翌日，天光未亮，星子尚在墨蓝的天幕上闪烁。
邓安三人便已悄无声息地收拾好行装，牵着马匹离开了客舍，没有惊动任何人，自然也未去向刘度辞行。
并非失礼，而是身处异地，多留一刻便多一分变数，既然联盟已定，早一刻返回郎陵掌控大局，才是正理。
马蹄再次叩响在青石板上，清脆的声音在寂静的黎明中传得老远。
三人如同来时一般，化作几道融入晨曦的剪影，迅速离开了泉陵县城，踏上了北归的征程。
重复的颠簸，无尽的官道，相似的风景。
邓安骑在马上，感受着胯下传来的规律性震动，只觉得浑身骨架都快被颠散了。
这种长途跋涉的艰辛，远超他最初的想象。
“唉，真是要了亲命了……”他在心中哀叹，不由得想起了穿越前的生活。
那时候，出个远门，哪怕是跨越半个国家，坐几个小时的飞机也就到了，最不济坐一天高铁或长途汽车，虽然也累，但何曾受过这种罪？
连续近一个月，天天在马背上颠簸，风吹日晒，雨打霜侵，晚上还常常只能找个破庙或者露天席地而卧。这简直是对肉体和精神的双重折磨。
他忽然对那些史书上记载的“八百里加急”有了更直观、更惊悚的认识。
那得是何等紧迫的情报，才能让人不惜跑死马，甚至累死人也要拼命传递？
想想那场景，驿马四蹄翻飞，口吐白沫，驿卒风尘仆仆，双眼赤红，一路不知要累瘫多少匹好马，甚至可能有人直接猝死在途中……这时代的通讯成本，是以生命为代价的！
“要是系统能兑换个手机就好了……不，哪怕是个无线电对讲机呢？”邓安异想天开地琢磨着，随即又被自己更离谱的想法逗笑了。
“或者……直接给辆坦克？好家伙，要是在这汉末开出一辆坦克，那还不是神挡杀神，佛挡杀佛，直接平推全世界了？”
他脑海中浮现出自己驾驶钢铁巨兽，董卓的西凉铁骑、袁绍的河北精兵在履带下化为齑粉的画面，不由得哑然失笑，这只能是无聊旅途中的一点苦中作乐的幻想罢了。
收起不切实际的遐想，对郎陵的牵挂再次涌上心头。
程咬金那莽汉会不会又闹出什么笑话？陈到能否镇住新收编的士卒？戏志才和徐庶的谋划是否顺利？还有沈括的科技树，冯妤那丫头……种种思绪，让他归心似箭。
接下来的三日，他们几乎是日夜兼程，除了必要的进食和极短暂的休息，大部分时间都在马背上度过。
以最快的速度穿过江陵地界，目标直指郎陵方向。
为了进一步缩短时间，在抵达汉水渡口时，邓安再次祭出“金钱开路”大法，直接塞给船夫远超平常的船资，插队登上了最早一班北上的渡船。
当双脚终于踏上摇晃的甲板，暂时告别了马背的颠簸时，邓安几乎要感动得流下泪来。
他只觉得自己浑身上下，尤其是饱经磨难的屁股和大腿，仿佛已经不是自己的了，酸痛麻木交织在一起。
小船破开浑浊的江水，向着北岸驶去。
两岸是连绵的青山，郁郁葱葱，猿啼鸟鸣隐约可闻，天空中水鸟盘旋，景色原始而壮丽，远比后世那些被工业化和旅游业改造过的山水要纯粹得多。
“几千年前的生态环境，确实是好啊……”邓安倚在船舷，望着这如画江山，心中感慨。
没有污染，没有过度开发，天地间充满了一种野性而蓬勃的生命力。
然而，这份宁静与美好，却让他感到一种更深沉的疲惫与无奈。
这乱世，人命如草芥，想要在这如画江山中享受长久的安宁，是何等奢侈的妄想？他揉了揉依旧酸痛的腿，望着北方郎陵的方向，目光变得悠远而沉重。
统一三国？结束这纷争乱世？
这个目标，如今想来，只觉得如同眼前的万重山水，道阻且长。
他现在连一个郎陵都还未完全消化，势力范围仅限于一隅，面对袁绍、曹操、刘表这些早已成名或潜力巨大的对手，未来的路，还不知有多少艰难险阻，多少血雨腥风。
“还要多少年呢？十年？二十年？或者……我根本做不到？”
这个念头第一次如此清晰地浮现在脑海，带着一丝迷茫，沉甸甸地压在他的心头。
统一之路，想想都觉得……遥远得令人窒息。
小船悠悠，载着满腹心事与一身疲惫的邓安，驶向未知的、却注定不会平静的未来。