靖汉十八年·元宵后·贵山城大营：
元宵佳节刚过，贵山城内外依旧残留着几分节日的喜庆，但更多的是一种节后特有的、略显沉寂的氛围。
对于驻守西域的汉军将士而言，这个远离故土的新年，滋味尤为复杂。热闹是别人的，思乡却是自己的。
刘据一如往年，在节后开始了对城外各主要军营的巡视。这是他自登基以来雷打不动的习惯，并非仅仅是为了彰显帝王对军队的重视，更是为了穿透层层将官的汇报，直接听到最底层士卒的心声，亲眼看到最真实的军旅状态。
他轻车简从，拒绝了过于盛大的仪仗，在李凌及一众高级将领的陪同下，深入一座座营垒。他查看士卒的营房，亲手捏捏铺盖的厚薄；他走进炊事营，察看伙食的质量；他驻足训练场，观看士兵操练，不时与普通军士交谈。
起初，士兵们见到皇帝亲临，无不紧张万分，回答问题时也多是程式化的“陛下圣明”、“为陛下效死”等语。但随着刘据温和而持续的询问，话题逐渐深入到他们的日常生活、家中情况，一些士卒渐渐放下了戒备。
“家中还有何人？”
“父母可还安康？可有妻儿？”
“在这西域之地，饮食可还习惯？冬日御寒之物可还充足？”
这些看似家常的问候，却轻易地撬开了士卒们心中最柔软的那一处。
一名面容稚嫩、看起来不过十六七岁的小兵，在被问及家乡时，眼圈瞬间就红了，强忍着泪水，声音哽咽：“回…回陛下，俺…俺想俺娘…俺出来时，她病着…”话未说完，眼泪已吧嗒吧嗒掉了下来，他慌忙用粗糙的手背去擦，却越擦越多。
旁边一名年纪稍长的什长，叹了口气，低声道：“陛下恕罪，这小子年纪小，头回离家这么远…其实，大伙儿…谁不想家呢？只是不敢说罢了。”
另一处营房，几名老兵在刘据的鼓励下，也敞开了心扉：
“不瞒陛下，这西域啥都好，就是离家乡太远了。夜里听着胡笳声，就想起老家婆娘煮的粟米粥…”
“是啊陛下，打仗咱不怕，就是这日子熬人。不知啥时候是个头，家里田地不知荒了没，娃儿还认不认得爹…”
类似的对话，在不同的营地重复着。刘据默默地听着，脸上的神情一如既往的平和，但心中却已掀起了波澜。
他看到的是一张张被风沙磨砺得粗糙却写满思念的脸庞，听到的是一颗颗被家国重任压抑着的、渴望归乡的心。
尤其是那个偷偷哭泣的小兵，深深地触动了他。
离开长安这么久，他就不想家吗？
当然想。
即便是贵为天子，坐拥四海，夜深人静之时，那份对故土、对长安宫阙、对熟悉一切的思念，也同样会悄然袭来。
只是，他身为帝王，肩负帝国重任，这份思念必须深藏于心，必须以更宏大的目标来冲淡和替代。
更何况，他还有芷兰相伴左右。这位与他相濡以沫、同样坚强睿智的女子，是他精神上最重要的支柱，能排解他无数的孤寂与压力。
而这些背井离乡、常年戍边的普通士卒们，他们有什么？只有冰冷的铠甲、无尽的思念和不知归期的守望。
巡视结束，返回行宫的路上，刘据一直沉默不语。李凌等将领察言观色，也不敢多言，气氛显得有些凝重。
翌日，刘据便下旨，召集随驾西域的主要文臣武将于行宫议事。
众臣皆知陛下昨日巡视军营，心知必有要事，纷纷准时抵达。大殿之内，刘据端坐其上，面色沉静，开门见山：
“昨日朕巡视各营，与众多士卒交谈。将士们勇武忠贞，朕心甚慰。然，朕亦听闻，军中思乡之情甚切，许多士卒，离乡数载，音讯难通，父母妻儿，倚门而望，其情可悯。”
