飞舟在压抑的死寂中，缓缓降落在青云宗外门广场。
甲板上尚未干涸的血迹与散落的法器碎片，无声诉说着不久前发生的凶险。
等候在此的弟子与执事们，看着吴执事那张阴沉如水的脸，纷纷噤声，投来探寻的目光，却无人敢上前多问一句。
陆沉面无表情地走下飞舟。
他能清晰地感觉到，一道道视线如芒在背，或明或暗，交织成一张无形的大网。
有惊疑，有好奇，但更多的，是一种审视和忌惮。
飞舟上发生的事，终究是纸包不住火。
“所有涉事弟子，随我去执法堂！”
吴执事的声音不含一丝温度，目光冷冽地扫过陆沉、那名被制住的弟子，以及另外几名被点为见证的弟子。
执法堂。
这座通体由黑曜石筑成的森严大殿，坐落于外门核心，门前两尊面目狰狞的石兽，仿佛活物般散发着令人心悸的威压。
踏入殿门的一瞬间，一股肃杀、冰冷的气息扑面而来，仿佛连空气都带着铁锈味，让人呼吸都为之一滞。
大殿主位上，端坐着一位面容枯槁的老者。
他眼窝深陷，气息渊深，赫然是筑基后期的修为。那双看似浑浊的眼睛偶尔开阖，迸射出的精光却让人不敢直视。
吴执事上前，将飞舟上的经过简明扼要地汇报了一遍，言辞客观，不偏不倚。
枯槁老者（周长老）听完，那深陷的眼窝转向了陆沉和那名瘫软的弟子。
“赵虎指使？”
周长老的声音沙哑，像是两块毛糙的石头在摩擦，但每个字都带着不容置疑的威严。
那名被制住的弟子早已被吓破了胆，闻言“扑通”一声跪倒在地，涕泪横流。
“长老明鉴！是赵虎师兄……是他逼我们的！”
“他给了我们灵石，让我们在返程途中制造混乱，趁机……趁机结果了陆沉！还承诺事成之后另有重赏！弟子一时被猪油蒙了心，求长老开恩啊！”
周长老面无表情，视线转移到陆沉身上。
“陆沉，你有何话说？”
陆沉躬身行礼，姿态不卑不亢。
“回长老，弟子奉命驻守矿区，期满返回。途中遭此二人无端袭杀，为求自保，只能出手反击。一切经过，同舟弟子皆可作证，弟子所言，句句属实。”
周长老微微颔首，又向其他几名见证弟子确认了情况，所述与陆沉并无二致。
事实俱在，人证物证确凿。
“哼！宗门之内，买凶杀人，视门规如无物！”
周长老一声冷哼，大殿内的温度仿佛都骤降了几分。
“赵虎何在？”
一名执法弟子立刻上前禀报：“回长老，赵虎师兄……正在闭关，冲击练气八层。”
“闭关？”
周长老眼中寒光一闪而过，“倒是会挑时候！”
“传我法令：赵虎，指使同门，谋害弟子，罪证确凿！即日起，剥夺其外门小比前百的所有资源待遇，罚入思过崖禁闭三年，扣除名下全部贡献点！待其出关，立即执行！”
“至于你，”周长老的目光落回那跪地弟子身上，“助纣为虐，罚贡献点一千，受鞭刑一百，逐出炼器堂，发配‘血煞矿洞’服役十年！”
那弟子听到“血煞矿洞”四个字，脸上血色瞬间褪尽，如一滩烂泥般瘫倒在地。
处罚决定一出，满堂皆寂。
这惩罚，不可谓不重！尤其是对赵虎，剥夺资源，禁闭三年，这几乎是斩断了他未来数年的道途！
执法堂的铁腕，名不虚传。
最后，周长老的目光落在了陆沉身上，那眼神深邃，似乎能看透人心。
“陆沉，你自卫反击，事出有因，不予追究。但同门相残，终非善事，望你日后勤修苦练，莫要再卷入无谓纷争。”
“弟子谨记长老教诲。”陆沉恭敬应道。
他心里却透亮。
这看似公正的处罚，实则暗藏玄机。赵虎只是被重罚，并未被废去修为或逐出宗门，显然是他那个所谓的内门叔祖起了作用。
而执法堂对自己的“不予追究”和“警告”，既是一种敲打，又何尝不是一种变相的保护。
但这梁子，算是彻底结死了。
三年后赵虎出关，那份恨意只会比现在更深，更毒。
离开执法堂，陆沉感到一种源自心神的疲惫。
这宗门内的明争暗斗，比矿区的妖兽更加凶险，杀人不见血。
他回到阔别半年的丁字七号工坊。
王师傅看到他安然归来，依旧是那副淡漠的样子，只是眼神深处，似乎多了一丝不易察觉的波动。
其他弟子则热情地围了上来，七嘴八舌地打探飞舟上的事，看向他的目光里，混杂着敬佩、好奇，还有一丝若有若无的敬畏。
练气四层，反杀练气六层。
这份实力和胆魄，足以让任何人不敢再将他视作普通新人。
陆沉简单应付了几句，便回到了自己的下等洞府。
洞府依旧简陋，此刻却让他感到了一丝难得的安宁。他开启禁制，盘膝坐下，开始复盘。
经此一事，他在外门算是彻底“出名”了。
好处是，短期内无人敢再明着找他麻烦。
坏处是，他的一举一动，都将被置于放大镜下，再想低调发育，难了。
归根结底，还是实力！
炼气四层中期，在外门依旧是底层。唯有绝对的力量，才能碾碎一切阴谋诡计。
他盘点了一下自己的家底。
玄冰上人储物戒中的五百下品灵石，孙大师与墨辰长老的炼器心得，还有绝不能轻易示人的冰火源晶与玄冥寒铁。
