吴念祖第一次见到那口棺材时，是在老宅后院的老槐树下。
他是清明前回的老家，父亲半个月前突发脑溢血去世，临终前只抓着他的手，反复念叨“槐树……棺材……别碰”。吴念祖在城里做建筑设计，性子素来理性，只当是父亲弥留之际的胡话，没往心里去。老宅在村子最东头，院墙斑驳，院里那棵老槐树却长得枝繁叶茂，树干要两个成年人才能合抱，枝桠遮天蔽日，连清明的阳光都透不进几分，站在树下总觉得阴森森的。
收拾父亲遗物时，邻居王大爷拎着一壶酒上门，坐了半晌才吞吞吐吐地说：“念祖啊，你爹走前，是不是跟你提过后院的槐树？”吴念祖点头，王大爷叹了口气，眼神复杂地看向窗外：“那树是你爷爷年轻时栽的，三十年前你奶奶走后，树下就埋过一口空棺，说是镇邪用的。你爹这几年总说，夜里能听见树下有动静，像有人在敲棺材板。”
吴念祖皱了皱眉，他从小在老宅长大，从没听说过什么空棺的事。“王大爷，这都什么年代了，哪有什么邪祟。”他嘴上反驳，心里却莫名发紧。当天夜里，他躺在父亲原来的房间，窗外就是老槐树，风一吹，树叶沙沙作响，竟真的像是有人用指甲轻轻叩击木板的声音。
他开灯到后半夜才睡着，梦里全是父亲临终前的脸，那双眼睛圆睁着，像是在看什么恐怖的东西。凌晨三点多，他被一阵剧烈的敲门声惊醒，院子里的狗叫得撕心裂肺。起身开门，却空无一人，只有老槐树下的泥土被翻得乱七八糟，像是有什么东西从地下爬了出来。
吴念祖心里发毛，抄起墙角的铁锹，壮着胆子走到槐树下。月光透过枝叶洒下来，照在翻起的泥土上，隐约能看到一块发黑的木板。他犹豫了一下，还是用铁锹挖了下去，没挖几下，铁锹就碰到了坚硬的东西。越挖下去，那股腐朽的木头味混合着泥土的腥气就越重，最后，一口漆黑的棺材赫然出现在眼前。
棺材是槐木做的，表面光滑，没有任何纹饰，棺身泛着诡异的乌黑色，像是被血浸泡过一样。吴念祖想起王大爷的话，这就是那口空棺？可看这棺材的成色，分明像是刚下葬没多久。他伸手摸了摸棺身，冰凉的触感顺着指尖传来，竟让他打了个寒颤。
就在这时，棺材突然“咚”的一声，像是里面有什么东西撞了一下。吴念祖吓得后退一步，铁锹掉在地上发出清脆的响声。狗还在狂叫，叫声里满是恐惧。他定了定神，壮着胆子凑近，又听到“咚咚”两声，这次更清晰，确实是从棺材里传出来的。
“谁在里面？”他颤声喊了一句，没有回应，只有寂静的夜和树叶的沙沙声。吴念祖突然想起父亲的话，“别碰”，可现在箭在弦上，他已经没有退路了。他找来撬棍，插进棺材缝里，用力一撬，“咔嚓”一声，棺材盖被撬开了一条缝。
一股浓烈的腥臭味扑面而来，像是腐烂的尸体混合着铁锈的味道。吴念祖捂住鼻子，借着月光往里面看，棺材里并没有尸体，只有一件黑色的寿衣，叠得整整齐齐放在中央。可就在他看清寿衣的瞬间，寿衣突然动了一下，像是有什么东西在下面蠕动。
他吓得魂飞魄散，转身就往屋里跑，死死地关上门，靠在门后大口喘气。窗外的狗叫渐渐弱了下去，最后没了声音。吴念祖不知道狗怎么了，也不敢出去看，就这么靠着门坐到了天亮。
