玄罡炼气塔第二层，时间仿佛被那深青色的粘稠气流拉长了。姬岩盘坐在冰冷的地面上，每一次呼吸都像在拉动一个沉重的风箱。吸入的空气带着刺骨的寒意和锋锐感，仿佛要将他的肺腑割裂；呼出的气息则滚烫，夹杂着身体在极限压力下被逼出的杂质。
他全部的心神都沉浸在体内。淡金色的元力在经脉中艰难地运转，对抗着外界无时无刻不在挤压、侵蚀的玄罡之气。与第一层不同，这里的对抗更为直接和粗暴。元力消耗的速度极快，往往运行几个周天，就需要停下来，全力催动元力晶核，恢复几乎见底的消耗。
汗水刚渗出毛孔，就被周围的气流带走或蒸发，只在皮肤上留下一层细密的盐粒。肌肉因为持续紧绷而酸胀，骨骼承压发出细微的咯吱声。这是一种对意志和体魄的双重考验。
不知过了多久，姬岩感到一阵强烈的疲惫感袭来，元力循环的速度明显慢了下来。他知道，这是到达当前极限的信号。强行支撑下去，反而可能损伤经脉。
他缓缓收功，睁开了眼睛。眼前一片深青，视线都似乎受到了阻碍。他尝试活动了一下僵硬的手臂，关节发出清脆的响声。从地上站起，双腿有些发软，需要稍微适应一下，才能在这沉重的压力下站稳。
“比刚开始好一点了。”姬岩感受了一下身体状态，虽然疲惫，但元力晶核似乎比之前更加凝实了一丝，运转也略顺畅了些。这种缓慢但切实的进步，给了他坚持下去的动力。
他想起了元宝发现的那些小晶石。走到那个角落，蹲下身，用手指触摸那几块嵌在地面的暗沉晶石。触手冰凉，但仔细感知，能发现晶石内部蕴藏着一种更为温顺、精纯的玄罡能量。
“试试看。”姬岩深吸一口气，运起恢复不多的元力，集中于指尖，小心翼翼地抠挖着晶石边缘。地面异常坚硬，元力消耗很大。花了将近一炷香的时间，他才终于将一块指甲盖大小的玄罡晶撬了出来。
晶石离开地面，表面的暗沉似乎褪去了一些，露出内部如同青色琥珀般的质地，微微散发着柔和的光晕。
姬岩回到之前修炼的位置，重新盘膝坐下。他犹豫了一下，尝试着将一丝元力注入手中的玄罡晶。晶石微微一热，内部那股精纯的能量仿佛被引动了，顺着元力，缓缓流入他的掌心。
这股能量进入体内，感觉截然不同！不再是外界气流那般狂暴冰冷，而是变得温和了许多，虽然依旧带着玄罡之气特有的锋锐属性，但对经脉的冲击力大大减小，更容易被引导和吸收。
姬岩心中一喜，连忙引导这股精纯的能量汇入元力循环。果然，修炼效率提升了不少！元力恢复的速度加快了，而且在融合了这股精纯玄罡能量后，自身的元力似乎也被进一步提纯。
“好东西！”姬岩精神振奋，疲惫感都驱散了不少。他握着这块小小的玄罡晶，再次进入了修炼状态。这一次，他坚持的时间明显更长，修炼结束后的状态也比之前好了很多。
“看来，得把这些晶石都弄出来。”休息片刻后，姬岩再次走到角落，开始耐心地撬取剩下的玄罡晶。这活儿不轻松，极其耗费元力和体力。他花了很长时间，才将发现的五六块晶石全部取出。将它们小心地收进贴身的口袋里，姬岩感觉心里踏实了不少。这些晶石，将是他在第二层修炼的重要助力。
就在姬岩与玄罡晶“搏斗”时，影儿的声音突兀地在他脑海中响起，带着几分慵懒和百无聊赖：“哎，这塔里真是越来越没意思了。”
姬岩已经习惯了她的神出鬼没，在心里回应道：“你又逛到哪里去了？”
“还能去哪，上上下下呗。”影儿打了个哈欠似的，“最上面那几层，玄罡之气是有点特别，掺了点乱七八糟的属性，有的灼热，有的阴寒，你现在这点本事，上去撑不过三息。塔底下那点死气沉沉的东西，还是老样子，没动静。倒是看到几个跟你一样的小家伙，在第一层苦苦挣扎，有个小子差点被玄罡之气冲垮了经脉，还好守塔的老头儿及时发现，把他扔出去了。”
