天穹塔顶的风不再带着阴冷的深渊气息，阳光穿透云层，将祭坛上的骨殖碎片晒得泛白。步云刚收起光暗领域，掌心的天命之盘碎片就传来一阵微弱的震颤——不是警示，而是对“能量中断”的感应。他抬头望向新区深处，那里正是骨殖要塞的方向，此刻竟有一缕缕暗金色的“飞灰”顺着风飘来，落在指尖时，瞬间化作无害的灵气消散。
“骨殖要塞……在瓦解。”步云眼中闪过一丝了然。骨殖要塞的根基是鬼王的黑暗本源与深渊能量，如今鬼王陨落、裂缝闭合，失去能量支撑的要塞，就像断了线的风筝，必然会走向崩塌。
“我们去看看。”步云转身走向灵能战机，秦锋和苏晓晓立刻跟上。战机升空时，他们从高空清晰看到了骨殖要塞的变化——那座曾用无数白骨堆砌、笼罩在蚀魂雾中的巨型要塞，此刻正以肉眼可见的速度“消融”：外层的骨墙像被风化的岩石，层层剥落，化作暗金色飞灰；内部的骨殖通道坍塌，露出下方掩埋的城市废墟；之前用来囚禁平民的骨笼，失去能量束缚后，自动碎裂，里面的幸存者跌跌撞撞地跑出来，朝着联盟小队的方向挥手呼救。
灵能战机在要塞外围降落时，三支联盟清理小队已提前抵达。队员们穿着防腐蚀战衣，手持镇魂木武器，正小心翼翼地穿过坍塌的骨墙，将幸存的平民护在中间。一名小队队长看到步云，立刻跑过来汇报：“步云队长！要塞正在快速瓦解，骨殖残兵失去能量支撑后，大多变成了普通白骨，只有少数高阶骨殖还在抵抗，我们已经控制住局面了！”
步云点头，目光扫过要塞内部：废墟中，散落着联盟队员的残破战衣、断裂的灵能武器，还有几具被白布覆盖的遗体——那是之前突袭要塞时牺牲的队员，当时战况紧急，只能暂时掩埋，如今终于能好好安葬他们。
“先解救幸存者，再清理遗体。”步云沉声道，指尖凝聚出一缕淡灰色的法则能量，轻轻一挥，前方一处即将坍塌的骨梁瞬间被稳定住，为下方的平民和队员开辟出安全通道，“苏晓晓，用精神力探查幸存者位置，重点关注地下室和隐蔽通道，别落下一个人。”
“明白！”苏晓晓闭上双眼，淡蓝色的精神触须像细密的蛛网，快速覆盖整个要塞区域。她的眉头很快皱起，声音带着一丝颤抖：“步云哥，要塞地下三层还有二十多名平民，被卡在坍塌的骨殖通道里，情况很危急！通道上方的骨顶随时可能彻底崩塌！”
秦锋立刻握紧灵能拳套：“我去救他们！灵能裂山拳能撑开通道，不会伤到平民！”
“我跟你一起去。”步云跟上秦锋，两人顺着要塞的破损楼梯快速往下走。地下三层的通道已坍塌大半，黑紫色的残留能量还在缓慢腐蚀着周围的白骨，二十多名平民蜷缩在通道尽头的角落，其中有老人、妇女，还有几个吓得瑟瑟发抖的孩子，他们的衣服上沾着血迹和灰尘，眼神里满是恐惧。
“别怕！我们是联盟的人，来救你们了！”秦锋对着平民大喊，同时运转灵能，金绿色的拳风朝着坍塌的骨块砸去。拳风没有直接击碎骨块，而是像一双无形的手，将压在通道上方的白骨轻轻“托”起，让出半米宽的通道。
步云则展开迷你光暗领域，覆盖住整个通道。领域内，黑紫色的残留能量被快速净化，平民们身上的伤口不再渗血，连呼吸都变得顺畅起来。他弯腰抱起一个吓得哭不出声的小女孩，用温和的声音安抚：“没事了，叔叔带你出去，以后再也没有怪物了。”
小女孩眨了眨满是泪水的眼睛，小手紧紧抓住步云的战衣衣角，小声问：“真的……没有怪物了吗？我爸爸妈妈……还能回来吗？”
步云的心像被针扎了一下，却还是强忍着酸涩，点了点头：“真的没有了。等出去了，我们会帮你找爸爸妈妈的。”
二十多名平民被逐一护送出通道，当他们看到要塞外的阳光、联盟队员递来的温水和食物时，不少人终于忍不住哭了出来——那是压抑了太久的恐惧，也是重获新生的激动。一名老奶奶握着步云的手，老泪纵横：“谢谢你，孩子……如果不是你们，我们早就成了怪物的养料了。”