他顿了顿，目光扫过台下众臣：“朕亦为人父，为人子，深知离别之苦。将士们为国戍边，抛洒热血，若使其长久饱受思乡之苦，家人不得团聚，非仁君所为，亦非强军长久之道。今日召诸位爱卿来，便是要议一议，有何良策，可解将士思乡之渴，安军心，固士气？”
此言一出，台下众臣反应各异。
武将们大多深有同感，纷纷附和：
“陛下圣明，体恤士卒！军中思乡确是普遍，尤其年节前后，最为难熬。”
“是啊陛下，许多老兵，戍边已逾五载，从未归家，确需设法安抚。”
而一些文官，尤其是负责粮饷后勤的官员，则面露难色。一人出列道：“陛下仁德，泽被士卒，臣等感佩。然，西域距中原万里之遥，若大规模安排士卒探亲归省，其一，路途遥远，耗时漫长，恐影响戍守；其二，往来盘缠、沿途供给，所费甚巨，于国库恐是沉重负担；其三，士卒归家，心散难收，恐于军纪有碍…”
这话说得实际，也代表了一部分人的担忧。
另有人提议：“或可仿效前朝，允许士卒家眷迁至边郡，如此探视稍近？”
但立刻有人反驳：“边郡贫瘠，安置大量家眷谈何容易？且士卒多在营中，家眷在外，依旧难得团聚，反生诸多社会问题。”
会议一时陷入了争论。既要体恤军心，又要考虑现实困难和维护军队战斗力，确实是个难题。
刘据静静地听着，并未急于表态。待众人争论稍歇，他才缓缓开口，提出了一个经过深思熟虑的框架性方案：
“诸位所虑，皆有道理。此事确需周全考量，朕以为，可分步施行，多管齐下：
建立定期轮戍与探亲制度： 并非放任所有士卒自由归省。可定下章程，例如，戍边满三年之士卒，经考核表现优异、无过错者，可给予一定假期，分批、分次，由军府组织，持凭证沿驿道归家探亲。路费可由朝廷补贴一部分，士卒自筹一部分。如此，既给士卒盼头，又可避免一次性人员空缺过大。
完善军邮驿传系统： 增设专门通往各边军的邮路，鼓励士卒与家书往来。虽不及见面，然能通音信，知其家安，亦可稍慰思乡之情。此事，由兵部与驿传司协同办理。
于边郡及西域新建城镇，设立‘军属营’或‘军属区’： 并非强制家眷迁徙，而是为那些自愿、且有条件前来边疆与丈夫团聚的军眷，提供相对安全、集中的居住地，并给予土地、免税等优惠政策，助其立足。如此，可让部分士卒实现‘半团聚’。
丰富军营文化生活： 可组织各类竞技、演武、甚至由军中文书教导士卒识字写信，分散其注意力，减少闲时思乡之苦。
最重要者，”刘据声音提高，“唯有彻底平定西域，打通并牢牢控制丝绸之路，使长安至西域一路畅通，商旅繁盛，路途安全，距离所带来的阻碍方能真正减小！届时，士卒归家之路将更便捷安全，家眷西来亦非难事！此乃根本解决之道！”
刘据的方案，既考虑了眼前的安抚措施，更着眼于长远的根本解决，将士卒的思乡之情，巧妙地转化为了一种激励全军为“打通归家之路”而奋战的内在动力。
众臣闻言，无不叹服。赵充国率先拱手：“陛下思虑周全，臣等不及！如此施行，军心必安，士气必振！”
文官们也纷纷点头，认为此策兼顾了人情与实情，可行性强。
“既如此，”刘据最终决断，“便由兵部、户部、及西域都护府共同细化章程，尽快拟出条陈，报朕御览后施行。首要之事，先将军邮系统建立起来，让将士们能先听到家乡的声音！”
“臣等遵旨！”
一场可能影响数十万戍边将士福祉和帝国边境稳定的会议，就此落下帷幕。刘据以他的共情心和政治智慧，再次展现了一位帝王不仅能开疆拓土，更能体恤人心的另一面。
消息传出军营，无数士卒得知陛下竟亲自关心他们的思乡之情并设法解决，无不感激涕零，士气为之大振，忠诚之心愈发坚定。