学院的通知在石村引起了不小的波澜，如同在平静的湖面投下了一颗石子。接下来的几天里，村中随处可见三三两两聚在一起讨论的青年和他们的家人。去学院，意味着更广阔的天地和更系统的指导，但也意味着背井离乡和未知的挑战；留守部落，则可以陪伴亲人，在熟悉的环境中稳步成长，但可能错过一些机遇。
乌辰在纠结了几天后，最终还是决定跟随学院使者离开。他向往外面更精彩的世界，他的黑羽鹰雏鸟也需要更专业的驯养知识。阿水则选择留下，他得到的水元战技和流波刺更适合在河畔部落的环境下修炼，他想先将自己得到的传承消化透彻。石磊也决定留下，他得到的体修传承与巨石部落的功法颇为契合，他想留在部落与长辈一同钻研。
石猛在和他爹娘以及族老商量后，也做出了决定——留下。他性子直率，觉得在部落里和熟悉的伙伴一起狩猎、修炼更自在，而且他觉得自己刚得的斧法还需要更多实战磨砺。蓝彩儿的选择几乎没有犹豫，她需要时间安静地吸收星核碎片的力量，石村的环境相对安宁，更适合她目前的修行。
姬岩的选择，在几人之中，却显得有些与众不同。
他没有选择立刻前往学院，也没有打算长时间留在村中。在一个清晨，他再次来到了古尘长老的小院。
古尘长老的气色比前几日好了许多，眼神更加清亮，显然那淬魂灵乳已经开始发挥作用。他看到姬岩，脸上露出温和的笑容：“岩儿，来了。可是修行上遇到了什么疑难？”
姬岩行了一礼，在石凳上坐下，摇了摇头：“师尊，弟子近日修行尚算顺利。今日前来，是有一事想向师尊禀明。”
“哦？何事？”古尘长老放下手中的一杯清茶，看向姬岩。
“弟子想向师尊和族中申请，独自外出历练一段时间。”姬岩语气平静，但目光坚定。
“独自外出？”古尘长老微微坐直了身体，眉头微蹙，“你刚经历试炼归来，为何不留在村中好生巩固修为？可是觉得村中已无法满足你的修行所需？”
“并非如此。”姬岩解释道，“村中安宁，利于沉淀。但正因如此，弟子觉得缺乏真正的生死磨砺。上次试炼，虽有风险，但终究是众人同行，有所依靠。弟子觉得，想要真正将此次所得融会贯通，尤其是……那尊鼎的力量，或许需要独自面对更严峻的挑战，在孤身一人的境地里，才能更好地激发潜能。”
他顿了顿，继续道：“而且，弟子想去更远的地方看看，不局限于部落周边，也不急于前往学院。想用自己的脚步，丈量这片蛮荒，寻找属于自己的修行之路。”
古尘长老静静地听着，没有立刻说话。他看着自己这个弟子，能从那双年轻却沉稳的眼眸中，看到一种超越年龄的清醒与决断。他明白，姬岩身负大秘密，那尊神秘的古鼎注定了他不可能一直安逸地留在小小的石村。雏鹰终要离巢，才能翱翔天际。
沉默了片刻，古尘长老轻轻叹了口气，语气中带着一丝不易察觉的担忧与释然：“你长大了，有自己的想法和判断，这是好事。修行之路，终究要靠自己走。既然你已决定，为师也不拦你。”
他站起身，走到屋内，取出一个巴掌大小的皮质背囊，递给姬岩：“这是一个低阶的储物袋，空间不大，但足够你存放一些必需品和干粮。里面还有我绘制的一些附近区域的简略地图，以及几瓶疗伤和恢复元力的丹药。外出在外，万事小心，安全第一。”
姬岩接过那尚带着师尊体温的储物袋，心中涌起一股暖流，恭敬地行了一个大礼：“多谢师尊！弟子定当谨记师尊教诲，万事谨慎，绝不会鲁莽行事。”
“去吧，”古尘长老拍了拍他的肩膀，“跟你阿叔和石猛他们也说一声，别让他们担心。打算何时动身？”