解救完最后一批平民，步云、秦锋回到要塞地面时，清理工作已接近尾声。队员们将找到的牺牲者遗体整齐地摆放在要塞广场上，每具遗体都盖上了联盟的深蓝色战旗，战旗上的“守护”二字，在阳光下显得格外沉重。
凌霜拿着一份伤亡统计报告，走到步云身边，声音低沉：“步云哥，初步统计结果出来了。联盟成员牺牲超半数，之前的预备队……几乎全员阵亡；古武世家损失惨重，李家、王家的长老们为了掩护平民撤离，全部战死；还有灵韵集团倒戈后加入的技术员，有三十多人在突袭要塞时，被骨殖战士偷袭牺牲。”
报告上的数字像一个个铅块，压得所有人都喘不过气。秦锋看着广场上的遗体，其中有他熟悉的战友——那个总爱跟他比拼灵能强度的预备队队员、那个教会他使用古武战技的李家长老、那个会偷偷给平民修通讯器的技术员……他们的笑脸还在脑海里，如今却只能躺在冰冷的战旗下。
“怎么会……这么多……”秦锋的声音带着颤抖，拳头死死攥着，指甲深深掐进掌心，渗出血迹。他之前只知道战斗惨烈，却没想到牺牲会如此惨重，那些曾并肩作战的伙伴，转眼间就成了冰冷的遗体。
苏晓晓靠在凌霜身边，眼眶通红，却强忍着没哭出来。她的精神触须扫过遗体时，能感知到他们最后时刻的意念——有的是在保护平民，有的是在掩护战友，有的是在喊着“守住要塞”……这些意念像细碎的星光，虽微弱，却照亮了他们守护的初心。
步云走到遗体旁，缓缓蹲下，轻轻抚摸着一具覆盖着战旗的遗体——那是预备队的周队长，之前抱着灵能炸弹冲向蚀魂巢的硬汉，此刻却安静地躺在那里，战衣上还留着骨殖战士的抓痕。步云的手指触碰到战旗时，能清晰地感受到战旗下遗体的冰冷，也能想起周队长最后回头时喊的那句“步云队长，替我们守住家园”。
“我们赢了，却失去了太多。”步云的声音很轻，却带着沉重的愧疚，“如果我能更早突破，如果我能更早找到要塞的弱点，或许……他们就不用牺牲了。”
“步云哥，这不怪你。”凌霜轻声安慰，“他们的牺牲，不是因为你的不足，而是因为他们想守护更多人。周队长他们出发前说过，就算拼了命，也要为你争取时间，为平民争取生机。他们的牺牲，是值得的。”
步云没有说话，只是缓缓站起身，对着广场上的遗体深深鞠躬。阳光洒在他的身上，金黑色的龙鳞失去了之前的耀眼，反而透着一丝肃穆。秦锋、苏晓晓、凌霜，还有所有联盟队员，也跟着鞠躬，广场上没有任何声音，只有风拂过战旗的“哗啦”声，像是在为牺牲者默哀。
半小时后，灵能运输车抵达要塞，将幸存的平民送往老区安置点，牺牲者的遗体则被小心翼翼地抬上车，准备运回联盟据点，进行厚葬。步云站在要塞门口，看着运输车远去的方向，又回头望向正在彻底瓦解的要塞——暗金色的骨墙已全部化作飞灰，露出下方完整的城市废墟，废墟中，几株嫩绿的灵草正从石缝中钻出来，在阳光下轻轻摇曳。
“新生，总是伴随着牺牲。”步云轻声呢喃，掌心的天命之盘碎片再次震颤，这一次，传递的是“传承”的温度——那些牺牲者的守护信念，没有随着生命消失，而是化作了滋养新生的“养分”，融入了这片他们用生命守护的土地。
他转身走向灵能战机，眼中的沉重逐渐被坚定取代。牺牲者不能白死，他们用生命换来的和平，必须被牢牢守护；他们未完成的重建家园的心愿，必须由活着的人继续完成。
“回据点。”步云对着秦锋和苏晓晓说，“接下来，我们要为牺牲者举行葬礼，要让所有人记住他们的名字，记住他们的付出。然后，继续清理残余的骨殖痕迹，推进重建工作——这，是对他们最好的告慰。”
灵能战机升空，朝着老区的方向飞去。下方，骨殖要塞的最后一丝痕迹也彻底消失，只留下一片等待重建的废墟；远方，老区的平民安置点传来隐约的欢笑声，那是幸存者重获新生的喜悦。
一悲一喜，交织成战争后最真实的画面，也让“守护”二字，变得更加沉重，却也更加坚定。