天穹市地下三千米，一处被黑暗能量包裹的溶洞深处，三团黑袍人影围坐在圆形石台上。石台中央悬浮着一颗半米高的黑色水晶球，球体内正回放着灵韵集团崩塌的全过程——苏晓晓的直播画面、赵天成被净化的惨状、猎鬼局查封生产基地的场景，在水晶球里清晰浮现，泛着诡异的暗红色光芒。
溶洞里没有任何光源，唯一的“光亮”来自水晶球和黑袍人周身渗出的黑色雾气，雾气中隐约可见细小的骨爪在蠕动，是被黑暗能量吞噬的怨灵残魂。石台下，密密麻麻的蚀魂影蜷缩在角落，像温顺的猎犬，却在黑袍人释放的威压下不敢发出任何声响。
“废物！一群没用的废物！”为首的黑袍人突然抬手，骨杖重重砸在石台上。淡黑色的冲击波扩散开来，石台下的三只蚀魂影瞬间被碾碎，化作一缕缕黑烟融入雾气中。他的声音沙哑如破锣，带着刺骨的寒意，“赵天成那个蠢货！手握黑暗核心，掌控百亿产业，连几个毛头小子都对付不了！还被全网直播，把我们的计划全暴露了！”
水晶球里的画面恰好停在步云用龙炎净化赵天成的瞬间，金色火焰灼烧黑暗能量的“滋滋”声，透过水晶球传到溶洞里，像在故意挑衅。旁边的黑袍人（代号“影爪”）伸手按在水晶球上，黑色能量注入，画面切换到灵韵集团股价跌停的画面，他咬牙切齿道：“更可笑的是，灵韵集团一倒，我们在天穹市的‘养料收集链’断了三分之一！界域锚点的能量进度本来就滞后，现在更是连70%都不到，影煞大人要是知道了，我们都得去填锚点！”
第三个黑袍人（代号“骨面”）相对冷静，他指尖划过水晶球表面，调出苏晓晓的资料——照片里的少女穿着职业装，正用精神力探测服务器，资料下方标注着“精神系觉醒者，擅长穿透黑暗能量，与步云关系密切”。他缓缓开口，声音里带着金属摩擦的质感：“愤怒解决不了问题。现在要弄清楚，步云的实力到底有多强——能净化御灵境巅峰的黑暗核心，还能操控克制我们的金色火焰，他的身份不简单。”
“身份？管他什么身份！”为首的黑袍人（代号“幽主”）再次发怒，骨杖指向水晶球里步云的身影，黑色能量在杖尖凝聚成一缕黑烟，“一个人类小子而已！就算他会点净化手段，难道还能对抗我们？赵天成就是太废物，连黑暗核心的十分之一力量都没发挥出来，还被直播打乱了心智，死有余辜！”
水晶球里的画面再次切换，这次是影煞域主的影像——画面里的影煞浑身缠绕着黑色雾气，正试图突破某个灵能封印，却被一道金色光罩挡住，每次冲击都让他的黑暗能量溃散不少。影爪看着画面，语气里满是不满：“影煞大人也不给力！被人类的封印困了这么久，连个灵能节点都拿不下来，还指望他打开空间裂缝？我们养着他有什么用！”
“闭嘴！”幽主厉声呵斥，“影煞大人是王境强者，要不是当年被老陈重伤，又被镇魂木封印，早就统治天穹市了！现在他只是在恢复实力，等他突破封印，步云和猎鬼局都得死！”
骨面没有参与争吵，而是调出了从灵韵集团服务器截获的最后一段通讯记录——是赵天成死前发给幽影议会的消息：“步云能释放龙威，体内有龙族血脉，净化之力对黑暗能量有克制作用……” 骨面指着“龙族血脉”四个字，对另外两人说：“这才是关键。龙族是黑暗生物的天敌，就算是稀薄的龙族血脉，也能压制我们的黑暗能量。赵天成的失败，很可能是被龙威影响，无法发挥全力。”