“三日后。”姬岩答道。
从古尘长老处离开，姬岩又去找了阿叔和石猛、蓝彩儿，说明了自己的决定。
阿叔虽然担忧，但也知道姬岩今非昔比，只是反复叮嘱他一定要注意安全，遇到危险不要硬拼。石猛则是捶了姬岩一拳，有些不满道：“岩哥，你要出去历练，怎么不叫上我？咱们兄弟一起，也有个照应啊！”
姬岩笑了笑：“这次我想一个人走走。你留在村里，正好可以帮我照看一下阿叔。而且，你得了那斧法传承，也需要静心修炼，等我们下次再见，说不定你比我厉害多了。”
石猛知道姬岩主意已定，只好嘟囔着答应，再三让姬岩保证，以后有机会一定要一起行动。
蓝彩儿看着姬岩，轻声道：“姬岩大哥，保重。若有需要，可随时回来。”
接下来的两天，姬岩开始默默准备外出的行装。他将一些烤好的肉干、干净的饮水、火石、盐巴等必需品放入师尊给的储物袋，又检查了一遍钨铁剑，将得自寒水蟒的筋腱仔细地缠绕在剑柄上，增加握持的摩擦力。
然而，就在他出发的前一晚，一直安静待在他肩头或身边的小影狼——影儿，却出现了异常。
平日里，影儿到了夜晚反而会更加精神，一双在黑暗中如同绿宝石般的眸子炯炯有神。但这天晚上，它却显得格外萎靡，趴伏在姬岩的床脚，脑袋耷拉着，连最喜欢的肉干放在嘴边，也只是无精打采地舔了舔，没有吃。
“影儿，你怎么了？不舒服吗？”姬岩蹲下身，轻轻抚摸着影儿柔顺的毛发。
影儿抬起头，用脑袋蹭了蹭他的手心，喉咙里发出细微的、带着困倦意味的呜咽声。它的眼皮一直在打架，似乎强撑着不让自己睡去。
姬岩仔细观察，发现影儿并非受伤，体内也没有异常的能量冲突。他忽然想起一些关于妖兽的记载，某些拥有特殊血脉的妖兽，在成长到一定阶段，或者吸收了足够多的能量后，会陷入沉睡，以此来消化力量，促进自身进化或觉醒血脉。
难道是因为之前吸收了碧鳞毒蟒的部分精华，加上这段时间跟在自己身边，间接受到古鼎气息的滋养，影儿要进入成长期了？
想到这里，姬岩心中稍安。他轻轻将影儿抱起来，放在自己平时睡觉的兽皮垫子上，用柔软的干草给它做了一个小窝。
“睡吧，影儿。”他低声说道，“好好睡一觉，醒来就会变得更厉害了。”
似乎是听懂了姬岩的话，也或许是实在撑不住了，影儿最后用湿漉漉的鼻子碰了碰姬岩的手指，然后便蜷缩起身子，闭上了眼睛。它的呼吸逐渐变得悠长而平稳，身体表面似乎笼罩着一层极淡的、几乎难以察觉的黑芒，彻底陷入了沉睡之中。
看着陷入沉睡的影儿，姬岩轻轻叹了口气。原本还想着有影儿相伴，旅途能多一些照应，现在看来，只能独自上路了。他将沉睡的影儿小心地抱起，送到了阿叔那里，拜托阿叔在自己离开后帮忙照料。
三日之期转眼即至。
清晨，天色微明，薄雾尚未完全散去。姬岩背着简单的行囊（掩人耳目，真正重要的东西在储物袋），提着钨铁剑，与前来送行的阿叔、石猛、蓝彩儿以及古尘长老道别。
“岩儿，一切小心！”阿叔用力拍了拍他的肩膀。
“岩哥，早点回来！”石猛大声喊道。
“姬岩大哥，保重。”蓝彩儿轻声道。
古尘长老只是对他点了点头，一切尽在不言中。
姬岩对着众人深深一揖，然后转身，迈着坚定的步伐，独自一人，走进了晨雾弥漫、通往未知远方的山林小道。他的身影很快便被茂密的树木和雾气所吞没，唯有脚步声，渐行渐远。
新的征程，自此开始。孤身一人，前路漫漫，唯有手中的剑，与体内的鼎相伴。