进，那石板下面有个凹槽，一撬就能开，我和秦霜、林兄弟拦着他们，很快就跟上来！”
张老丈攥紧通行牌，铜牌的温度透过布包传过来，烫得他手心发暖，他重重点头，拐杖往地上顿了顿：“你们小心！我在密道里等你们，要是实在拦不住，别硬拼，保命要紧！”说完，他领着村民往青风村方向跑，脚步都比平时快了不少，妇人抱着念念跑在中间，一只手护着孩子的头，怕被路边的树枝刮到，被救的少年阿明——张老丈的孙子，手里攥着把磨得发亮的柴刀，刀把上缠着他自己编的红绳，跑几步就回头望一眼，却还是咬着牙跟上队伍：“叶小哥！林大哥！你们一定要跟上来！我还等着听你们讲外面的故事呢！”
“放心！”秦霜挥了挥玄铁斧，斧刃劈出一道红光，像道小闪电，逼退扑过来的邪雾，“你们先跑，我来开道，谁敢拦路，我一斧子劈了他！”
黑斗篷修士见村民要逃，气得骨杖往地上一戳，杖头的骷髅头突然张大嘴巴，瞬间射出三道黑色的邪箭，箭尖还冒着青烟，带着股刺鼻的腥气，直逼跑在最后的妇人——那妇人怀里还抱着念念，根本没力气躲开。“想带村民走？没门！献祭少了人，灵钥怎么激活！”
“小心！”叶辰掏出腰间的短刀，刀身泛着银光，是之前在镇上铁匠铺打的，锋利得能削铁，他迎着邪箭冲上去，短刀劈在邪箭上，“当”的一声脆响，邪箭被劈成两半，落在地上就变成黑灰，连点痕迹都没留下。可另外两道邪箭没被拦住，直奔阿明的后背——阿明跑得急，根本没注意到身后的危险。林澈反应最快，陨铁剑横在阿明身后，邪箭撞在剑身上，震得他胳膊发麻，伤口刚敷的药泥都被震掉了些，又开始流血：“阿明，快跟你爷爷走！别回头！我们没事！”
阿明咬了咬嘴唇，眼泪在眼眶里打转，却还是加快脚步追上队伍，远远地还喊：“林大哥，你别受伤！我给你留了麦饼！”
黑斗篷修士见邪箭没伤到村民，更怒了，他抬手一挥骨杖，周围的邪雾突然聚成一团，像朵黑色的乌云，慢慢变成一只巨大的黑雾手，手指上还缠着黑丝，朝着叶辰抓过来：“拿命来！坏我大事，今天就让你葬在这！”
“叶辰小心！”秦霜冲过来，玄铁斧对着黑雾手劈下去，红光与黑雾撞在一起，“砰”的一声炸响，黑雾手被劈散，却有不少黑丝缠上了秦霜的胳膊，像细小的虫子在爬，她疼得皱眉，伸手把黑丝扯下来，胳膊上已经留下几道红痕，还在慢慢往周围扩散：“这邪雾还能缠人！沾在身上又疼又痒，跟被火烧似的！”
苏禾从怀里掏出个小瓷瓶，是用白瓷做的，上面刻着个“苏”字，里面是用清露草熬的药汁，熬了整整一夜，专门用来解邪毒的。她扔给秦霜：“把药汁抹在伤口上，能解邪毒！我熬了两瓶，专门防这个的，你小心点，别让邪雾再沾到身上！”
秦霜接住瓷瓶，拔开塞子就往胳膊上倒，药汁刚碰到红痕就“滋滋”响，像热油浇在冰上，疼得她龇牙咧嘴，却还是咧嘴笑：“管用！这药汁够劲！抹上去瞬间就不疼了，等会儿我得跟你学学怎么熬，以后碰到邪雾也不怕了！”
林澈擦了擦脸上的血，用袖子蹭掉睫毛上的血珠，陨铁剑指向黑斗篷修士，剑身上的红光越来越亮：“老东西，有本事冲我来，别欺负村民！先前你在祭坛后面躲躲藏藏，不敢出来，现在敢不敢跟我正面打？别只会用邪雾和冷箭，算什么本事！”
