空间置换的眩晕感如同潮水般退去，凯尔猛地睁开双眼，发现自己正站在一片奇异的大地上。
头顶是永恒的黄昏，橘红色的天幕低垂，不见日月星辰，只有一片朦胧而温暖的光晕。空气中弥漫着浓郁的生命气息，混杂着金属的冷冽和某种未知花卉的甜香。脚下是松软湿润的黑色土壤，踩上去几乎不留痕迹。
他环顾四周，发现自己正处于一片广袤而诡异的森林之中。这里的树木并非纯粹的植物，它们的树干呈现出暗沉的金属光泽，表面布满了如同电路板般的能量纹路，枝叶则是半透明的晶体，在黄昏的天光下折射出迷离的光彩。巨大的、如同钢铁铸造的花朵在林木间盛开，花瓣边缘锋利如刀，花蕊处跳动着微弱的能量火花。藤蔓缠绕着金属树干，那些藤蔓并非柔软，而是由无数细小的齿轮和轴承构成，发出几乎不可闻的精密运转声。
这就是罗盘指引的终点？那块巨大碎片内部的世界？
“凯尔！你没事吧？”卡修斯的声音从通讯频道传来，带着一丝干扰的杂音。凯尔回头，看到“角鹰”运输船正静静地停泊在他身后不远处的一片空地上，船体上依旧残留着战斗的创伤和烟熏的痕迹，但似乎并未在穿越碎片界面时受到进一步损伤。拉格纳、博杜安和科沃斯也陆续从船舱中走出，警惕地打量着这个陌生的环境。
“我没事。”凯尔回应道，他抬起手，暗金色的罗盘依旧悬浮在他掌心，只是此刻指针不再指向固定方向，而是微微颤动着，仿佛在感应着这片森林深处的某个存在。“这里就是目的地。我能感觉到……‘火种’就在这片森林的深处。”
沃特斯-7的声音也从船上传来：“环境扫描完成。大气成分适宜，存在未知能量辐射，强度温和。未检测到明显的敌意生物信号，但森林结构复杂，能有效屏蔽深层扫描。建议保持小队行动模式。”
“我们走。”卡修斯没有犹豫，立刻组织小队。依旧是凯尔、他自己、拉格纳和科沃斯作为尖兵，博杜安和沃特斯-7留守“角鹰”，建立临时防御并尝试修复船体。
小队踏入这片金属与晶体构成的森林。脚下的土地异常松软，仿佛走在厚厚的苔藓上，但周围的植被却又坚硬而锋利。林中异常安静，只有微风拂过晶体叶片时发出的、如同风铃般的清脆声响，以及那些齿轮藤蔓运转时细微的嗡鸣。空气中那股甜香似乎具有某种安神的效果，让人不由自主地放松警惕，但死亡守望的战士们依旧紧绷着神经。
凯尔手持罗盘走在最前，罗盘的颤动随着他们的深入而逐渐加剧。他能清晰地感觉到，那股与自身同源的“存在感”越来越强，仿佛在呼唤着他。
行进了约莫一个标准时，前方的林木逐渐稀疏，一片开阔地出现在眼前。开阔地的中央，并非预想中的古老遗迹或幸存者营地，而是一个巨大无比的、由纯净水晶构筑而成的湖泊。
湖水清澈见底，却并非透明，而是呈现出一种变幻不定的、如同液态彩虹般的色泽，内部仿佛有无数微小的光点在缓慢流淌、旋转。湖面平静无波，倒映着天空永恒的黄昏和周围金属森林的奇异剪影，美得令人窒息，却又带着一种不真实的虚幻感。
而在湖泊的中央，悬浮着一朵巨大的、含苞待放的水晶莲花。莲花的花瓣由最纯净的能量晶体构成，层层叠叠，散发着柔和而温暖的白光，仿佛是整个森林光源的核心。那股强烈的、“火种”般的共鸣，正是从这朵水晶莲花中散发出来的！
“就是那里……”凯尔看着湖心的莲花，体内的统御之力与之产生了强烈的共振，甚至让他感到一阵轻微的晕眩。
“怎么过去？”拉格纳看着那看似平静、却散发着未知能量波动的湖面，皱起了眉头。他可不想贸然跳进这诡异的湖水里。
科沃斯的身影在湖边显现，他蹲下身，仔细观察着湖水。“湖水并非纯粹液体，能量结构异常稳定，类似于……高度浓缩的灵能实体。直接接触可能引发不可预知的反应。”
就在这时，异变发生了！
湖中心那朵水晶莲花，仿佛感应到了凯尔的到来，最外层的几片花瓣，开始缓缓地、如同苏醒般，向外舒展、绽放！
随着花瓣的绽放，更加浓郁、精纯的能量波动如同涟漪般扩散开来，整个湖泊的“湖水”都开始微微荡漾，内部的彩色光点流动加速。一股庞大而古老的意识，温和却不容抗拒地扫过在场每一个人的心灵。
……承载‘调和’之印的后来者……你终于来了……
