“公主殿下。”
早已收到消息的皇庄管事，急忙上前朝着马车行礼。
嬷嬷掀开车帘，李丽质便踩着小凳下了马车。
朝着管事抬了抬手，示意对方起身后，她又将目光看向一旁的程处弼。
“程三哥，这位是我皇庄的管事，洪七，也是曾经的大唐战兵。”
程处弼打量了下眼前的洪七。
对方身形矮小，差不多也就只到他的肩膀，整个人干瘦干瘦的，和他印象中的大唐战兵完全不符。
但整个人却给人一种十分干练的感觉。
尤其是那一双略显浑浊的眼睛，偶尔闪过的精光，让人不由莫名心惊。
显然，这洪七和那嬷嬷一般，都不是表面上看起来那么简单。
“见过洪老丈。”
程处弼朝着洪七拱了拱手，后者连忙侧身闪开。
“不敢当，不敢当，程公子叫俺一声老洪就是了。”
程处弼笑着应下。
随即洪七便领着众人朝着皇庄走去。
所谓的皇庄，其实和普通的庄子并没有什么区别。
就和什么程家庄，小王庄之类的庄子一般模样，就是名字不同罢了。
“公主殿下，咱们这庄子如今一共有户一百二十三，丁三百零三......”
洪七一边领路，一边介绍着这个庄子。
据他所说，这个庄子上男丁很少，只有不到一百人，半数多的都是妇人，其余的则是幼童。
程处弼清楚，这种女多男少的情况，并非个例。
正所谓一将功成万骨枯，长安附近有许多地方都是这般状况。
其实李丽质这个皇庄的情况还算好的了，有些地方三四百号人，甚至有可能连一个成年男丁都找不到。
随着一行人深入，几个孩童忽然出现在了道旁。
其中一个小脸黢黑的男童，壮着胆子上前问道：
“洪管事，这是城里来的贵人吗？”
洪七没有回答，而是冷着脸道：“赵大饼，你不去帮你阿耶干活，跑这来干什么！”
“俺刚从地里回来，回家弄点水给阿耶喝。”
这叫赵大饼的孩子回了声，一双眼睛不住的在李丽质一行人的身上扫着。
似乎有些欲言又止。
李丽质见状，抿嘴一笑道：“小弟弟，你想说什么？”
赵大饼从未见过如此好看的女子，一时间竟然看的有些呆了。
“赵大饼！公主殿下问你话，你愣着干什么！”
洪七怒喝一声，赵大饼赶忙回神来。
他不好意思的挠了挠头，道：“大姐姐太好看了，俺一时间看得出神了。”
“放肆！”
洪七脸色一变，当即就要上前教训一下这个口无遮拦的憨货。
“洪管事，无妨。”
李丽质笑着摆了摆手，并没有觉得被冒犯。
赵大饼害怕的看了洪管事一眼，见后者没有动手揍他的打算，这才开口道：
“大姐姐，你们是城里的贵人吗？如果你们是城里的贵人，可不可以帮俺跟庄主老爷商量商量，今年的租子再减一成。”
此话一出，李丽质不由愣了一下。
转而看向洪七道：“洪管事，咱们庄子的租子很高吗？”
洪七瞪了赵大饼一眼，回道：“公主殿下，您别听这小子胡咧咧，咱们皇庄的租子一直都是四成，比旁人的庄子足足低了两成。”
李丽质以前很少出宫，对于长安城庄子的租子并不了解。
这四成租子是高是低，她也不清楚。
所以，她便将目光看向了身旁的程处弼。
程处弼明白她的意思，想了想便道：“四成的租子不高，按照行情，旁人的庄子，五成六成的都有。”
“可是我阿耶他......”
赵大饼一脸急切，刚要说些什么，身后突然响起一声怒吼。
“大饼！你给老子闭嘴！”
众人循声望去，只见一名拄着拐的汉子，正在朝着这边而来。
此人，左腿自小腿以下缺失，右眼眼角处有着一道长长的刀疤。
显然是一名在战场上侥幸存活下来的老兵。
“阿耶！”
看着自家阿耶来了，赵大饼赶忙上前。
他想要帮着搀扶，但却被自家阿耶冷着脸，一脚踹翻在地。
接着，汉子来到众人面前，行了一个军礼道：“赵老三，见过公主殿下。”
“免礼。”李丽质肃然道。
赵老三起身后，又朝着洪七拱了拱手，这才开口道：
“公主殿下，俺家那小王八蛋平日里便口无遮拦惯了，您别听他在那胡咧咧，这四成的租子已经很好了......”