黑斗篷修士冷笑一声，兜帽下的眼睛泛着绿光，像两盏鬼火：“毛头小子，也敢跟我叫板？我抓村民是为了献祭，激活焚天灵钥，这是天大的事，你们这些凡夫俗子懂什么！你们坏我大事，今天都得死在这，一个都跑不了！”他说着，骨杖往地上一敲，周围的邪雾突然开始旋转，像个巨大的黑色漩涡，里面还裹着细碎的黑刃，闪着寒光，被卷进去肯定会被割成重伤，连骨头都剩不下。
“快退！”叶辰拉着秦霜和林澈往后退，避开漩涡的范围，脚下的碎石被漩涡的吸力带着往中间滚，“这漩涡能吸人，还带黑刃，别被卷进去！退到那块大黑石后面，漩涡转不过去！”
三人退到一块一人多高的大黑石后面，漩涡追着他们转，黑石被漩涡碰到，瞬间就被蚀出一层灰，像被风化了几十年似的，簌簌往下掉。秦霜喘着气，往手心抹了点药汁，防止邪雾沾上来：“这老东西邪术太多，硬拼不行，我们耗不过他，得想办法绕开他，跟村民汇合，只要进了密道，他就找不到我们了！”
“我有办法。”苏禾突然开口，她从行囊里掏出一把晒干的驱邪草，草叶是淡绿色的，还带着股清香，是之前在青风村采的，特意晒干了带在身上，就怕遇到邪雾，“这草能烧散邪雾，我之前试过，只要一点火星，就能烧起来，邪雾一碰到烟就会散，我点燃它，你们趁机往老井跑，我来断后，你们别担心我，我有药汁，邪雾伤不到我！”
“不行，你一个人太危险！”叶辰立刻反对，眉头皱得紧紧的，“那老东西要是对你下手怎么办？要走一起走，不能把你一个人留在这！”
“没时间争了！”苏禾掏出火折子，是用芦苇杆做的，点着后冒着橘红色的火苗，“啪”的一声吹亮，点燃了驱邪草。干草燃烧的“噼啪”声响起，一股清香散开，周围的邪雾瞬间往后退，像见了猫的老鼠，连黑色漩涡都慢了下来，旋转的速度越来越慢，最后停在原地，慢慢散成了淡黑色的烟雾。“快！这草烧不了多久，最多半炷香的时间，你们赶紧往老井跑，我点燃剩下的驱邪草，再拦他一会儿，很快就跟上来！”
林澈立刻拉起叶辰的胳膊，往老井方向跑：“走！先跟村民汇合，苏禾有药汁，不会有事的，我们在密道入口等她，不能让她一个人跑过来！”
秦霜也点头，扛着玄铁斧跟上去，跑之前还回头喊：“苏禾，你小心点！我们在老井那边等你，别硬撑！”
三人跟着驱邪草的清香往青风村跑，黑斗篷修士被驱邪草的烟呛得直咳嗽，连连后退，邪雾碰到烟就散，根本没法靠近，只能看着他们跑远，气得骨杖往地上砸，把碎石砸得飞溅，杖头的骷髅头都在发抖：“等着！我迟早要把你们和村民都抓回来，完成献祭！焚天灵钥是我的，谁都别想抢！”
跑了约莫半炷香的时间，前方终于出现了青风村的轮廓，村子里的房子大多是土坯房，屋顶盖着茅草，经过之前的混乱，村里静悄悄的，连条狗叫都没有。村东头的老井就在不远处，井口围着半圈青石板，上面还沾着些青苔，井边有棵老槐树，树枝都快垂到井里了，是村里老人乘凉的地方。远远地，就能看到张老丈领着村民在井边等着，阿明正蹲在地上，用手扒拉着井后的石板，石板边缘有个小凹槽，他正用柴刀往里面撬，见他们过来，立刻跳起来喊：“叶小哥！林大哥！秦姐姐！你们来了！石板我已经撬开一半了，就是有点沉，我一个人撬不动！”