幽主沉默了片刻，黑袍下的眼神变得阴狠。他抬手一挥，水晶球里的画面全部消失，取而代之的是十张人脸照片——这些人里有前短跑冠军、退役拳击手、甚至还有曾经的猎鬼师，他们的共同点是：都觉醒了异能，却被黑暗能量诱惑堕落，眼底都泛着淡淡的黑色。
“这些是我们最近培养的‘堕落能力者’。”幽主的声音缓和了一些，却带着更浓的杀意，“每个人都用高浓度蚀魂晶强化过，实力最低的也是御灵境初期，最高的那个前猎鬼师，已经达到御灵境中期，还能操控暗影能量，正好克制步云的龙威。”
影爪凑到水晶球前，看着照片里的堕落者，眼神里闪过一丝兴奋：“幽主的意思是……派他们去杀步云？”
“不仅要杀步云。”幽主的骨杖在石台上划出黑色纹路，纹路组成一个复杂的阵法，“还要杀苏晓晓——那个丫头的精神力能穿透我们的黑暗屏障，留着她就是隐患；杀秦锋和赵小胖——断步云的左膀右臂；最后，毁掉猎鬼局的净化基地，让那些被侵蚀的普通人变成失控的‘黑暗傀儡’，重新为锚点收集能量。”
骨面补充道：“我已经给他们制定了‘斩首计划’。先派速度型堕落者（前短跑冠军）去试探步云的实力，故意留下幽影议会的标记，引他上钩；再让暗影型堕落者（前猎鬼师）设下陷阱，其他堕落者从四面合围，用黑暗领域压制他的龙威，最后一举杀了他。”
“这个计划好！”影爪兴奋地说，“步云不是喜欢当‘守护者’吗？我们就用普通人当诱饵，他肯定会来救！到时候，让他掉进我们的陷阱，尝尝被黑暗能量吞噬的滋味！”
幽主却摇了摇头，黑袍下的眼睛闪过一丝谨慎：“不能用普通人当诱饵。步云很狡猾，赵天成的直播已经让他有了警惕，用普通人只会让他怀疑。我们要找一个他‘不得不去’的目标——比如，猎鬼局的净化基地。那里有很多被侵蚀的受害者，步云不可能眼睁睁看着基地被毁。”
他顿了顿，骨杖指向水晶球里的一张地图——地图上标注着天穹市西郊的“猎鬼局临时净化基地”，周围还标注着五个红点，是堕落者的埋伏位置。“让暗影型堕落者先去破坏净化基地的灵能护盾，吸引步云过去；速度型堕落者负责牵制；力量型堕落者（退役拳击手）负责封锁出口；剩下的堕落者操控蚀魂影，在基地周围布下黑暗领域。只要步云踏入领域，他的龙威就会被压制，净化之力也会失效，到时候，就是他的死期。”
骨面看着地图，提出了一个疑问：“猎鬼局的灵能小队怎么办？他们肯定会保护净化基地，我们的堕落者可能会被包围。”
“包围？”幽主冷笑一声，黑色能量在水晶球里凝聚成猎鬼局的标志，然后瞬间捏碎，“猎鬼局的主力都在追查‘暗渊生物’的下落（幽影议会故意放出的假线索），净化基地只有几个普通猎鬼师驻守，根本不是堕落者的对手。就算他们派援军，我们的堕落者也能在援军赶到前，杀了步云，毁掉基地。”
影爪已经迫不及待了，他抬手召唤出一只黑色的乌鸦（用黑暗能量凝聚的信使），乌鸦的眼睛是红色的，翅膀上泛着黑色雾气。“我现在就去通知堕落者小队，让他们明天就行动！早点杀了步云，我们也能早点向影煞大人交差！”
“等等。”幽主叫住他，骨杖上的骷髅头突然睁开红色的眼睛，“告诉那个暗影型堕落者，不要急于求成。步云的龙族血脉可能有隐藏力量，一定要用黑暗领域彻底压制他的龙威，再动手。还有，杀了步云后，把他的尸体带回来——他的龙族血脉对影煞大人的恢复有帮助，不能浪费。”
