益州的急报如雪片般飞入东宫，每一封都浸透着疫病的恐慌与死亡的阴影。
谢煜端坐于案前，听完属官的禀报，一掌拍在桌案上：“一方父母官竟是这般愚蠢之徒！”
若非绵县县令隐匿疫情，驱赶灾民，疫病怎会扩散得如此之快，此后竟还官商勾结，囤居药材，简直该死！
“传孤令谕，着飞虎营即刻查封周氏所有药行、库房，所囤药材尽数充公！将周氏家主就地斩决，首级悬挂于郫县城门，示众三日，以儆效尤！凡有囤积居奇、发国难财者，皆以此例论处！”
往日温润的眉宇已尽是沉凝，他指节叩在桌案上，冷声道：“涉事官吏，无论品阶高低，背景如何，查实一个，立斩一个！孤授他们先斩后奏之权！”
“殿下！”身旁有属官忍不住低呼：“此举是否太过酷烈？周氏在朝中亦有枝蔓，若引得物议沸腾，恐于殿下清誉有损啊！不若先行羁押，待疫情稍缓再……”
谢煜抬手，干脆地止住了他的话，声音愈发寒凉：“此刻益州哀鸿遍野，疫病横行，再行姑息，只会让更多无辜百姓被吞噬殆尽！传檄沿途各州府，再有敢阻挠安置灾民、推诿责任者，这便是下场！”
他何尝不知这番雷霆手段会招致非议，然非常之时，行非常之法，在万千黎民的性命之前，他纵是背上千古骂名又何妨。
东宫行事狠绝，震动了整个益州乃至朝野。
飞虎营的铁蹄踏碎了无数朱门，染血的钢刀之下，无良商贾和渎职官员的人头滚滚落地，血腥气仿佛透过驿道传来的文书，弥漫在上京的空气里。
太子的仁德之名，在益州的腥风血雨中，蒙上了一层难以洗刷的殷红，朝堂之上，弹劾太子“行事酷烈”、“有伤仁德”的奏疏接连不断。
公主府内，亦弥漫着幽微的愁绪。
谢清予斜倚在窗边的软榻上，一袭素衣，青丝如瀑，目光看似落在庭中花木上，神思却已飘远。
虽说在太子铁血手腕之下，益州的混乱暂时得以控制，官吏们不敢再有溃逃和懈怠，可惜疫情的严峻并未因此稍减，死亡的人数仍在攀升。
眼下只能期盼太医署能早日研制出对症的良方，若是再被瘟神凌虐下去，益州城里的百姓……怕是要所剩无几了！
坐在她身旁的李长乐，无意识地摩挲着腰间悬挂的一只精巧荷包，眉宇间亦是笼着一股淡淡的轻愁。
“阿予……”她轻声唤道，声音飘忽：“你说，益州这般光景，何时才是个头呢？”
谢清予倏然回神，干脆轻轻靠在她肩上，长睫翕动：“会没事的，也许明日就有好消息……”
李长乐小心翼翼地解下那只荷包，从里面掏出一枚物件，放在掌心：“这是他……临行前给我的，他说见牌如见人……”
看着一枚青绿色的玉牌，谢清予心中微微一动。
花琼玉总算是将身份交托了，倒也不算辜负长乐这一片赤诚真心。
只不过，花氏虽是雄踞一方的豪强世家，底蕴深厚，可云州地处西南边陲，背靠神秘的南疆，多毒瘴沼泽，民风迥异，在那些自诩清流、恪守华夷之辨的朝臣眼中，几与蛮夷之地无异。
而李家百年书香，最讲究门第清贵，对花氏这等地处荒夷又与南疆关联密切的家族，怕是心存偏见，难以接纳。
这两人若想修成正果，求得李大人点头，怕是前路漫漫，道阻且长啊！
庭中微风拂过，带来花草的清香，却吹不散少女心头那甜蜜又微涩的愁绪。
就在这压抑而焦灼的等待中，益州终于传来了些许令人振奋的微光。
太医署根据古籍和温辙的大胆尝试之下，不断改良疫方，眼下已将疫病控制住，虽尚未彻底根治，却已明显降低了重症与死亡人数，此消息一出，民心大振。
然，当益州的土地仍浸在水患和瘟疫的阴影之中时，朝堂之上，关于太子谢煜“暴戾失德”的攻讦与非议，却也如同被点燃的荒原，火势喧嚣直上，再难平息。
此时的长秋宫内，依旧是一派清雅静谧。
兰亭水榭中，德妃穿着一身雨过天青色的常服，亲自执壶，斟上一杯碧绿的茶汤：“妹妹尝尝，这是今春新贡的庐山云雾，陛下赏了些，本宫觉得滋味清冽，正好驱驱这夏日的浮躁。”
容嫔双手接过茶盏，轻轻嗅了嗅茶香，垂眸浅啜：“果然清香甘醇，娘娘这里的茶总是最好的。
“茶再好，也要懂茶的人品。”德妃面色和婉，抬手间，腕间的玉镯闪着莹润的光泽，悠然叹息道：“这宫里越发寂静了。”
容嫔执杯的手悄然一顿。
不过数月，贤妃倒了，淑妃死了，四妃中唯剩眼前的德妃一人……
思及此，她眼波幽深，若非淑妃生事，自己早该晋封妃位了。
德妃似无所觉，指尖捻起一株莲蓬，亲手剥下一颗莲子放在容嫔面前的彩玉琉璃碟中：“十一皇子跟着太子处置益州之事，小小年纪，处事便有章法，只是本宫昨日瞧见像是清瘦了许多，妹妹怕是心疼坏了吧！”
说起十一皇子，容嫔唇角微扬：“皇上圣明，太子仁厚，肯给他这个机会，他还年幼，自需多多磨砺。”
“妹妹过谦了！”德妃笑容和婉，亲厚地看了她一眼：“十一皇子天资聪颖，陛下亦常有夸赞，如今太子殿下目疾缠身，六皇子又……陛下身边，总需个得力皇子分忧才是。”
容嫔垂下眼睑，指缝不知何时已经染上了青绿的汁液，轻柔道：“琮儿身为皇子，为陛下和太子分忧乃是分内之事，臣妾只盼他无灾无病，岁岁康宁。”
德妃没有接口，她捻起一颗莲子，用银签小心地剔除了莲心，送入口中，淡淡的清甜味在舌尖弥漫开来，良久才道：“都说莲子连心，父母爱子之心总是令人动容，陛下对几位皇子亦是关切仁爱，今日陛下见完太子，又独召了九皇子考校课业，想来也是怜惜。”
容嫔神色微滞，她端起茶盏，借饮茶的动作掩饰那一闪而逝的失态：“九皇子到底没了生母照料，陛下多怜惜两分，也是应当。”
德妃不再多言，只闲闲地拨弄着茶盘中的瓷杯，语气雍容：“是啊，都是陛下的骨肉，陛下心中自有衡量。”
容嫔眼波微漾，姿态恭顺地垂首应道：“娘娘说得是，今日时辰不早了，臣妾不敢叨扰娘娘休息，便先行告退。”
“妹妹慢走。”德妃含笑点头，直到容嫔的身影消失，她脸上的笑容才渐渐淡去，眼中一片清冷。