夏末秋初，天气渐凉，但镜花缘总店的热度却丝毫未减。
自开业以来，这家专营高端美妆护肤品的店铺，凭借其远超时代的理念、神奇卓越的效果和精准的营销策略，早已成为京城贵妇名媛圈中最炙手可热的存在。每日里店铺门槛几乎被踏破，限量供应的新品更是常常引发哄抢，其盈利能力远超当初最乐观的估计。
听雨阁内，翠儿眉飞色舞地向洛云曦汇报着上个月的惊人流水，小脸上满是兴奋：“小姐，您真是太厉害了！照这样下去，咱们很快就能把京城所有的银子都赚过来了！”
石头也呈上厚厚的账册，补充道：“总店的销售额持续增长，但受限于场地和人手，产能已经跟不上了。许多外地的富商也派人来京打探，希望能拿到代理权。小姐，咱们……是不是该考虑扩张了？”
洛云曦看着账册上那一串串令人咋舌的数字，脸上却不见多少喜悦，反而带着一丝凝重。
钱，她确实赚了不少。这些银子为她调查母亲死因、培养“魅影”势力提供了坚实的后盾。但她很清楚，单靠一家店铺，能量终究有限。而且，她的名声越大，盯上她的眼睛就越多，无论是觊觎她财富的，还是忌惮她能力的。
尤其是在经历了皇后召见、被迫承办赈灾义卖、献上救灾良策之后，她明显感觉到自己已经被推到了一个更高、也更危险的层级。太子看似愈发倚重，实则戒备之心从未消除；三皇子一派视她为眼中钉；后宫的态度暧昧不明；靖王那边……更是深不可测。
她需要更强大的力量，更雄厚的资本，才能在这波谲云诡的京城真正立足，掌握自己的命运。
“是时候了。”洛云曦合上账册，做出了决定，“我们该开分号了。”
翠儿和石头眼中同时闪过兴奋的光芒。
“地点，就选在城西。”洛云曦手指在京城地图上轻轻一点，“那里是达官显贵、皇商巨贾的聚居之地，消费能力最强，也最能彰显我们镜花缘的地位。”
决策既定，行动便迅速展开。
洛云曦深知选址的重要性，并未假手于人。她带着石头，略作乔装，亲自前往城西最繁华的几条街道考察。
城西果然名不虚传，街道宽阔整洁，两旁的店铺鳞次栉比，装潢奢华，往来行人非富即贵，空气中都仿佛弥漫着金钱的味道。
几番考察比较后，洛云曦看中了位于朱雀大街黄金地段的一处三层铺面。这里原是一家名为“金玉满堂”的老字号珠宝铺，地段绝佳，门面开阔，内部结构也颇为气派，只是不知为何近来生意惨淡，挂出了转让的牌子。
然而，当洛云曦通过牙行联系上铺主，洽谈转让事宜时，却遇到了意想不到的麻烦。那位姓钱的铺主，一个看起来精明干练的中年人，对铺子的报价远高于市场行情，几乎是狮子大开口。而且，在谈判过程中，洛云曦敏锐地察觉到，钱掌柜似乎言不由衷，眼神闪烁，像是在顾忌着什么。
“钱掌柜，明人不说暗话。”洛云曦放下茶杯，目光直视对方，“这个价格，恕云曦不能接受。您这铺子虽好，但也并非无可替代。若您无意真心转让，云曦也不强求。”
她作势起身要走。
钱掌柜果然有些慌了，连忙拦住：“洛……洛小姐留步！价钱……价钱好商量！只是……只是实不相瞒，并非小老儿贪心，实在是……另有隐情啊！”
在洛云曦的追问和石头的“旁敲侧击”下（洛云曦提前让石头暗中调查过这位钱掌柜，知道他嗜赌如命，欠下了一大笔赌债），钱掌柜终于吐露实情。原来，他欠了城西最大的地下钱庄“利通钱庄”一大笔钱，利滚利之下早已无力偿还。利通钱庄逼他还债，并指定必须将铺子以高价转让给某个特定的人，否则就要他的性命。而那个“特定的人”，似乎也颇有来头。
“利通钱庄……”洛云曦默默记下这个名字。又是地下势力。看来这城西的水，比想象中更深。
摸清了底细，事情就好办了。洛云曦并没有直接去硬碰利通钱庄，而是让石头暗中运作，利用“魅影”找到那位逼迫钱掌柜的钱庄管事的一些把柄（例如私吞款项、与其他势力勾结等），再匿名将其捅给利通钱庄的真正主事人。