“明白！”影爪点点头，将一张画着幽影议会标记的纸条绑在乌鸦腿上，然后抬手一甩，乌鸦化作一道黑烟，飞出了溶洞。
水晶球里的画面再次切换，这次是步云团队在安全屋里讨论的场景——秦锋在擦拭镇魂木长刀，赵小胖在改装灵能弩箭，苏晓晓在调试精神预警网，步云则在研究从灵韵集团缴获的证据。幽主看着画面，黑袍下的嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“步云……苏晓晓……你们以为赢了赵天成，就能高枕无忧了？很快，你们就会知道，得罪幽影议会的代价是什么。”
骨面看着苏晓晓调试设备的画面，眼神里闪过一丝忌惮：“那个丫头的精神预警网有点麻烦，能提前感知我们的黑暗能量。要不要先派堕落者去杀了她，再对付步云？”
“不用。”幽主摇头，“她的精神力虽然强，但还没达到能穿透我们黑暗领域的程度。只要堕落者在领域里行动，她就感知不到。而且，留着她，能更好地引步云上钩——步云很在乎他的伙伴，看到苏晓晓有危险，他肯定会失去理智，更容易掉进我们的陷阱。”
溶洞里的黑色雾气越来越浓，石台上的阵法纹路开始闪烁，散发出令人窒息的黑暗能量。幽主站起身，骨杖指向溶洞深处——那里有一个巨大的黑色漩涡，是界域锚点的能量出口，漩涡周围缠绕着无数根黑色管道，管道里流淌着淡黑色的液体，正是从灵韵集团收集的生命力。
“灵韵集团没了，我们还有其他的‘养料来源’。”幽主的声音里带着疯狂，“只要杀了步云，毁掉猎鬼局的净化基地，天穹市的普通人就会重新变成我们的‘养料’。到时候，界域锚点很快就能激活，影煞大人就能突破封印，打开空间裂缝，让幽影议会的大军降临！”
影爪和骨面也站起身，对着幽主躬身行礼：“愿为幽影大人效力！愿影煞大人早日降临！”
水晶球里的画面渐渐暗了下去，步云团队的身影消失在黑暗中。溶洞里，只剩下幽主三人冰冷的笑声，和黑色漩涡不断吞噬能量的“滋滋”声。一场针对步云团队的阴谋，已经悄然拉开序幕。
而在天穹市的安全屋里，苏晓晓突然打了个寒颤，调试设备的手停了下来。她皱着眉头，精神力下意识地释放出去，却没感知到任何异常。步云注意到她的异样，走过来问道：“怎么了？是不是精神力透支了？”
苏晓晓摇摇头，眼神里带着一丝不安：“不知道，刚才突然感觉到一阵寒意，好像有什么危险在盯着我们。但我的精神预警网没有任何反应，可能是我太敏感了。”
步云拍了拍她的肩膀，安慰道：“别担心，可能是最近太累了。你的精神预警网覆盖了主要区域，只要有堕落者靠近，你肯定能第一时间发现。先休息一下，明天还要去查‘暗渊生物’的下落。”
苏晓晓点点头，却还是忍不住看向窗外——夜色渐深，天穹市的街头灯火通明，民众还在庆祝灵韵集团的崩塌，没人知道，一场新的危险，正在黑暗中悄然酝酿。
溶洞里，幽主看着水晶球里步云安慰苏晓晓的画面，黑袍下的眼神更加阴狠。他对着影爪和骨面说：“准备好吧，明天这个时候，步云的尸体就会成为锚点的‘养料’，天穹市，很快就会变成我们的黑暗乐园！”