第二天一早，他打开门，发现院子里的狗倒在槐树下，已经没了气息，眼睛圆睁，舌头吐在外面，像是被活活吓死的。而那口棺材，竟然又被埋回了原处，泥土填得平平整整，仿佛昨晚的一切都是他的幻觉。
吴念祖心里越发不安，他给村里的老支书打电话，想问清楚这口棺材的来历。老支书沉默了很久才说：“那口槐棺是你太爷爷传下来的，当年你太奶奶生了场怪病，怎么治都不好，后来来了个道士，说你家老宅风水不好，槐树属阴，容易招邪，得用一口槐木棺材镇着，棺材里放一件死者的寿衣，才能保家宅平安。可没想到，三十年前你奶奶去世后，那口棺材就不对劲了，总有人说夜里能听见哭声，你爷爷就把棺材挖出来，发现里面的寿衣沾了血，他又重新埋了回去，还在树下贴了符纸。”
“符纸？”吴念祖连忙跑到槐树下，仔细查看，果然在树干上找到了一张泛黄的符纸，上面的字迹已经模糊不清。他伸手想把符纸揭下来，刚碰到符纸，就觉得指尖一阵刺痛，像是被针扎了一样。
当天下午，吴念祖开始觉得浑身发冷，明明是春天，却裹着棉袄还觉得冷。夜里，他又做了噩梦，梦里一个穿着黑色寿衣的女人站在他床边，长发遮着脸，看不清容貌，只听到一阵凄厉的哭声：“把我的东西还给我……”
他猛地惊醒，发现自己浑身是汗，床边的窗户竟然开着，风从窗外吹进来，带着槐树叶的腥气。他起身关窗户，眼角余光瞥见槐树下站着一个黑影，正是梦里那个穿寿衣的女人。吴念祖吓得浑身僵硬，动弹不得，眼睁睁看着那个黑影慢慢朝他走来，越来越近，他能闻到黑影身上那股熟悉的腥臭味。
就在黑影快要走到门口时，吴念祖突然想起老支书说的符纸，他用尽全身力气，抓起桌上的剪刀，朝着黑影扔了过去。剪刀擦着黑影的胳膊飞过，黑影发出一声尖叫，转身消失在槐树下。吴念祖瘫坐在地上，大口喘气，再也不敢睡觉了。
第二天，吴念祖去镇上找了个懂风水的老人，老人听他说完情况，脸色变得凝重起来：“槐木本就阴寒，用来做棺材更是阴上加阴，你家那口槐棺，怕是已经成了邪物的容器。那穿寿衣的女人，应该是被槐棺吸附的阴魂，她想要的，可能是棺材里的寿衣，也可能是……你的命。”
“为什么是我？”吴念祖不解。
“因为你是吴家的后人，这口槐棺镇的是你家的邪，自然也需要吴家的人来祭祀。你父亲应该是知道这件事，所以一直守着老宅，不让外人碰那口棺材，可他走了，邪物就找上你了。”老人说，“那口槐棺不能再留了，必须烧掉，否则你迟早会被它缠上。”
吴念祖听从老人的建议，当天就找来几个村民，准备把槐棺挖出来烧掉。可当他们挖到棺材时，却发现棺材盖已经被打开了，里面的寿衣不见了。村民们都害怕了，纷纷后退，说什么也不肯再帮忙。
吴念祖没办法，只能自己动手。他把棺材挖出来，浇上汽油，点燃了打火机。火焰瞬间窜了起来，烧得槐木噼啪作响，一股浓烈的黑烟升腾而起，黑烟里夹杂着凄厉的哭声，像是有无数冤魂在哀嚎。
就在这时，吴念祖突然觉得有人在拉他的胳膊，他回头一看，竟是王大爷。王大爷脸色惨白，指着燃烧的棺材说：“不能烧！这棺材烧不得！”
“为什么？”吴念祖不解。