内部的清洗永远比外部的攻击更有效。很快，那位管事便销声匿迹。而钱掌柜身上的压力骤减，对洛云曦感激涕零，最终以一个相对合理的价格，将铺面转让给了镜花缘。
虽然过程有些波折，但能成功拿下这处黄金铺面，洛云曦还是颇为满意。
然而，镜花缘即将在城西开设分号的消息，如同一块巨石投入平静的湖面，立刻激起了千层浪。
几乎就在洛云曦盘下铺面的第三天，一个新的、同样令人瞩目的消息便传遍了京城各大府邸的后院：一家名为“绮罗香”的全新美妆店，也将在城西开业，其选址就在距离镜花缘分号不足百米之处！而且，“绮罗香”的铺面更大，据说投入重金，装潢极尽奢华，还未开业，便已放出风声，号称拥有失传已久的宫廷秘方，并请到了几位经验丰富的宫廷退役匠师坐镇，誓要打造京城第一的美妆品牌！
更让人议论纷纷的是“绮罗香”的背景。有传闻说，其幕后老板是皇商世家出身的富豪，财力雄厚；更有甚者，说此事与宫中的淑妃娘娘（三皇子生母）有所关联，淑妃娘家的侄女便是“绮罗香”明面上的东家之一！
这无疑是**裸的正面挑战！而且是来自一个背景深不可测的强大对手！
“小姐，这‘绮罗香’来者不善啊！摆明了是冲着我们来的！”翠儿忧心忡忡。
洛云曦站在窗前，望着城西的方向，眼神平静无波，心中却已是明镜一般。树大招风，果然如此。镜花缘动了太多人的奶酪，如今引来更强大的势力打压，是意料之中的事。
“兵来将挡，水来土掩。”洛云曦淡淡道，“对手越强，才越有趣不是吗？”
然而，外部的威胁尚未完全发酵，内部的隐患却悄然浮现。
随着镜花缘规模的扩大，无论是总店还是新雇佣的作坊匠人，人员都增加了不少。洛云曦一直对核心配方和工艺流程极为保密，关键步骤都由小莲和几个经过严格筛选、签了死契的忠心匠人负责。
但就在这几天，负责作坊管理的小莲神色凝重地向洛云曦密报：“小姐，我发现新来的几个匠人里，有个叫阿武的手脚不太干净，总是鬼鬼祟祟地往核心区域凑，还旁敲侧击地打听咱们提纯花露和制作膏霜的法子。而且……我检查废弃的药渣时，发现有被人翻动过的痕迹，似乎少了点什么，又好像多了点别的东西……”
内鬼？！
洛云曦心头一凛。在这个节骨眼上出现内鬼，极有可能与新出现的竞争对手“绮罗香”有关！若是核心技术被盗取模仿，对镜花缘的打击将是致命的！
面对外有强敌环伺，内有奸细潜藏的复杂局面，洛云xnr并未慌乱。她迅速召集翠儿、石头、小莲等心腹，在听雨阁的密室内召开了紧急会议。
“绮罗香来势汹汹，背景不简单，正面硬碰并非上策。”洛云曦手指敲击着桌面，冷静地分析，“当务之急，是稳住阵脚，做好我们自己。”
她目光扫过众人，沉声道：“第一，石头，‘魅影’立刻对内进行甄别，给我揪出那个叫阿武的以及可能存在的其他内鬼！先不要打草惊蛇，摸清他的底细和联系人。必要时，可以故意给他一些错误的‘配方’，看看鱼儿会不会上钩。”
“是！”石头领命。
“第二，小莲，加强作坊内部管理，核心区域的安保等级提升到最高。同时，我们要加快新产品的研发进度！我之前构思的那几款利用精油提取和乳化技术的‘臻品系列’，必须在分号开业前拿出来！我们要用绝对的技术壁垒，让模仿者望尘莫及！”
“是！奴婢明白！”小莲郑重点头。
“第三，翠儿，分号的装修工程必须加快，保质保量，力争抢在‘绮罗香’之前开业！同时，开始为分号开业进行预热宣传，将声势造起来，把市场的期待值拉满！”
“是，小姐！”
布置完任务，看着各司其职、迅速行动起来的心腹们，洛云曦深吸一口气。
山雨欲来风满楼。
城西这块繁华之地，注定要上演一场龙争虎斗。对手很强，局面很复杂，但她洛云曦，从不畏惧挑战。
她走到窗边，望向远处正在紧锣密鼓装修的镜花缘分号工地，又瞥了一眼斜对面同样热火朝天的“绮罗香”工地，嘴角缓缓勾起一抹锐利而自信的弧度。
放马过来吧！她倒要看看，谁能笑到最后！