电梯冰冷的金属壁像沉默的审判者，映照着两张同样沉寂的脸孔。经历了韦尔德图书馆天台上那番直刺灵魂的谈话后，方城和克莱茵都沉浸在一股难以言喻的沉重里。
“叮。”
轻脆的提示音打破了窒息般的宁静。合金门无声滑开，光怪陆离的喧嚣和流动的霓虹光影如同另一个世界瞬间涌入。他们踏出轿厢，皮鞋踏在光洁如镜的地板上，步伐在瞬间达成了某种疲惫的默契，朝着之前幽暗角落的卡座走去。
角落里，赵风婷倏然站了起来。她身上的珍珠白渐变紫裙在迷幻的光线下流转着朦胧的光泽，但瓷白脸颊上那抹未干的泪痕却刺破了这层精致，显露出脆弱的内核。她那对经历了无数次恐惧、此刻却因久等而盈满不安的眸子，在捕捉到方城身影的刹那，便牢牢锁定，再也移不开分毫。
方城走到近前，还未开口，赵风婷已经扑了上来，手臂紧紧环住他的腰身，力度之大让方城都微微一个踉跄，牵扯到内腑深处的隐痛。她的脸深深埋在他胸前，但他没有推开。
“我以为……”她的声音闷在衣服里，带着浓重的鼻音和哽咽，“…你不要我了。”委屈和埋怨如同藤蔓缠绕着字句，勒得人心头发紧。
方城能感觉到她单薄的肩膀在细微地颤抖。一只沾染过无数血腥、召唤过地狱触手的手，此刻略显僵硬地抬起，迟疑地、最终轻轻落在她柔软的后背上，笨拙而缓慢地拍打着。指尖传来的温热和她义肢微凉的金属骨架边缘，形成奇异的反差。
“别担心，”他的声音低沉，穿透酒吧背景的鼓点，“我不会不要你的。”
这句话像是最朴素的基石，安抚着她颤抖的世界。赵风婷终于抬起头，泪眼婆娑地望着他。酒吧流转的幻彩灯光滑过她含泪的瞳孔，折射出琉璃般易碎的脆弱。她吸了吸鼻子，固执地要求一个承诺，如同抓住一根救命的浮木：“答应我，下次…下次离开我时，一定要先告诉我。”她咬了咬下唇，“不管是去做什么，多危险…告诉我一声，好不好？”
方城沉默地与她对视。空气仿佛凝固了数秒，只有远处的喧嚣作为背景。他看到了她瞳孔深处不容置疑的坚持，看到了那如同溺水者想抓住最后一根浮木的迫切。他想起了电梯前克莱茵空洞的眼神，想起了那个消失在“古老者”计划中的女孩。一种极其陌生的、沉重的东西压在他的心脏上。他缓缓地、极其郑重地点了一下头：“我会的。”简单的三个字，重逾千斤。
他们的交谈淹没在嘈杂里，却形成一个微缩的、与世界隔绝的小小空间。然而空间的一角，始终存在着一道安静的视线。
克莱茵不知何时已坐回了之前的位置，身体深陷在柔软的皮沙发中，像被抽去了所有华丽张扬的伪装。他长腿随意地支着，那件考究的海军蓝西装如今也沾了烟灰和不明污渍。他一只手肘撑在扶手上，手指间没有夹着惯常的香烟，而是无意识地反复开合着他那只银亮的金属打火机。“咔嚓…咔嚓…”盖子开合的轻微金属撞击声，在这片小天地里有规律地响起，微弱，却清晰而固执。
他那双能变幻万千数据流、精于算计的电子眼，此刻失去了焦点，漫无目的地、甚至带着一丝失神地落在相拥的两人身上。嘴角习惯性挂着的戏谑弧度，此刻只是无力地、似有若无地微微扯着，像一个被遗忘的面具。酒吧变幻的光影掠过他英俊却显得空茫的脸，照不亮他眼中的那片沉郁的迷雾。没人知道此刻他在想什么，翻涌的回忆？对往事的祭奠？还是对眼前这触手可及的、却与自己格格不入的温情的麻木？或许连他自己都无力分辨，思绪就像那缭绕未散的烟雾，缠绕、涣散、又归于一片茫然。
时间在无声的观察和单调的打火机开合声中流淌了几分钟。终于，那规律的声音停了下来。
“咔嚓！”一声略重的合盖声。
克莱茵像是突然从深水中挣扎出来，猛地坐直了身体。眼底的茫然迅速被一种刻意撑起的、有些浮夸的玩世不恭取代，尽管那层油彩之下仍透着无法掩盖的疲惫。他站起身，迈着大步，硬生生插到了方城和赵风婷的中间，动作带着一股不由分说的蛮横，但又巧妙地控制着力道，不至于真的伤害到谁。