叶辰松了口气，加快脚步跑过去，胸口因为刚才的奔跑还在起伏：“大家都没事吧？有没有遇到什么危险？”
“没事没事，就是孩子们有点怕，路上没遇到人，那修士应该没追过来。”张老丈指着躲在妇人怀里的几个孩子，孩子们都怯生生的，却好奇地看着他们手里的兵器，“多亏你让我们先过来，没被那修士追上，不然我们这些老弱妇孺，根本跑不过他。”
林澈靠在井边的石头上，脸色还有点白，刚才的打斗耗了他不少力气，伤口还在隐隐作痛。苏禾很快就跟了上来，手里还拿着剩下的驱邪草，草已经快烧完了，只剩下点灰烬：“那老东西被烟呛得厉害，应该不会追过来了，我把剩下的驱邪草都烧了，路上没遇到危险。”她说着，走到林澈身边，从行囊里掏出干净的布条和新的药泥，重新给他的伤口换药，这次动作更轻，还时不时问他疼不疼：“刚才太急，药没敷匀，现在好好处理下，免得发炎，这布条是干净的，我用开水烫过，不会感染。”
林澈摇摇头，忍着疼笑了笑：“不疼，谢谢你，苏禾，每次都麻烦你。”
秦霜则蹲在石板旁，帮阿明一起搬石头：“这石板还挺沉，阿明，你往旁边让让，我来帮你撬！”她把玄铁斧的斧刃插进石板底下的凹槽，脚踩着斧柄，用力一抬，石板就“咔嗒”一声被撬开，露出下面的密道入口——入口不大，只能容一个人弯腰进去，里面黑漆漆的，能闻到股潮湿的土味，还带着点淡淡的霉味，像是很久没人走了。
张老丈从怀里掏出个油灯，是用铁皮做的，里面装着煤油，点燃后往下递：“密道里黑，我先下去探探路，你们跟着我来，里面的路有点滑，大家慢点走，别摔了，特别是抱着孩子的妇人，小心点。”他弯腰钻进密道，油灯的光在里面晃了晃，传来他的声音，“里面能走，路是平的，就是有点窄，大家一个跟着一个，别掉队！”
村民们依次钻进密道，妇人们抱着孩子，小心翼翼地往下走，脚踩着台阶，一步一步慢慢挪，生怕摔着孩子。阿明跟在最后，还不忘回头看一眼，确认没人掉队，才钻进密道。叶辰、秦霜、林澈和苏禾走在最后，秦霜走之前，还往密道入口的石板上盖了些干草，又用碎石掩住，把石板周围的痕迹都抹掉，免得被黑斗篷修士发现：“这样就看不出来了，那老东西就算找到这里，也不知道密道在这。”
钻进密道后，才发现里面比想象中宽些，勉强能两个人并排走，地面是用石板铺的，虽然有些地方松动了，却还算平整。石壁上渗着水珠，滴在地上的声音“滴答滴答”响，像在唱歌。油灯的光晃悠悠的，照在潮湿的石壁上，能看到上面有不少划痕，像是以前矿工留下的——这里以前是赤焰洞的矿洞通道，后来矿洞废弃了，村里的人就把它改成了密道，用来躲避战乱，难怪这么隐蔽，知道的人不多。
走了一会儿，前面的孩子们渐渐不害怕了，有个五六岁的小男孩，叫小石头，从妇人怀里探出头，好奇地看着叶辰怀里的星石佩，小手指着玉佩，眼睛瞪得圆圆的：“叔叔，你怀里的石头会发光吗？刚才在洞口，我好像看到了绿光，特别好看，像星星一样。”
叶辰笑了笑，把星石佩掏出来，玉佩在油灯下泛着淡淡的绿光，温柔又不刺眼，照得周围的石壁都有点发绿：“这个是星石佩，能驱邪，刚才就是它帮我们挡住了邪雾，不让邪雾靠近我们，保护我们安全。”
