元宝的警惕低呜，如同一根无形的弦，瞬间绷紧了姬岩的神经。他立刻停下脚步，将身形隐在一丛茂密的锯齿蕨后，锐利的目光穿透藤蔓交织的缝隙，投向元宝示意的方向。
前方，溪流在此处拐了个大弯，冲刷出一片相对开阔的碎石滩地。阳光毫无遮挡地倾泻下来，照得碎石反射着刺眼的白光。然而，就在这片本该生机勃勃的滩地边缘，靠近密林一侧，景象却截然不同。
一片浓郁的、如同凝固牛奶般的灰白色雾气，正无声无息地弥漫在几块巨大的、布满苔藓的黑色岩石周围。雾气范围不大，约莫笼罩了方圆十几步的距离，边缘清晰得如同刀切，与周围清朗的空气泾渭分明。雾气凝而不散，缓缓地、粘稠地流动着，散发着一种令人极其不适的气息。
那不是草木腐败的腥气，也不是野兽巢穴的臊臭，而是一种极其阴冷的、带着金属锈蚀般腥甜的怪味。这味道很淡，顺着溪边湿润的风飘过来，钻入鼻孔，却让姬岩的喉咙本能地一阵发紧，胸口也泛起一丝微弱的憋闷感。就连识海中那口温润旋转的青铜古鼎，似乎都极其轻微地波动了一下，传递出一丝微不可察的排斥。
“瘴气！”姬岩心头一凛。百瘴林凶名在外，这形态诡异、气味独特的灰白雾气，定是某种剧毒瘴气无疑！药婆婆的叮嘱言犹在耳，遇瘴则避，切莫靠近！
元宝的反应比姬岩更强烈。小家伙已经退到了姬岩脚后，浑身的毛发微微炸起，金色的眼睛里充满了毫不掩饰的厌恶和排斥。它的小鼻子使劲皱着，喉咙里发出压抑的“呜噜”声，甚至用小爪子使劲在旁边的草叶上蹭了蹭鼻子，仿佛想蹭掉那无形的污浊气息。
“别怕，我们不靠近。”姬岩压低声音安抚元宝，目光却并未离开那片灰白瘴气。药婆婆所需的紫芯草，性喜阴湿，常生于毒瘴边缘或奇特岩缝之中，汲取地脉阴气与瘴毒相抗而生长。眼前这片毒瘴如此浓郁，周围环境又极其符合描述……会不会？
这个念头一起，姬岩的心跳不由得快了几分。他仔细观察着瘴气边缘的地形。瘴气笼罩的核心是那几块巨大的黑色岩石，岩石表面湿滑，覆盖着厚厚的深绿色苔藓和一些攀附的藤蔓。岩石底部与潮湿的地面交接处，形成许多大小不一的缝隙和孔洞，黑黢黢的，看不清里面。
紫芯草若在此处，最有可能就藏匿在那些避开了直接瘴气侵蚀、又能汲取到地脉阴气的岩石缝隙里！
但问题在于，如何解近？那片灰白瘴气如同天然的屏障，贸然闯入无异于找死。姬岩的目光扫过瘴气区域，又看向溪流对岸。对岸地势陡峭，是近乎垂直的崖壁，长满了滑不留手的湿滑苔藓，难以攀爬。唯一的路径似乎只有绕过这片滩地，从上游或下游更远处寻找浅滩渡河，但那样会耽误大量时间，而且未必能找到更好的观察点。
就在姬岩权衡之际，元宝的小耳朵突然又动了动。它猛地抬起头，金色瞳孔警惕地望向瘴气区域上游、靠近密林边缘的一处乱石堆。
姬岩也立刻察觉到了异常！
只见那乱石堆中，一块半人高的青灰色岩石后面，缓缓探出了一个狰狞的头颅！
那头颅覆盖着暗红近黑的粗糙鳞甲，形似蜥蜴，却比寻常蜥蜴大了数倍。一双狭长的黄色竖瞳冰冷地扫视着四周，带着一种居高临下的漠然。它粗壮的脖颈下方，隐约可见暗红色的鳞片缝隙间，似乎有极其微弱的、如同熔岩般暗沉的光泽在流淌！一股隐晦而凶戾的气息，如同水波般悄然扩散开来，让溪边的空气都仿佛凝滞了一瞬。
这气息并不张扬，却让姬岩瞬间感到头皮发麻，后背渗出冷汗！比之前那巨鸟的威压更加内敛，也更加危险！这绝不是低阶凶兽！至少也是盘踞一方的中阶存在！它潜伏在瘴气边缘，是在守护着什么？还是仅仅在此栖息？