赵老三解释了一番后，便告罪一声带着那赵大饼离开了此地。
望着父子两人远去的背影，李丽质似乎若有所思。
少顷，他看向洪七道：“洪管事，庄子里的生活很艰难吗？”
洪七犹豫了下，拱手道：“不瞒公主殿下，庄子里的情况确实有些不容乐观。”
“咱们庄子的成年男丁，基本上人人带伤，就找不出一个完好的，在伺候庄稼这块，往往要比常人付出更多的劳力。
而若是赶上收成不好的时候，往往忙活一年，攒下来的粮食也不够家里几口吃的。”
李丽质听后久久无言。
过了许久才道：“洪管事，今年的租子再减两成吧。”
“是。”洪七应声道。
然而，李丽质眼底的忧色却并没有消退多少。
减租，只是治标不治本，并不能从根本上解决庄子的贫穷。
这般也只是让大家的日子稍微好过了些许罢了。
程处弼见状，笑着安慰道：
“丽质无需心忧，等咱们的白酒生意弄好，你可以招募庄户进作坊做工，到时候，庄户的日子会慢慢好起来的。”
李丽质想了想确实是这么个道理。
便笑道：“程三哥说的是。”
程处弼跟着笑了笑，随即两人便一同去了位于庄子东侧的白酒作坊。
为了尽快的将作坊搭建起来，李世民直接动用了工部的工匠。
此刻，在几名大匠的带领下，一共十座作坊已经初具规模了。
两人视察一番后，李丽质忽然心血来潮，拉着程处弼又去了田里。
此时已经是八月了，按照大唐的种植习惯，将会在九月种下冬小麦。
所以此刻的田里，已经开始有人在扶着耕犁翻地了。
“原来农户的生活这么辛苦。”
两人看了一会儿后，李丽质不由心生感慨。
往日她久居宫中，只是听着别人说农户如何如何辛苦，但具体怎么个辛苦法，她一直没有什么概念。
如今亲眼见到，便觉得那些人口中所说的苦，远远比不上农户所遭受的辛苦。
“这天下最苦的活计就是农......”
程处弼站在田埂边，刚好看到缺了一只右手的汉子，正费劲的将耕犁掉头。
“咦，这犁不对啊！”
他沉吟一声，便脱了鞋袜朝着田里走去。
“这位大哥，我能不能看看你的耕犁？”
汉子看了眼犁前的耕牛，略微有些犹豫。
这耕牛他可只借了一天，明天就得还回去，若是不能抓紧时间把地耕完，明天他就得自己拉着犁耕地了。
但看了看面前一身丝绸的少年，这明显是城中来的贵人，他又不敢拒绝。
程处弼见状，便笑着道：“大哥放心，我不会耽误你太久的，况且，这老牛已经有些气喘了，也是时候让它歇息一番了。”
汉子看了眼犁前的黄牛，最后终于点了点。
“贵人尽管看便是。”
程处弼道了一声谢，抓着耕犁稍一用力，便将其从土里提了起来。
“贵人好力气！”汉子赞叹一声。
程处弼朝着对方谦虚的笑了笑，随即便观察起了手中的耕犁。
片刻之后，他终于弄明白了这耕犁有什么不对了。
相比于他小时候在老家见过的耕犁，这架耕犁更高更大也更直了一些。
这明显不是他认识的曲辕犁，而是一架直犁！
而也直到这时候，他才想起来，曲辕犁是唐朝灭亡之后的产物，如今这个时代用的还是直犁。
相比于直犁，曲辕犁更小巧，转向更便捷，而最重要的是，曲辕犁更省力！
“程三哥，这耕犁有什么不对吗？”
忽然，李丽质的声音在耳边响起。
程处弼一抬头，这才发现对方不知何时也脱了鞋袜。
此刻正探着头，一同看着他手中的直犁。
两个人距离之近，他甚至都能闻到对方身上那若有若无的香气。
“程三哥？”
李丽质狐疑的转过头来，丝毫没有意识到有什么不妥。
“咳咳，没什么。”
程处弼轻咳一声，正色道：“方才我看那位大哥的耕犁，心底突然冒出了一个想法。
想着能不能将其改进一番，好让这耕犁更省劲一番。”
“那程三哥有想法了吗？”
程处弼点头道：“有一些想法，但是还需要试验一番，能不能成不一定。”
他没把话说的太满，省得到时候没改成功，让人失望。
李丽质眼神一亮，兴奋道：“程三哥需要什么，我让人去帮你找！”
程处弼笑着摇了摇头，道：“我这也就只是纸上谈兵，真正动手的活还需要木匠和铁匠来。”
“这样啊.....”
李丽质略微有些失望。
她还想亲眼看看，程三哥是如何改进耕犁呢。
“好了，我们出去吧，不耽误这位大哥耕地了。”
程处弼笑了笑，随即便朝着田埂走去。
两人上了岸，在水边清洗了一番脚上的泥土后，便结伴朝着皇庄而去。
值得一提的是，李丽质这一路上，小脸一直都是红扑扑的。
而程处弼则是一门心思的思索着曲辕犁的构造。
完全没有注意到对方的异样。