一个温和、中性、仿佛由无数声音叠加而成的意念，直接在众人的脑海中响起。这意念不带丝毫敌意，只有一种历经沧桑后的疲惫与……一丝微弱的希望。
“你是谁？”凯尔在心中默问，同时警惕地感受着这股意识。
……吾乃‘镜花水月’，‘升华’议会最后的知识管理者与守望者……亦是这片‘希望回响’之境的守护核心…… 意念缓缓回应，带着一丝哀伤，……漫长的等待……几乎耗尽了吾等的力量……外面的世界，‘收割’的阴影是否依旧笼罩？
“是的。”凯尔坦然回应，将泽雷斯的追猎、“铁砧”的湮灭、以及“寂静之歌”的存在，通过意念简要传递过去。
……果然……它们从未放弃……‘纯粹’的偏执，终究将引向毁灭的终局…… 镜花水月的意念带着深深的叹息，……后来者，你体内流淌着驳杂却趋于‘调和’的力量，你继承了‘升华’的理念，却也面临着被自身力量反噬、或被‘收割’净化的双重危机……
水晶莲花又绽放了几片花瓣，露出了内部更加璀璨的核心。一颗如同跳动心脏般的、由纯粹白光构成的能量体，正在花蕊中缓缓脉动。
……此乃‘升华’火种最后的核心碎片，蕴含着议会关于‘终极调和’的最终研究成果与部分纯净本源……它或许能帮助你稳固自身，补完你的道路……但接受它，也意味着你将彻底背负起‘升华’的遗志，与‘寂静之歌’不死不休……
镜花水月的意念变得严肃。
……选择吧，后来者。是接受这份力量与责任，继续前行？还是就此离去，在‘收割’的追猎下寻求渺茫的生机？
所有人的目光都集中在了凯尔身上。这不仅关乎他个人的道路，更关乎整个“升华”与“收割”古老恩怨的未来。
凯尔看着湖心那朵缓缓绽放、散发着希望与责任光芒的水晶莲花，感受着体内力量的共鸣与渴望。他想起了吞噬者战团的覆灭，想起了死亡守望战士们的信任与牺牲，想起了“铁砧”空间站在黑色光柱中无声湮灭的景象……
逃避，或许能苟延残喘，但体内的力量终将失控，而“寂静之歌”的追猎也永无止境。唯有直面，方能寻得一线生机，甚至……扭转这绝望的棋局。
他没有丝毫犹豫。
“我接受。”
他向前一步，暗紫色的左臂抬起，指向湖心的水晶莲花。
仿佛回应他的选择，水晶莲花最后几片花瓣完全绽放，那颗如同心脏般脉动的纯净能量核心缓缓升起，脱离了花蕊，化作一道温暖而庞大的白色光流，如同受到吸引般，跨越湖面，径直涌向了凯尔！
就在光流即将接触凯尔的瞬间，异变再生！
湖泊边缘的阴影中，数道潜伏已久的身影猛地暴起！它们并非泽雷斯，也非混沌，而是……由扭曲金属与腐烂血肉强行拼接而成的、散发着浓烈纳垢气息的混沌卵！它们似乎早已潜伏于此，等待着这关键的一刻！
同时，天空之上，那片永恒的黄昏天幕被猛地撕裂！一艘小型泽雷斯突击舰的身影诡异地穿透了碎片世界的屏障，舰首的能量炮口已然对准了正在接受传承的凯尔！
“有埋伏！”卡修斯的怒吼与拉格纳的咆哮同时响起！
死亡守望的火力瞬间覆盖了冲出来的纳垢混沌卵！但那些扭曲造物极其耐打，顶着弹雨疯狂冲向凯尔，试图打断传承过程！
而天空中的泽雷斯突击舰，已经射出了致命的绿色能量束！
镜花水月似乎也耗尽了最后的力量，无法再提供有效的保护。
千钧一发之际！
凯尔猛地抬起头，他那双异色的瞳孔中，此刻仿佛有白色的火焰在燃烧！他并没有停止接受光流，而是将涌入体内的、尚未完全融合的纯净本源之力，混合着自己原有的统御力量，强行向外爆发！
“此地，岂容亵渎！”
一股混合了冰冷死寂与生命温暖的矛盾力场，以他为中心轰然扩散！纳垢混沌卵在接触到这力场的瞬间，其体内的腐败能量与生命力量发生了剧烈的冲突，动作瞬间僵直，甚至开始从内部瓦解！而天空射来的泽雷斯能量束，也被这奇异的力场偏转、削弱了大半，残余的能量击打在凯尔身上，却被他体内正在融合的庞大能量强行吸收、转化！
他一边承受着“升华”火种的融合，一边强行御敌！这个过程带来了巨大的痛苦，他的身体表面开始出现不稳定的能量裂痕，但他眼神中的意志却如同磐石般坚定！
卡修斯等人见状，立刻抓住机会，全力清理剩余的混沌卵，并集中火力攻击天上的泽雷斯突击舰！
传承，在突如其来的袭击与激烈的抵抗中，艰难地继续着。凯尔能否成功融合这最后的“升华”火种？而这场埋伏的背后，又隐藏着怎样的阴谋？