“好啦好啦，亲热够了吧？”他声音扬起，努力装得轻快又戏谑，手指还夸张地在方城和赵风婷之间虚划了一下，像要切开无形的纽带，“注意点影响！这里可是韦尔德那个装腔作势老古董的地盘，他那点可怜的‘绝对中立’都快被你们的恋爱酸臭味淹没了！要抱要啃，回我那宽敞明亮、‘隔音效果绝佳‘的豪华地下室去！你们想怎么折腾都行，只要别把床拆了就好。别在这儿给我那位‘老朋友’本就脆弱的心脏添堵了！”
他一边说着，一边用肩膀轻撞着方城，示意他赶紧行动。方城皱了皱眉，从克莱茵略显混乱的动作和气息中捕捉到一丝不易察觉的不稳。他没有多问，只是顺手握住了赵风婷冰凉的、夹杂着部分合金触感的手，点了点头，低沉地应了一声：“走。”
他拉着赵风婷，转身跟在克莱茵的身后，准备离开这片被迷离灯光和沉重过去浸染的空间。
离开卡座区，通往门口需要经过那巨大的实木吧台。吧台边还零星坐着几个深夜未归的客人，沉浸在酒精或各自的思绪里。就在方城脚步沉稳地经过吧台边缘时，左边肩膀突然被人不轻不重地撞了一下。
这股力道很怪异，介于意外和被冒犯之间，撞得他猝不及防地晃了半步。方城心头一凛，条件反射般地停下脚步，猛回头。右臂肌肉瞬间绷紧，潜藏在皮肤下的地狱乱触手在愤怒和本能的驱使下蠢蠢欲动，几乎要破体而出，撕裂胆敢触碰他的物体！紫金剑的冰冷纹路在骨髓深处隐隐流动，蓄势待发。
吧台旁，只站着一个看起来约莫五十多岁的男人。他的衣着打扮颇有些混乱的风格：一件洗得发白、领口磨毛了边的浅色亚麻衬衫，外面套了件明显不合时宜的棕褐色、松松垮垮的手工编织马甲，上面沾着几点油污。下身是一条同样略显陈旧、却浆洗得笔挺的灰色卡其裤。脚上踩着一双老派却打理得锃亮的棕色皮靴。头发是乱蓬蓬的灰白色卷发，戴着一副样式极其复古、镜框厚实的圆眼镜，镜片在酒吧灯光下反射着奇特的、如同深海鱼鳞般的油光。嘴唇有些厚，此刻正咧开一个过分热情、甚至带着点傻气的笑容，露出一口参差不齐却异常洁白的牙齿。
“哎呀！对不住，对不住！”男人搓着手，表情诚恳得近乎夸张，连声道歉，“人老了，眼神不济，脚下拌蒜了！没撞疼您吧，这位小哥？”他的声音洪亮，带着某种奇怪的、像是在封闭房间里说话才会有的嗡嗡回响。一边说着，他那双隐藏在厚镜片后面的深灰色眼珠，像两块浸透了海水的礁石，不动声色却极其迅速地上下扫视了方城一遍，目光最终似乎在他紧握赵风婷的手上略微停顿了半秒，快得像错觉。
方城锐利的目光如针，同样迅速地审视着对方。男人身上并没有明显的能量波动或改造痕迹，那过度的热情和不修边幅的打扮，似乎只指向一个无害的、可能喝多了或者真的有些老眼昏花的怪诞家伙。但那股撞来的力道，那份精准的“意外”，还有那过分“真诚”的笑容深处潜藏的一丝难以名状的东西，都让方城的直觉拉响了极细微的警报。然而，在韦尔德的领地内，克莱茵的催促下，方城并不打算节外生枝，尤其赵风婷的手指还在他掌心微微颤抖。
他面无表情地收回目光，没有回应对方的道歉，甚至没有点一下头。那眼神冰冷如刀，已经是最好的警告。男人却毫不在意，依旧维持着那副傻笑，甚至在方城转身时，还夸张地抬了抬帽子致意——如果他头顶真有一顶帽子的话。
方城不再理会，加快脚步，跟上已走到门口的克莱茵。赵风婷被他牵着，也忍不住回头看了一眼那个奇怪的大叔，眼中闪过一丝困惑，但随即便被紧跟方城的急切所取代。