小石头眼睛瞪得更大了，伸手想摸，又有点怕，缩回手挠了挠头：“好神奇呀！我以后也想有一个，这样我就能保护妈妈和妹妹了！”
“等以后安全了，叔叔帮你找一块好看的石头，虽然不能驱邪，但是比这个还亮，好不好？”叶辰把星石佩放回怀里，摸了摸小石头的头，小石头的头发软软的，还带着点汗味。
林澈走在旁边，听着他们的对话，也笑了，刚才的疲惫好像少了些：“这孩子胆子还挺大，刚才在洞里都没怎么哭，比有些大人还勇敢。”
“他叫小石头，平时就淘得很，爬树掏鸟窝样样行，今天算乖的了，没给大家添麻烦。”小石头的妈妈笑着说，眼里的担忧少了些，多了几分安心，她从怀里掏出个小布包，里面是几颗野山楂，递给小石头一颗，“吃吧，酸甜的，能提神，别一直缠着叔叔。”
密道里的空气有点闷，却很安静，只有脚步声、水珠滴落声和偶尔传来的孩子的轻笑。走了约莫一个时辰，前面的张老丈突然停下脚步，油灯的光往前照，能看到前面有淡淡的光亮：“前面有光！应该是密道的出口了！大家再加把劲，很快就能出去了！”
众人都精神一振，加快脚步往前走，连孩子们都忘了疲惫，小声地讨论着外面是什么样子。果然，越往前，光线越亮，等走出密道，才发现外面是一片山谷——山谷里长满了绿油油的野草，开着不少不知名的小野花，红的、黄的、紫的，像撒了一地的星星。远处能看到连绵的山脉，山顶上还飘着几朵白云，空气里没有了火山的硫磺味，只有清新的草香和花香，吸一口都觉得舒服。
“这里是业火谷，翻过前面那座山，就是平安镇了，那里有官府的人，还有驻军，那修士就算再厉害，也不敢追到这里来，我们安全了！”张老丈指着远处的山脉，脸上露出了久违的笑容，眼角的皱纹都舒展开了，“我们终于安全了！不用再怕那修士了！”
村民们都欢呼起来，孩子们从妇人怀里跳下来，在草地上跑着玩，有的追蝴蝶，有的摘野花，压抑了这么久的情绪，终于释放了出来。叶辰望着眼前的山谷，也松了口气，紧绷的肩膀终于放松下来——这场突围，总算护住了所有人，没有让黑斗篷修士的献祭计划得逞，也没有让村民受到伤害，一切都值得。
林澈走到他身边，拍了拍他的肩膀，语气里带着点疲惫，却很坚定：“别高兴太早，那老东西肯定不会善罢甘休，焚天灵钥的碎片在我们手里，他为了激活灵钥，迟早还会来找我们，我们得做好准备。”
叶辰点头，摸了摸怀里的焚天通行牌，又看了看星石佩，心里有了打算：“我知道，不过现在最重要的是把村民送到平安镇，让他们找个安全的地方住下来，不用再担惊受怕。至于灵钥，我们得尽快找到另一半，不能让它落在那老东西手里，不然还会有更多人遭殃，更多村子被他祸害。”
苏禾和秦霜也走了过来，苏禾手里还拿着刚采的野花，递给身边的孩子们，秦霜扛着玄铁斧，望着远处的平安镇方向，眼神里满是坚定：“等把村民送到平安镇，我们就去找灵钥的另一半！这次一定要把那黑斗篷老东西收拾了，免得他再害人，让他知道我们的厉害！”
夕阳西下，金色的光洒在山谷里，照在每个人的脸上，温暖又明亮。虽然未来还有挑战，还有未知的危险在等着他们，但此刻，他们守护住了最重要的人，也朝着焚天灵钥的秘密，又近了一步。风从山谷里吹过，带着花草的清香，也带着希望，吹向远方。
（第一百九十七章完）