夜莺提供的加密信息像一剂猛药，注入了特侦组近乎停滞的调查。她没有给出直接的罪证，却指明了几条隐秘的调查路径：一位曾是“摇篮”项目外围数据录入员、后因“精神问题”被辞退的员工；几家与盘古集团下属生物科技公司有隐秘资金往来、专门处理特殊废弃物的空壳公司；以及，一份暗示检察院内部可能有人在案件初期有意无意误导了调查方向的模糊记录。
这些信息无法作为法庭证据，却像探照灯，照亮了迷雾中的几个关键方位。苏清月当机立断，兵分几路，秘密核查。
凌夜被分配的任务，是与另一位资深探员老陈，去接触那位前数据录入员，王娟。根据信息，她住在城郊结合部的一个老旧小区里，深居简出。
车上，老陈一边开车，一边絮叨着案件的棘手和对盘古这种庞然大物的本能忌惮。凌夜沉默地听着，目光投向窗外飞逝的街景，内心却远不如表面平静。夜莺的情报精准得可怕，这非但没有让他安心，反而加深了他的不安。那份未来的“无条件承诺”，像达摩克利斯之剑悬在头顶。
更重要的是，心魔似乎对这条线索格外“兴奋”。
【“数据录入员……接触过原始筛选数据，甚至可能包括你的评估报告。她是拼图的关键一块，凌夜。必须从她那里得到我们想要的。”】
“我们会有正规的询问流程。”凌夜在心底回应，试图说服自己，也像是在抵抗某种无形的压力。
【“正规？呵……如果‘正规’有用，你们之前就不会毫无头绪。她既然被以‘精神问题’辞退，盘古必然做了防范。常规手段，恐怕连她的嘴都撬不开。”】心魔的嘲弄毫不留情。
果然，当他们找到王娟的住处，敲开门后，见到的是一个眼神涣散、面色蜡黄、紧紧裹着旧毯子的女人。她对“盘古”、“摇篮”等词汇表现出极大的恐惧，只是不断重复“我不知道”、“我什么都不知道”、“放过我吧”，身体抖得像风中的落叶。无论老陈如何出示证件，如何温和引导，她都只是蜷缩在沙发角落里，抗拒交流。
老陈尝试了一个多小时，最终无奈地叹了口气，走到阳台去打电话向苏清月汇报情况。
客厅里只剩下凌夜和王娟。夕阳的余晖透过脏污的窗户照进来，将空气中的尘埃照得纤毫毕现，也映得王娟的脸更加苍白。
【“机会。恐惧封闭了她的嘴，但恐惧本身，就是突破口。”】心魔的声音如同毒蛇，悄然滑入凌夜的意识。【“看着她左手小指的指甲，有明显的啃咬痕迹，新旧叠加。注意她在你同事离开后，视线第三次扫过电视柜右下角那个上了锁的小抽屉。她的空间里，藏着想要守护的东西。”】
凌夜的呼吸微微一滞。他确实注意到了这些细节，但心魔将它们串联起来，并赋予了明确的指向性。那个抽屉里有什么？是她想要隐藏的，与过去有关的东西？
【“想象一下，如果凶手抢先一步，找到她，她会是什么下场？李铭、张栩就是例子。时间不站在你这边，凌夜。拯救生命，有时需要……非常手段。”】心魔的声音充满了蛊惑，【“钥匙就在她随身携带的那个旧钱包夹层里。拿到它，打开抽屉。里面的东西，可能比她的证词更有力。”】
凌夜的心脏剧烈地跳动起来。他明白心魔的意思——趁老陈不在，私自搜查！这是明确的违法行为，严重违反纪律，一旦被发现，他的职业生涯可能就此终结。
“不行！这是违法的！”他在心中激烈反对。