推开沉重的雕花木门，凌晨湿冷的空气夹杂着城市特有的混合气味扑面而来，如同冰冷的手掌拍在脸上，瞬间吹散了酒吧里的黏腻沉闷。远处无数霓虹灯管交织成的光河，在这凌晨时分如同巨兽冰冷的血脉，无声地在巨大的水泥丛林间流淌。
黑色流线型的“悬浮棺材”安静地泊在路沿。克莱茵已经拉开前门，长腿一迈坐进了驾驶位，动作流畅但带着一种发泄式的用力。他靠在椅背上，闭上眼，深深地、疲惫地吸了一口气。方城替赵风婷拉开后座车门，让她先坐进去。在弯腰上车的瞬间，方城下意识地按住了外套胸口的内袋——一个检查随身物品的习惯性动作。他的手指隔着昂贵的西装布料，触碰到了一个突兀的、方形的、坚硬的异物感。
这不是他的东西。
他的动作微微一顿。是刚才的碰撞？那个怪大叔？
方城保持弯腰的姿势不动，另一只手飞快探进内袋，两根手指精准地夹出了那个异物。借着车内控制面板发出的柔和幽光，他看清了手里的东西。
一张卡片。
一张在这个时代显得极其稀有、甚至称得上奢侈的卡片——它竟是由真实的纸质材料制成。摸上去并非光滑的合成材料，而是带着微微毛糙的纤维感，质感略显厚实粗糙。卡片本身是泛着陈旧的、像是被海水浸过的黄褐色。卡片的正面没有任何炫目的光影效果，只有极其朴素的单色印刷。用一种近似于干涸血液般的暗红色颜料，勾勒出一座建筑的轮廓。那建筑风格极其诡异：扭曲的非欧几里得线条，巨大得不合比例、令人不安的拱门，以及无数细小的、如同鱼鳞或某种蠕虫编织物堆叠构成的穹顶边缘。在建筑的最高处，一个形状模糊、似乎生有鳍肢的轮廓物被突出描绘，它像灯塔，又像一种亵渎的图腾。图案下方，是同色的花体字迹：“印斯茅斯集团·欢迎亲爱的朋友”。
方城迅速将卡片翻到背面。背面更加简单，几乎没有任何装饰。只有一行用深蓝色墨水手写的花体字签名：
——汤姆逊
字体潦草却带着一种圆滑的韵律，每个字母的结尾都拖得很长。
车内流淌着克莱茵刚才随手打开的舒缓电子轻音乐，空灵的女声吟唱着模糊不清的词句，营造着一片假象的宁静。赵风婷靠在方城身侧，疲惫让她微微阖上双眼，睫毛在柔光下投下淡淡的阴影。克莱茵也闭着眼，手指无意识地在方向盘上敲着节奏，像是在放空，又像是在平复某种翻腾的心绪。
方城的目光如冰冷的焊枪，反复灼烧着手里的卡片，扫描着它每一个不寻常的细节：那异质的建筑轮廓、触手般的字体线条、纸张独特的粗糙感、以及那个手写的、似乎带着黏腻湿气的签名——“汤姆逊”。
“克莱茵。”方城突然开口，声音像一块冰投入平静的水面，瞬间切断了车内的音乐背景和若有若无的睡意。
前座的克莱茵身体几不可察地轻震了一下，但没有睁开眼，只是喉间发出一个慵懒的鼻音：“嗯？”
“你知道‘印斯茅斯’吗？”方城的问题直指核心，省略了所有铺垫。
克莱茵终于睁开了眼睛，透过后视镜看向方城，那双电子眼在幽暗中闪烁着微弱的蓝光。他没有立刻回答，而是先调整了一下后视镜的角度，确保能清晰地看到方城脸上的表情。然后，他扯出一个略带漫不经心的笑容，语气轻快地反问，像是在玩一个谜语游戏：“哦？印斯茅斯？让我想想……你指的是那个最近在深潜技术和生物制药领域搞得神神秘秘、名声不怎么好的‘印斯茅斯集团’？还是…某个只在阴暗角落的疯老头嘴里流传的、传说中的，藏着无数见不得光的亵渎秘密的……‘印斯茅斯小镇’呢？”他刻意拉长了后面那个词组的尾音，带着一丝玩味的探寻。这个反问本身就传递了信息：他不仅知道，而且对其内涵的阴暗之处了然于心。
方城没有说话，没有兴趣参与文字游戏。他直接抬手，两根手指捏着那张泛黄的卡片，精准地从前座两个座椅的间隙递了过去，卡片停在克莱茵触手可及的位置。在车内的光线下，纸张本身的粗粝质感更加明显，甚至可以看到表面的些许凹凸不平的纤维纹路。那诡异建筑的暗红色线条，在昏暗光线下仿佛流动着微弱的、充满不祥气息的光芒。