当务之急，是寻一门真正适合自己的高级功法。
他想到了一个地方——外门藏经阁！
次日，陆沉便动身前往。
藏经阁是一座九层高的巍峨塔楼，缴纳了十点贡献点后，陆沉踏入一层大厅。
玉璧林立，光华流转，上面滚动着无数功法术法的名目。
陆沉的目光快速扫过。
《长春功》、《锐金诀》、《厚土诀》……这些单一属性的功法，对他这五行杂灵根而言，无异于饮鸩止渴。
他的视线，最终定格在了一门极其冷僻的功法上。
《五行混元功（残）》！
黄阶中品！
简介：此功不重单行，旨在调和五行，融为一体。修出的灵力中正醇和，根基稳固，对五行术法皆有加成。然修炼极难，需五行灵根俱全且平衡者方可入门，进展缓慢。注：仅为练气期残篇。
兑换所需：八百贡献点！
五行混元功！
陆沉的心脏猛地一缩！
这功法，简直是为他量身打造！
虽然只是残篇，虽然修炼艰难，但这“调和五行，融为一体”的理念，与他之前的猜想不谋而合！
根基稳固！这正是他最需要的！
八百贡献点，几乎是他全部的储备。
但陆沉没有丝毫迟疑，立刻做出了决定。
兑换它！
至于修炼缓慢？
他有玉佩提纯灵气，有两位炼器大师的心得为基石，更有两世为人磨砺出的坚韧心性！
他，不信自己会失败！
兑换了《五行混元功》玉简，陆沉又用剩余的贡献点，换了一门黄阶下品遁术《烟罗步》，和一门黄阶中品防御法术《金光盾》。
保命，永远是第一位的。
返回洞府，陆沉立刻开始参研《五行混元功》。
功法内容玄奥晦涩，要求修炼者同时引导五种属性的灵气入体，按照一条极其复杂的路线运转，最终在丹田内形成一缕包容万象的“混元之气”。
陆沉依诀尝试。
瞬间，五种灵气化作五条狂暴的蛟龙，在他的经脉中疯狂撕咬、冲撞，那种经脉欲裂的剧痛让他闷哼一声，不得不立刻停下。
“果然艰难……”
但他眼中没有半分退缩，反而亮起一丝精芒。
“但并非没有希望。”
他沉吟片刻，将神识沉入胸口的玉佩空间。
在玉佩那股温润气息的笼罩下，他再次尝试。
这一次，他能清晰地“看”到，那五条狂暴的蛟龙似乎被一股无形的力量安抚，虽然依旧桀骜，但冲撞之力明显缓和了许多。
“有效！”
陆沉大喜。
这玉佩，果然是修炼此功的最大依仗！
他不再急于求成，转而循序渐进，每日只花少量时间磨合五行灵气，主要精力则用于揣摩功法原理，同时修炼《烟罗步》与《金光盾》。
日子在平静而充实的修炼中流逝。
外门关于飞舟事件的议论渐渐平息，但“陆沉”这个名字，却已悄然进入了一些有心人的视线。
这一日，陆沉正在工坊内练习新的符文刻画技巧，一位不速之客的到访，打破了工坊的宁静。
来人身着内门弟子的淡蓝云纹服饰，面容俊朗，气质超然，一身修为竟是筑基初期！
正是，楚云河！
楚云河的出现，让整个丁字七号工坊的空气都变得粘稠起来，王师傅连忙上前恭迎。
楚云河的目光在工坊内一扫而过，最终落在陆沉身上，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“陆师弟，别来无恙？”
陆沉放下手中的刻刀，立刻躬身行礼：“弟子陆沉，见过楚师兄。”
“不必多礼。”
楚云河摆了摆手，“我此次前来，是奉器殿赤阳长老之命。长老听闻你在矿区驻守期间，恪尽职守，坚持炼器，更在返程途中临危不乱，表现可嘉。”
“长老惜才，特准你破格参加三月后举行的‘器殿学徒选拔’。”
器殿学徒选拔！
这六个字如同一道惊雷，在工坊内炸响！
所有弟子的目光，“唰”地一下全部聚焦在陆沉身上，充满了难以置信的震惊与滚烫的羡慕！
器殿学徒！那可是鱼跃龙门的唯一机会！
能得到器殿大师的亲自指导，接触真正的炼器传承，享受内门弟子级的资源！
通常，只有炼气后期，且天赋最顶尖的那一小撮人才有资格参加！
陆沉也怔住了。
一股狂喜冲上心头，但瞬间又被他强行压下，心念电转。
赤阳长老？
一位高高在上的长老，为何会突然关注自己这个炼气四层的小人物？
因为飞舟事件？还是孙大师的推荐？
亦或是……另有所图？
他压下万千思绪，再次恭敬行礼：“多谢长老厚爱！弟子定当竭尽全力，不负期望！”
楚云河满意地点了点头，递过一枚温润的玉牌。
“这是选拔凭证，收好。内容届时自会公布，你好生准备。”
说完，他便转身离去，没有半句废话。
陆沉握着手中尚有余温的玉牌，心潮起伏。
器殿学徒选拔，是天大的机遇！
但机遇背后，必然是更残酷的竞争，更复杂的局面。
赵虎的威胁只是暂时延后，一个更广阔，也更危险的舞台，已经向他拉开了帷幕。
他看向手中的炼器锤，目光重新变得坚定。
无论前路如何，唯有手中的力量，才是永恒。