影儿描述得轻描淡写，姬岩却听得心中凛然。这塔内果然危机四伏，同时也提醒自己绝不能大意。
“学院里其他地方呢？你不是说去别处逛逛吗？”姬岩一边休息，一边好奇地问。
“逛了逛，没什么太特别的。有个药园子，灵气还行，但禁制挺麻烦，我没进去。还有个藏经阁，书倒是不少，但对我没用。哦，对了，看到你那小相好了。”影儿语气里带着一丝调侃。
姬岩一愣：“小相好？”
“就是那个星辉体的小丫头啊。她从那个池子里出来了，看样子收获不小，身上星光内蕴，走路都轻飘飘的，跟她爷爷回去了。”影儿说道。
蓝彩儿突破成功了。姬岩心中为她感到高兴，同时也不禁想到了自己。星辰池的修炼听起来温和顺畅，而自己却要在这塔内承受这般磨砺。不过，他并不羡慕，每个人都有自己的路。这玄罡炼气塔的苦修，虽然艰难，但每一次极限的突破，都让他感受到实实在在的变强。
“你加油吧，我再去别处睡……嗯，逛逛。”影儿的声音渐渐低下去，又没了声息。
姬岩摇摇头，不再多想。他取出一块玄罡晶握在手中，再次开始了枯燥而艰苦的修炼。利用玄罡晶，他的修炼速度提升了不少，对第二层环境的适应也在加快。他不再仅仅满足于抵抗，开始尝试主动引导更多的玄罡之气入体，进行更深层次的淬炼。过程依旧痛苦，但能感受到的进步，支撑着他不断前行。
与此同时，蓝彩儿跟随爷爷蓝明远，回到了他们在学院内的居所。
那是一座清雅的小院，院子里种着几株散发着淡淡清香的星灵木。月光透过枝叶洒下，在地上形成斑驳的光点。
“彩儿，感觉如何？”蓝明远关切地问道，亲自给孙女倒了一杯温热的、用宁神草药泡制的茶水。
蓝彩儿接过茶杯，指尖有细微的星辉不自觉的流转。她感受了一下体内澎湃而温顺的星辰之力，微笑道：“爷爷，我很好。从未感觉这么好过。星辰之力在体内流转自如，好像……好像我本身就是星辰的一部分。”
她的气质更加空灵，肌肤在月光下莹润生光，眼眸清澈如水，偶尔有星芒一闪而过。
蓝明远欣慰地捋着胡须：“星辰体小成，意味着你与星辰大道的亲和度大大提升，日后修炼《星辰引》等功法，必将事半功倍。不过，切不可骄傲自满，还需沉心静气，好好巩固境界。尤其是要熟悉掌控新增的力量，做到收放自如。”
“孙女明白。”蓝彩儿认真点头。她轻轻放下茶杯，走到院中，抬起手，心念微动。指尖之上，一点柔和而纯粹的星辉凝聚，如同夜空中的微型星辰，稳定地散发着光芒。她能够清晰地控制这星辉的亮度和大小，如臂使指。
看着孙女轻松掌控力量的样子，蓝明远眼中满是笑意。他走到蓝彩儿身边，温和地说道：“这次星辰池之行，效果远超预期。接下来一段时间，你便安心在此巩固。学院不久后可能有一次外出历练的机会，届时，你这身修为，正好可以派上用场。”
“历练？”蓝彩儿眼中露出好奇的光芒。
“嗯，具体事宜还未公布，但你提前做好准备总是好的。”蓝明远没有多说，只是叮嘱道，“修炼之道，张弛有度。今日你已突破，便不要再去想修炼之事，好好休息一晚吧。”
“是，爷爷。”蓝彩儿乖巧应道。她抬头望向夜空中璀璨的星河，感受着体内与之隐隐呼应的星辉，心中充满了对未来的期待。她知道，姬岩还在那玄罡塔中苦修，她也不能松懈。
月光如水，洒满小院，也遥映着远处那座沉默的巨塔。塔内塔外，两个年轻人，正以各自的方式，在修炼的道路上稳步前行。