克莱茵的目光落在卡片上，那浮夸的笑容像是被冻住了几秒。他抬手接了过去，捏在指尖，并没有立刻去分辨内容，而是先用拇指的指腹细细摩挲着纸卡的边缘，感受着那种非合成材料带来的、在这个时代格格不入的粗糙触感。他的眼神深处掠过一丝极淡的、几乎无法捕捉的凝重，但被他迅速掩饰过去。接着，他才将卡片稍微凑近眼前，快速扫了一眼正面的诡异符号和文字，再翻到背面，那油亮深蓝色的“汤姆逊”签名映入眼帘。
静默持续了几秒钟。
“呵……”一声意味不明的轻笑从克莱茵喉咙里逸出。他随手一抛，那张珍贵的、在这个电子时代堪称文物的纸质卡片，就像一张用过的廉价便签一样，被精准地扔回了方城大腿上。“确实是汤姆逊大叔的风格没错。”他语气依旧轻佻，但方城捕捉到他声音里一丝极其微弱的不自然——那是一种深藏的忌惮或者不耐烦。“行啊小子，手眼通天啊？”克莱茵重新靠回椅背，双手搭上方向盘，“连那只老章鱼你都搭上线了？看来我以后得抱你大腿了？嗯？”
方城没有理会他刻意的转移话题和讽刺，伸手捡起卡片，捏在指间。追问道：“汤姆逊？什么来头？”他停顿了一下，手指捻动着卡片，发出细微的沙沙声，“还有，这张卡片……他是怎么放进我口袋的？” 那个看似老眼昏花的男人？碰撞？这速度和精准度，已经远超普通的扒手！或者说，是某种……更诡异的方式？
克莱茵透过镜子瞥了方城一眼，启动了悬浮车。轻微的嗡鸣声中，车子无声地滑入流淌的霓虹车河。窗外变幻的光线在他脸上投下斑驳的光影，将他复杂的神情切割得更加迷离。他沉默地开了一会儿，左手习惯性地从西装内袋里摸出一个金属小盒，单手打开，叼出一支香烟点上。深吸一口，浓郁的烟味弥漫开来。
“啧，”他咂了咂嘴，吐出一口长长的烟雾，像要吐出某种嫌恶，“算是……我们这边的？勉强算吧。”他斟酌着用词，显得不太情愿，“不过，我他妈讨厌死他了。”
“为什么？”一直沉默靠着的赵风婷也被勾起了好奇，她睁开了眼，清澈的目光越过座椅看着克莱茵后脑勺模糊的轮廓。
克莱茵像是找到了宣泄口，重重地叹了口气，声音里混杂着真实的挫败感和刻意的夸张：“为什么？！就因为那只老章鱼话多的能顶上一台失控的、以古旧百科全书为燃料的数据引擎！你知道吗？我曾经以为我已经站在了噪音污染和语言轰炸的金字塔顶尖！直到我遇见了汤姆逊大叔！他妈的……”他又狠狠吸了一口烟，用力到烟头前端瞬间烧红一大截，“他说话像他妈的在无垠深海里引爆了几千吨的老式鱼雷，气泡、巨响、还有腐烂的海洋生物尸体，一股脑地冲进你的脑子！他能喋喋不休地追着你讲他们公司新搞出来的、长得像剥皮鮟鱇鱼一样的生物样本标本，讲它们怎么在实验室里用三十二个复眼盯着研究员打哈欠；他能絮絮叨叨跟你倾诉上三个小时他的‘老朋友’哈洛德船长——一个喜欢在暴雨天把威士忌倒进自己眼珠里补充电解质的疯子——在‘深渊回响’号捕鱼船上是怎么把半吨重的深海石斑鱼当宠物养在船长室的！能把你从霓虹街的鸡毛蒜皮一直唠叨到西太平洋暖流深处某个犄角旮旯里飘着的垃圾岛！关键是他用的那些词！混合着古老渔民俚语、生造的鱼学名和他自己臆想出来的蹩脚比喻！听他说上十分钟，我引以为傲的顶级黑客脑子都能煮成一锅泛着鱼腥味的水藻糊糊！”他激动地比划了一下，“那种挫败感，你懂吗？就好像你的赛博电子脑被强行拔了网线，灌满了咸腥的海水，里面还钻了只水母在慢条斯理地跳踢踏舞！我的轻浮活泼、机智幽默、口若悬河，在他面前不堪一击！彻底溃败！这简直是我职业生涯乃至人格特质上不可磨灭的耻辱柱！所以，我讨厌他！发自肺腑地讨厌！”克莱茵结束了这段饱含怨念的描述，仿佛完成了一项艰巨的任务，又吸了一口烟。