“当年道士说过，这槐棺是用来镇邪的，要是烧了，邪物就会出来害人！”王大爷急得直跺脚，“你奶奶当年就是因为想把棺材烧掉，才得了怪病去世的！”
吴念祖愣住了，他看着燃烧的棺材，黑烟越来越浓，哭声也越来越凄厉。突然，火焰中窜出一个黑影，正是那个穿寿衣的女人，她朝着吴念祖扑了过来，指甲又尖又长，泛着青黑色的光。
吴念祖吓得转身就跑，黑影在后面紧追不舍。他跑到老宅门口，突然想起老支书说的符纸，他转身朝着槐树跑去，想把树干上的符纸揭下来。可当他跑到槐树下时，却发现符纸已经不见了，取而代之的是一张女人的脸，嵌在树干里，眼睛圆睁，正是那个穿寿衣的女人。
“你跑不掉的……”女人的声音从树干里传来，阴森刺骨。
吴念祖只觉得头皮发麻，他转身想跑，却被树根绊倒在地。树根像是有了生命，缠绕住他的腿，越缠越紧，疼得他龇牙咧嘴。他看着那个女人从树干里慢慢走出来，一步步朝他逼近，长发遮着脸，只露出一双青黑色的眼睛。
就在这时，他突然想起父亲临终前的话，“槐树……棺材……别碰”。他猛地意识到，父亲说的“别碰”，不是别碰棺材，而是别碰槐树！这棵老槐树才是真正的邪物，槐棺只是它的容器，用来吸附阴魂，壮大自己的力量。
吴念祖挣扎着从口袋里掏出打火机，点燃了身边的干草。他想烧掉这棵老槐树，可干草的火焰太小，根本烧不起来。女人越来越近，他能闻到她身上那股腐朽的味道，绝望涌上心头。
就在这时，他突然看到地上有一把斧头，是昨天挖棺材时掉在地上的。他用尽全身力气，抓起斧头，朝着缠绕在腿上的树根砍去。“咔嚓”一声，树根被砍断，他趁机爬起来，朝着树干砍去。一斧、两斧、三斧……树干被砍出一个缺口，里面流出黑色的汁液，像是血一样。
女人发出一声凄厉的尖叫，身体开始变得透明。吴念祖没有停手，继续朝着树干砍去，直到树干轰然倒地。随着树干倒下，女人的身影彻底消失了，那股腥臭味也渐渐散去。
吴念祖瘫坐在地上，浑身是汗，伤口火辣辣地疼。他看着倒下的老槐树，树干里竟然嵌着无数根头发，像是无数人的头发缠绕在一起。而那口槐棺，已经被烧得只剩下一堆灰烬。
第二天，村里的人发现了倒下的老槐树和吴念祖，把他送到了医院。医生说他只是受了点皮外伤和惊吓，没什么大碍。可吴念祖知道，他永远忘不了那个穿寿衣的女人，忘不了那口槐棺，忘不了那棵阴森的老槐树。
出院后，吴念祖卖掉了老宅，再也没有回过那个村子。他后来才从老支书那里得知，当年那个道士其实是个骗子，他之所以让吴家埋槐棺，是因为这棵老槐树是棵“凶槐”，需要用阴物来镇压，可没想到反而让槐树吸收了阴魂的力量，变得越来越邪。而吴家的人，世世代代都成了槐树的“祭品”，只要有人想毁掉槐树或棺材，就会被槐树缠上。
吴念祖很庆幸自己活了下来，可他知道，那口槐棺和那棵老槐树的阴影，会永远留在他的心里。每当清明时节，他总会想起父亲临终前的脸，想起那个穿寿衣的女人，想起那声凄厉的哭声，浑身就会不由自主地发冷。
他终于明白，有些东西，不是不信就不存在的，那些被遗忘的传说，那些尘封的秘密，往往藏着最恐怖的真相。而那口槐棺，不过是这场恐怖真相的冰山一角。