那熔岩蜥蜴般的凶兽似乎并未发现远处蕨丛后的姬岩和元宝，它冰冷的竖瞳在瘴气区域和溪流方向扫视片刻，便又缓缓缩回了岩石之后，隐去了身形。但那残留的凶戾气息，却如同阴云般笼罩在姬岩心头。
前有剧毒瘴气拦路，后有凶兽潜伏窥伺。想要靠近探查岩石缝隙寻找紫芯草，几乎成了不可能完成的任务。强闯瘴气是自寻死路，惊动那只凶兽更是灭顶之灾。
姬岩眉头紧锁，心中权衡。放弃？不甘心！此地环境与药婆婆描述太过吻合，紫芯草很可能就在眼前。冒险？代价太大，九死一生。
就在他进退维谷之际，识海中那口一直温润旋转的青铜古鼎，忽然极其轻微地嗡鸣了一下。这一次的嗡鸣不再是排斥，反而带着一丝……奇异的牵引？一股微弱却清晰的感应，如同无形的丝线，从古鼎延伸而出，遥遥指向瘴气区域中，那几块巨大黑色岩石的某处！
姬岩心中猛地一震！他立刻集中精神，顺着那股微弱的感应仔细感知。感应指向的，并非瘴气弥漫的核心，而是靠近外侧、一块斜插入地、底部形成一道狭长缝隙的巨大黑岩！
那缝隙被垂挂的湿滑藤蔓和厚厚的苔藓遮掩了大半，黑黢黢的，毫不起眼。若非古鼎的奇异感应，姬岩根本不会注意到那里。
鼎在指引？难道那里有东西？是紫芯草？还是别的什么？
姬岩的心脏怦怦直跳。青铜古鼎的神秘莫测他早已领教，它的感应绝非无的放矢！那处缝隙，或许就是唯一的突破口！
他仔细观察着那处岩缝的位置。距离瘴气边缘尚有几步之遥，灰白的雾气如同有生命般在附近缓缓流淌，但并未完全笼罩住岩缝口。如果能快速接近，屏住呼吸，动作足够迅捷，或许能在吸入过量瘴毒前触碰到岩缝边缘？
而且，那熔岩蜥蜴潜伏在上游乱石堆，离这处岩缝尚有一段距离，中间还隔着浓郁的瘴气。只要不弄出太大动静，惊动它的可能性相对较低。
值得一搏！
为了紫芯草，也为了验证古鼎的感应！
姬岩深吸一口气，压下心中的悸动。他蹲下身，轻轻拍了拍元宝的小脑袋，用最低的声音叮嘱：“待在这里，藏好，绝对不要出来！不管发生什么，都不要出声，不要动！明白吗？”
元宝似乎感受到了姬岩的凝重和决心，它不再炸毛，金色的眼睛深深地看着姬岩，里面充满了担忧，但还是用力地点了点小脑袋。它乖巧地缩回茂密的蕨丛根部，将自己小小的身体完全隐藏起来，只露出一双充满忧虑的金色眼睛，一眨不眨地盯着姬岩。
姬岩再次确认了那熔岩蜥蜴的方向和瘴气流动的规律。他解下背囊和多余的东西，只将药婆婆给的解毒药粉包取出，紧紧攥在手心。虽然不知道对这诡异的灰白瘴气效果如何，但有备无患。石匕也插在腰侧最顺手的位置。
他伏低身体，如同准备扑击的猎豹，全身肌肉绷紧，磐石之力在体内无声奔涌，带着一丝青铜的厚重感。目光死死锁定前方十几步外、那块斜插黑岩底部的狭长缝隙。
就是现在！
姬岩双腿猛然发力！磐石之力轰然爆发！
他的身影如同离弦之箭，从藏身的蕨丛后激射而出！速度快得只在原地留下一道模糊的残影！脚尖在湿滑的碎石滩上连续轻点，每一步都精准地落在相对稳固的石块上，将声响压到最低！
十几步的距离，瞬息即至！
越靠近瘴气边缘，那股阴冷腥甜的怪味就越发浓烈刺鼻。姬岩在踏入瘴气范围边缘的刹那，立刻屏住了呼吸，同时将攥着解毒药粉的手掩在口鼻前！
灰白色的粘稠雾气如同冰冷的触手，瞬间缠绕上来，试图钻入他的口鼻毛孔。阴冷的气息穿透衣物，带来一阵不适的寒意。胸口那丝憋闷感骤然加重！
姬岩不敢有丝毫停留！目标明确！他身形一矮，如同游鱼般，朝着那处被藤蔓苔藓遮掩的狭长岩缝猛扑过去！
就在他的手指即将触碰到垂挂的藤蔓，探入那黑黢黢的岩缝的瞬间！
“嘶——！”
一声低沉、冰冷、饱含警告与怒意的嘶鸣，如同毒蛇吐信，猛地从上游乱石堆的方向传来！