【“法律保护的是秩序，但秩序有时会纵容罪恶。你在拯救可能的下一个受害者，还是在固守僵化的条文？看看她，像一只受惊的兔子，能提供什么‘合法’证据？等你们申请到搜查令，可能只剩下一具尸体和一间空屋！”】心魔的语调变得尖锐，【“你的犹豫，你的所谓‘原则’，在生命面前，一文不值。还是说，你宁愿看着更多人死去，也要维持你内心那可笑的道德洁癖？”】
心魔的话语像一把重锤，狠狠敲击在凌夜最敏感的道德神经上。他想起了李铭教授倒在实验室里的惨状，想起了张栩那被精心伪装成自杀的现场，想起了夜莺对林薇隐晦的威胁……如果因为自己的犹豫和固守规则，导致更多人受害，那他的“守法”，岂不是另一种形式的助纣为虐？
老陈在阳台上的通话声隐隐传来，时间不多了。
王娟似乎察觉到了凌夜身上散发出的某种不同寻常的压迫感，蜷缩得更紧，惊恐地看着他。
【“动手！为了真相！为了活下去的人！”】心魔发出了最后的指令，带着不容置疑的力量。
那一瞬间，凌夜感觉自己的灵魂仿佛被剥离了出去。他像一个旁观者，看着自己的身体做出了反应。他脸上露出一个尽可能温和的笑容，对王娟说：“王女士，别紧张，我们只是了解一下情况。您要喝水吗？”他站起身，像是要去厨房倒水，自然地经过电视柜。
他的动作流畅而迅速，手指看似无意地拂过那个旧钱包（它就放在茶几边缘），指尖敏锐地感知到夹层里硬物的形状。在老陈背影和阳台门框形成的视觉死角里，他用一个极其隐蔽的动作，用指甲巧妙地撬开了钱包夹层的按扣，取出了那把小巧的黄铜钥匙。
整个过程不过两三秒，心跳如鼓。
他拿着水杯回来，递给王娟，同时用身体挡住了电视柜的方向。在王娟接过水杯，注意力被短暂分散的刹那，他蹲下身，仿佛系鞋带，钥匙无声地插入锁孔，轻轻一拧——咔哒。
抽屉开了。
里面没有多少东西，只有几本旧杂志，和一个用油布包裹得严严实实的方形物体。凌夜的心脏几乎要跳出胸腔，他迅速将那个油布包抽出，塞进自己外套的内袋，然后关上抽屉，重新锁好，将钥匙放回原处。整个过程行云流水，带着一种被心魔赋能般的精准和冷静。
当他重新坐回沙发上时，老陈正好打完电话走了进来。
“苏主任指示，今天先到这里，安排人外围监控，避免打草惊蛇。”老陈揉了揉眉心，“我们先回去吧。”
凌夜点点头，站起身，不敢再看王娟一眼。他感觉外套内袋里的那个油布包像一块烧红的烙铁，烫得他灵魂都在颤抖。
回程的车上，他异常沉默。老陈只当他是因调查受阻而沮丧，还出言安慰了几句。
只有凌夜自己知道，他刚刚越过了怎样一条界限。他没有凭借智慧和勇气，而是依赖了脑海中恶魔的低语，并用非法的手段获取了“证据”。他曾经坚信的某些东西，在那一刻崩塌了一角。
【“感觉如何？凌夜。”】心魔的声音带着一丝满足的慵懒，【“打破规则的滋味，并不全是罪恶，对吗？为了更高的目标，必要的牺牲和……变通，是强者必须学会的课程。欢迎来到真实的世界。”】
凌夜没有回答。他望着窗外飞速后退的城市光影，感觉自己和这个世界的联系，似乎变得有些不同了。他亲手将自己的一部分，献祭给了藏在脑海中的阴影，换来了可能通往真相的钥匙，却也让自己更深地陷入了无法回头的旋涡。
他不知道油布包里是什么，但他知道，从打开抽屉的那一刻起，他再也无法纯粹地宣称自己是一个维护法律的检察官实习生了。
他是凌夜，一个被心魔寄生的，游走在光明与黑暗边缘的……追寻者。