庆国公大堂内，气氛凝重。受邀前来的将领与士绅们分别坐在两侧，人人脸色惶然，空气中弥漫着一种无声的恐慌。
他们大多袖中或怀里，都藏着那份烫手山芋般的招降文书。
陈邦傅端坐主位，努力想挤出一丝宽厚的笑容，但嘴角的抽搐却暴露了他内心的焦躁。
方才他已经安抚了这些人，但除了自己部下很早之前便跟随自己的将领外，剩下的人虽然也都附和。
但陈邦傅也能看出在场这些人的惊慌。
陈邦傅心中轻叹一声，提高声调，试图再次安抚众人：
“诸位！今日城外逆贼射入些许惑众妖言，何必惊慌？焦琏匹夫之勇，陛下……哼，朱由榔小儿更是昏聩，只知听信谗臣！我浔州城高池深，粮草充足，只需上下同心，必叫他有来无回！”
说罢，露出了一个“自信”的笑容，仿佛一切都在掌控之中，仿佛城外大军根本无法攻克浔州。
他环视众人，看到的却多是躲闪的目光和强作的镇定。
一位白发老士绅颤巍巍地开口：
“国公爷，非是老朽惧战……只是这文书所言‘只诛首恶，胁从不问’，城中百姓与军士家眷皆在，人心浮动啊……”
此言一出，堂下顿时响起一片压抑的窃窃私语。
陈邦傅脸色一沉，耐心迅速消失：
“糊涂！此乃分化我等的毒计！尔等皆与陈某休戚与共，一荣俱荣，一损俱损！若城破，尔等家财、田地，岂能保全？焦琏之辈，安会轻饶尔等？”
他的安抚苍白无力。
道理谁都懂，但求生是本能。
那份“活下去”的希望，一旦被种下，便难以根除。
而浔州城内早已人心惶惶。
往日还算热闹的街市，如今行人匆匆，交易寥寥。
百姓关门闭户，偶有相遇，也只是交换一个惊恐的眼神，低声交谈几句便迅速分开。
孩童的哭闹声都显得格外刺耳，很快就会被大人捂住嘴巴。
军士们领取饭食时，也少了往日的喧哗。
他们三三两两聚在一起，眼神复杂地看着城头，又警惕地瞥向身边的同袍。
那份文书的内容，像瘟疫一样在沉默中流传。
信任，在这一刻变得无比脆弱。
各家都在秘密商议，是倾家助守以示忠诚，还是暗中留条后路？
烛火摇曳的密室中，充满了焦虑与权衡。
大街上到处都是陈邦傅亲兵，他们在到处搜索城外射来的劝降书，已经抓了不少私藏这份劝降书的百姓。
国公府，眼见安抚无效，恐慌仍在蔓延，陈邦傅的眼神终于彻底冷了下来。他深吸一口气，知道必须用血来震慑。
陈邦傅猛地一拍案几，声色俱厉：
“看来，好言相劝是无用了！带上来！”
话音刚落，两名如狼似虎的亲兵押着一名被捆得结结实实的富态豪绅上堂。
此人面色惨白，浑身颤抖，众人看去，竟是浔州城内一位姓李的豪绅。
“国公爷，饶命啊，小人只是一时糊涂…”
陈邦傅根本不给他辩解的机会，目光扫过堂下众人，一字一句地宣布：
“此獠散布谣言，动摇军心，证据确凿！依军法，立斩不赦！其首级悬于北门示众三日，其家眷……男丁充军，女眷没入营中！”
“国公爷饶命！小人……”李姓豪商的求饶声戛然而止，被亲兵粗暴地拖了出去。
片刻后，外面传来一声凄厉的惨叫，随即一切归于死寂。
大堂内，落针可闻。
浓重的血腥味仿佛透过门帘渗了进来，所有人的脸色都变得煞白，一些士绅更是双腿发软，几乎站立不住。
陈邦傅用最直接的方式告诉他们：顺我者生，逆我者亡。
不少士绅豪商只觉心中一寒，那位李姓豪绅，这些年也向陈邦傅上供过不少钱粮。
如今陈邦傅为了立威，竟然毫不留情的将之斩杀。
更令他们感到心寒的是，李姓豪绅家中男丁充军送死，女眷沦为军妓。
杀戮的震慑尚未散去，陈邦傅的声音再次响起，这次却带上了一丝“温和”，但这温和比刚才的暴戾更让人胆寒。
陈邦傅将众人的表情守在眼底，明白自己的震慑起了作用
这才语气放缓，但却不容置疑：
“诸位，非是陈某心狠。实是城外逆贼诡计多端，为防诸位家眷为细作所乘，让诸位在前方作战有所牵挂……本帅决定，将诸位家眷，暂时‘请’到城西几处大宅中，派重兵‘保护’起来。”
他顿了顿，目光如刀，逐一掠过每一位将领和重要士绅的脸。
“如此一来，诸位便可心无旁骛，与本帅共守此城！待击退逆贼，阖家团圆，本帅必不吝封赏！”
这番话如同冰冷的枷锁，套在了每个人的脖子上。
这不是商量，是命令。所谓的“保护”，就是最赤裸的人质。
将领们握紧了拳头，指甲陷进肉里，却不敢有丝毫异议。
士绅们面如死灰，他们知道，从这一刻起，自己的身家性命，已彻底与陈邦傅这艘即将沉没的破船绑在了一起。
随后也不管大堂内众人的反应，下令自己亲卫将在场所有人的家眷全部集中起来。
“诸位，今日亲卫营在城中抓了不少私藏招降文书的贱民，如此下去必然人心惶惶。”
说到此处，陈邦傅轻呡一口茶水，润了润喉咙继续道。
“诸位同本国公一起去菜市口看看，今日就拿这些贱民的脑袋稳定浔州人心！”
此言一出，在场众人尽皆一惊，随后彻骨的寒意笼罩全身。
初春的傍晚带着砭人肌骨的寒意。
天色灰蒙，如同浸了水的抹布。
一队队兵士粗暴地敲开每一户的门，用刀枪逼迫着全城百姓——无论男女老幼——前往菜市口“观刑”。
人流沉默地汇聚，没有人敢哭闹，也没有人敢交谈，只有杂沓的脚步声和被压抑的喘息声，构成一种山雨欲来的死寂。
菜市口那片空地上，原本贩夫走卒云集之地，如今已被清空。
取而代之的，是黑压压一片跪倒在地的“囚徒”。
足足上百人。