方城和赵风婷在他语速快得像爆豆子一样的控诉中，陷入了长久的沉默。方城面无表情，只是捏着卡片的手指微微收紧。
赵风婷茫然地眨了眨眼，显然被克莱茵过于生动的描述弄得有些混乱，张了张嘴，最终只是小声地说：“……听起来是有点厉害？”
这反应显然让克莱茵更加“挫败”，他翻了个白眼，决定结束这个令他心塞的话题，方向盘上的手指敲击了几下。
车窗外，是这座不夜城永恒的喧嚣与孤寂。霓虹编织的血管在各个维度流动，广告牌上的仿生面孔永远挂着标准微笑，全息投影的巨大商品在头顶裂解又重组，机械清洁工在阴暗的角落默默吞噬着被丢弃的垃圾。悬浮车在高低错落的立体交通网络中无声穿行，偶尔能瞥见下方地面荒民聚集区如蚁穴般微弱的光点，那是城市的基底，也是被灯光遗忘的地方。午夜的霓虹街，车流如同永不停息的光之河流，载着各自的秘密与疲惫奔向未知。
克莱茵再次打破了沉默，他的语气恢复了那副掌控全局的样子，带着点随意的征询，手指在方向盘上轻轻点着：“说说吧，老板们。咱们现在是先回我那个……呃，暂时还稳固的地下堡垒，好好睡一觉补充点hp和mp？还是……”他透过后视镜看了方城一眼，蓝色的电子眼闪烁着某种奇异的光彩，“……我们现在就掉头，直奔印斯茅斯集团在霓虹街的某个隐秘角落——他们通常把自己伪装成一间散发着咸鱼、海带和消毒水混合气味的海产贸易批发公司，或者一间致力于‘探索海洋深层疗愈奥秘’的高级水疗馆？去见见我们那位热情似火、话题永动机般的汤姆逊老朋友？听听他有什么‘深海秘闻’要迫不及待地塞进你的耳朵里？”
他说完，歪着头等待着答案。目光扫过方城手里的卡片，那暗红的符号在流过的霓虹下仿佛活了过来，蠕动着。
方城的手指轻轻摩挲着那张粗糙且散发异样的纸片，感受着它带来的冰冷和重量。他侧过头，赵风婷的头靠在他肩膀上，呼吸平稳，但她的眉头即使在浅眠中也微微蹙着，眼皮下眼珠偶尔不规律地转动一下，泄露着她潜意识深处的不安。她白皙的脸颊上，那两道未干的泪痕依旧清晰可见。一股混杂着保护欲和某种沉重责任感的暖流悄然划过方城被冷酷包裹的心底。她今晚经历了太多，被韦尔德图书馆的诡秘氛围浸透，又被他突然的“消失”惊吓。疲惫已经从她柔软的身体透出来。
他的目光回到卡片上。印斯茅斯，汤姆逊。这无疑是一条通往未知深渊的引线。但此刻，他更需要确保身边人的稳定。克莱茵的状态也需要调整，他的轻佻之下是难以掩饰的疲惫和某种被撕开的旧伤口。
“明天。”方城的声音不高，但清晰地盖过了车内轻柔的音乐和窗外的喧嚣，带着不容置疑的决断。他捏紧了那张卡片，将它谨慎地收回西装内袋深处，紧贴着自己的心脏位置，仿佛要暂时封印住其中的不祥气息。“现在，”他看了一眼克莱茵倒映在后视镜里的眼睛，简短地命令道，“回去，休息。”这个决定不仅仅为了赵风婷，也为了他们每一个人能在面对深潜而来的“印斯茅斯”时，保持足够的清醒与力量。
克莱茵似乎对这个答案并不意外，嘴角勾起一个介于疲惫和解脱之间的弧度。他没有再说俏皮话，只是轻轻地“嗯”了一声，算是回应。随后，他稳稳地操控着悬浮车，沿着霓虹光河的指引，穿过城市的冰冷骨架，朝着那座暂时可以躲避风雨和窥探的“安全屋”——他那间藏匿于浮华之下的阴暗地下室堡垒驶去。黑色的车体滑入更浓重的夜色深处，将背后喧嚣不休的不夜城，连同那张散发着深海腥气的暗红邀请函，暂时都抛在了流动的光影之外。
车轮碾过积水飞溅的声音被完美地吸收，车厢内只剩电子音乐的余韵和赵风婷逐渐平稳的呼吸声。而那张被收起的卡片，在内袋的黑暗中，暗红色的诡异符号，似乎仍在无声地跳动。