林曦瑶绣楼里的死寂，如同窗外凝滞的寒气，沉重得让人窒息。
她捏着那卷《竹蝉图》画轴，指尖冰凉，指节却因用力而泛白。庶妹轻描淡写的“消遣”、“笔法稚嫩”，像细小的冰针，密密麻麻扎在她心上，比直接的炫耀更让她难堪。
那幅画上的灵气与生机，无声地嘲笑着她画案上那些精致却死板的工笔牡丹。
是撕碎它？还是……林曦瑶的目光不受控制地飘向书案上那本合拢的《女诫》。那里面，藏着一张她偷来的、属于庶妹的、充满“野趣”的《蚁趣图》。
一种强烈的羞耻感和一种被窥破心思的恼怒灼烧着她。
“拿走！”她猛地将锦盒塞回给垂手侍立的春桃，声音带着竭力维持的冰冷与尖利，“谁稀罕看这些上不得台面的东西！回去告诉她，有这功夫，不如多临摹几张正经的范本，免得将来丢林家的脸！”
春桃被这突如其来的怒气吓了一跳，捧着锦盒，喏喏应了声“是”，不敢多言，慌忙退了出去。
门帘落下的瞬间，林曦瑶像被抽干了力气，颓然跌坐在绣墩上。心脏在胸腔里狂跳，脸颊火辣辣地烫。
她刚才的举动，像极了被踩到尾巴的猫，色厉内荏，虚张声势。庶妹那无声的“邀约”，像一面镜子，照出了她内心的狼狈与渴望。她恨这种被看穿的感觉！
她猛地拉开妆匣抽屉，将那对点翠蝴蝶簪狠狠塞到最底层，仿佛要埋葬掉母亲无声的警告和安抚。
目光再次落到那本《女诫》上，她伸出手，犹豫了一下，最终还是将它拿起，却没有翻开，只是紧紧攥着，仿佛攥着一个烫手的秘密。冰层之下，暗流汹涌，却找不到宣泄的出口。
丹青小筑里，春桃捧着被退回的锦盒，有些忐忑地复述了林曦瑶的话。
林曦棠听完，小脸上没什么意外，只是轻轻“哦”了一声，接过锦盒，随手放在画案一角，仿佛那只是一件无关紧要的物事。
她甚至没有打开看一眼那幅被斥为“上不得台面”的《竹蝉图》。
“小姐……二小姐她……”春桃欲言又止，替自家小姐委屈。
“无妨。”林曦棠语气平静，目光投向窗外。
庭院里，连日的严寒似乎终于有了一丝松动的迹象。檐角垂挂的冰凌尖端，正缓慢地渗出细小的水珠，一滴，一滴，砸在青砖地上，洇开小小的深色圆点。
背阴处的积雪依旧顽固，但向阳的墙角，一小块地面已露出了深褐色的泥土，一株不知名的嫩绿草芽，竟已怯生生地探出了头。
雪，在融化。
寒意未消，但冰封之下，生命的力量已在悄然涌动。
林曦棠看着那点微弱的绿意，眼中掠过一丝不易察觉的暖色。
她铺开一张新的雪浪笺，莹白的纸面如同残留的雪野。这一次，她没有画冰花，也没有画枯树。
她拿起笔，蘸了极淡、带着微微暖意的赭石色，那是她新调出的，比之前的赭石更柔和，在纸面下方，极其小心地勾勒出那株刚刚破土的小草芽。
两片细小的、微微卷曲的嫩叶，在料峭春寒中努力伸展的姿态，被描绘得纤毫毕现，充满了脆弱的生机。
接着，她用更淡、更虚的墨色，在草芽上方，渲染出残雪消融、湿漉漉的地面质感，以及远处依旧覆盖着薄雪的墙角阴影。
整幅画面，大片的留白是尚未融尽的寒冷，唯有中心那一点微小的赭绿，是挣扎而出的希望。她提笔，在角落写下：寒芽。
周娘子看着这幅新作，再看看窗外那真实的草芽，心中感慨万千。
这孩子的心境，似乎也随着这初融的雪，在悄然变化。
从《虬龙问天》的爆发，到《冰魄孤光》的孤寂清寒，再到眼前这幅《寒芽》中蕴含的、小心翼翼的温暖与期待。她的画，始终是她内心最真实的映照。
“雪融寒未退，新芽破土生。”周娘子轻声道，“棠儿此画，于无声处听惊雷，于微末处见天地。好。”
林曦棠浅浅一笑，目光依旧落在那株真实的草芽上。
她送画给林曦瑶，并非示弱或讨好，更像是一种试探，一种无声的宣告：我的路在这里，你看得懂也好，看不懂也罢，我自前行。
被拒绝，在她的预料之中。嫡姐的骄傲和壁垒，非一日可破。但那点墙角的小草，却给了她一种更坚实的笃定——生命自有其向上的力量，无论环境如何严酷。
前院书房的气氛，却比这初融的天气更加凝滞。
林文瀚放下手中的信笺，眉头紧锁，指节无意识地敲击着紫檀桌面。信是丹青院一位与他交情匪浅的掌院学士亲笔所书，措辞客气，但字里行间透出的意思却不容忽视——青松居士回京后，对林家幼女林曦棠的赞誉之词，已在丹青院高层小范围流传开来。
