靖汉十六年·秋末·西海畔：
羌人大军犹豫不决、逡巡不前的这个夜晚，对汉军而言，是加固防线的黄金时间；但对那些被俘的羌人而言，则是通往地狱的最后一段煎熬之路。
夕阳的余晖彻底沉入西海湖面，严寒如同无形的巨手，骤然攥紧了整个高原。
羌人大营方向燃起了星星点点的篝火，而汉军营垒内，除了必要的警戒火把，大部分区域陷入黑暗，士兵们抓紧每一分每一秒休息，积蓄体力。
然而，在营地外围，靠近那道日益高耸的土墙和幽深壕沟的地方，却亮起了数十堆较小的、用于照明的篝火。火光摇曳，映照出一片如同鬼蜮般的劳作场景。
那些在白天羌人冲锋时被当作肉盾、死伤惨重的羌人俘虏，此刻迎来了他们生命中最后、也是最残酷的阶段。
在少量汉军监工冰冷的注视下，他们被驱赶着，继续执行周云“不惜一切代价加固工事”的命令。
有限的“仁慈”与残酷的算计：
傍晚时分，汉军后勤官极不情愿地、按照周云“维持其基本劳作能力”的指示，给这些俘虏发放了微薄到仅能吊命的口粮：每人一小碗几乎是清水的稀粥，外加一小块冻得硬邦邦、不知是何物的奶渣或肉干。水，则直接让他们直接喝营地内的浑浊井水。
这点东西，对于经历了一天惊恐、殴打和高强度体力消耗的俘虏来说，无异于杯水车车薪。
但汉军的逻辑冰冷而务实：给他们一口吃的，不是出于怜悯，而是为了让他们能继续干活，直到榨干最后一丝气力。绝不能让他们轻易冻死或饿死在工作完成之前。
地狱般的夜工：
在火把和篝火提供的昏暗光线下，劳作再次开始。监工们的皮鞭声、呵斥声在寒夜中显得格外刺耳。
俘虏们用冻僵、开裂的手，挥舞着沉重的镐头，艰难地啃噬着如同岩石般的土地，将壕沟一寸寸加深、拓宽。
更多的人负责将挖出的泥土装入皮囊或破旧的木箱，步履蹒跚地运到墙下，再由上面的人用力拉上去，倒入木板夹成的“夯杵”中，用石夯反复捶打结实。这个过程极其耗费体力，尤其是在缺氧的高原寒夜。
汉军监工尤其“关注”那些俘虏中仅存的、身体相对强壮的男性。他们被分配最重、最累的活计——搬运巨木、巨石，夯打最厚的墙段。
监工的目光几乎从不离开他们，稍有懈怠，皮鞭便会立刻落下，甚至会有士兵上前用刀鞘猛击。
无声的消亡：
寒冷、饥饿、极度疲惫、以及绝望的情绪，如同慢性毒药，迅速吞噬着这些俘虏的生命。
一个强壮的羌人男子，奋力将一块巨石推上土墙后，突然身体一僵，直挺挺地向后倒去，口鼻溢出白沫，抽搐了几下便不再动弹——这是过度劳累诱发的心力衰竭。
另一个老人，在挖掘壕沟时，动作越来越慢，最终悄无声息地扑倒在土地上，再也没能爬起来，活活累死、冻死。
不断有人因虚脱而倒下，监工只是冷漠地让人将其拖到一旁堆积起来，如同处理垃圾，然后催促其他人继续。哭泣声、哀求和呻吟声渐渐微弱下去，最终被呼啸的寒风和沉重的劳作声彻底淹没。
黎明与结局：
当东方天际再次泛起鱼肚白时，汉军营垒的防御工事取得了显着的进展：
高度成功达到了一丈，厚度也明显增加，墙体更加坚实。
壕沟的 深度也挖掘至六尺，宽度也进一步拓展，成为一道难以逾越的障碍。
然而，在这份“战果”之下，是触目惊心的代价。
昨夜被迫劳作的数千羌人俘虏，此刻还能站着的，已十不存一。尤其是那些青壮年男性，几乎全部被活活累死。冰冷的尸体堆积在营地角落，与土地融为一体。
只剩下少数身体原本就相对羸弱的妇女和孩童，因为被分配了稍轻的辅助工作，侥幸存活了下来，但也已是气息奄奄，眼神空洞，如同失去了灵魂的木偶，在寒风中瑟瑟发抖，等待着未知却注定悲惨的命运。
汉军士兵们开始换岗，休息了一夜的部队精神稍振，他们看着这道用血泪和生命在一夜之间再次加固的防线，眼神复杂，既有对自身安全增强的庆幸，也有一丝难以言喻的沉重。
周云巡视着新的防线，对工程的进度表示满意。至于那些死去的俘虏，在他的战略天平上，甚至未能引起一丝涟漪。他们完成了作为“工具”的最后使命。
现在，他手中的筹码又多了一些。而远处，羌人大军的营地里，号角再次响起，新的一天，新的血腥博弈，即将开始。