信中委婉提及，院中几位德高望重的老供奉，对此颇感兴趣，甚至有言“如此璞玉，当及早延请名师，入院受教，莫负天资”。
“入丹青院？”林文瀚低声自语，心中波澜起伏。丹青院乃丹青王朝书画最高学府，能入院受教者，非世家俊彦，便是天纵奇才。若女儿真能进去，对林家声誉无疑是极大的提升。但……她才四岁！一个四岁的女童，进入那等汇聚天下英才、也汇聚了无数双眼睛和心思的地方？
“老爷，”管家林忠垂手禀报，“李画师又递了帖子来，说新得了一幅前朝佚名的山水小品，想请老爷品鉴。还说，届时若有闲，可带三小姐一同赏玩，让晚辈们也开开眼界。” 这已是李画师半月内第三次递帖了。
林文瀚脸色微沉。品鉴是假，想亲眼看看他这“神童”女儿是真！这些同僚的“热情”，背后有多少是纯粹的好奇，又有多少是等着看林家是捧出个真凤凰，还是闹出个大笑话？
“回了他，就说我近日公务繁忙，改日再叙。”林文瀚挥挥手，语气带着一丝不易察觉的烦躁。他看向窗外，庭院里积雪消融，露出湿漉漉的青石板路，像一条条蜿蜒的暗痕。女儿的天赋如同这消融的雪水，汇聚成溪，已隐隐有奔腾之势，但前方是坦途还是暗礁，他这为父的，竟有些看不清了。
他起身，踱到书案前，铺开一张信笺，提笔蘸墨，却久久未能落下。最终，他只在笺上写下几个字：木秀于林，风必摧之。行高于人，众必非之。 墨迹淋漓，透着深深的忧虑。
正院暖阁，王氏听完刘嬷嬷关于前院动静的回禀，脸上没有丝毫意外。她正慢条斯理地用银剪修剪着一盆开得正盛的水仙花，碧绿的叶，洁白的花，幽香袭人。
“老爷的顾虑是对的。”王氏剪下一片略微发黄的叶子，声音平静无波，“四岁稚童，过早暴露于丹青院那等龙蛇混杂之地，是祸非福。捧杀之危，尤甚于棒杀。”
她放下银剪，拿起一方素帕，仔细擦拭着指尖沾染的些许汁液，“李画师那些人，不过是闻到腥味的猫罢了，不必理会。”
“那丹青院那边的意思……”刘嬷嬷低声问。
“意思？”王氏嘴角勾起一抹极淡的、带着掌控感的弧度，“青松居士的金口玉言，便是最好的‘意思’。有了这块金字招牌，棠儿这块璞玉的价值，便已坐实。至于何时雕琢，如何展示，主动权当握在我们手中。”
她端起手边的雨过天青釉茶盏，轻轻抿了一口，“眼下，让她在周娘子身边打好根基，比什么都重要。根基深了，将来无论风从哪边来，才站得稳。”
“夫人高见。”刘嬷嬷心领神会。
“不过，”王氏话锋一转，眼中闪过一丝精光，“这‘风’既然已经起了，也不能让它白吹。青松居士的名头，该用的时候，还是要用。”她沉吟片刻，“我记得，云山先生虽已隐居，但每三年会由其门下弟子编选一部《新锐画谱》，收录近三年来崭露头角、独具风骨的年轻画者之作？今年，该是青松居士主持编选了吧？”
刘嬷嬷眼睛一亮：“夫人英明！正是！若能得青松居士青眼，将三小姐的画作收入《新锐画谱》，哪怕只是一幅小作，其分量，比十个丹青院旁听的名额都重！而且名正言顺，无人能置喙！”
王氏微微颔首：“此事不急。待棠儿再画几幅真正能拿得出手、又能体现她那份‘灵气’与‘心性’的画作，再请周娘子‘无意间’向青松居士请教指点，顺理成章，水到渠成。” 她将一切都算计得清清楚楚，不疾不徐，如同下棋，落子无声，却已谋定数步之外。
“是！老奴明白！”刘嬷嬷躬身应道。
王氏的目光投向窗外，庭院里，积雪消融的水汽在午后的阳光下氤氲升腾。她仿佛透过这朦胧的水汽，看到了丹青小筑里那个伏案作画的瘦小身影。
“那匣‘雪浪笺’，她用得可好？”王氏忽然问。
“回夫人，三小姐很是喜爱，近日所作，多用此纸。”刘嬷嬷答道。
“嗯。”王氏收回目光，重新拿起银剪，对着那盆水仙，修剪的姿态优雅而笃定。
“再给她送一匣去。告诉她，纸虽好，也要惜用。画，贵精不贵多。” 这话，既是关心，也是提醒，更是无形的鞭策——她要的，是能真正打动青松居士、有资格入选《新锐画谱》的精品。
刘嬷嬷领命退下。暖阁里，水仙的幽香静静弥漫。王氏独自坐着，看着那盆被她修剪得亭亭玉立的花，眼神深邃。冰层在融化，看似温和，但冰层之下，各方心思汇聚的暗流，正以更汹涌的姿态，悄然涌向那间小小的丹青小筑。而她，这位执棋的当家主母，已然布好了下一步棋局。