夜，深沉如铁。
清吏司衙门内，灯火通明，却照不散那股几乎凝成实质的压抑气息。
司主密室中，浓郁的血腥味与药草味混合在一起，令人闻之作呕。飞隼的左臂刚刚经过重新包扎，伤口深可见骨，脸色苍白如纸，但他依旧像一杆标枪般笔直地站在那里，仿佛受伤的不是自己。
洛云曦的目光从他缠着厚厚绷带的手臂上扫过，眸色又冷了几分。
“刺客的身份，查得如何？”她的声音听不出情绪。
灵猫上前一步，声音嘶哑地回禀：“回司主，一共留下二十七具尸体，属下与卫大人麾下的仵作联合验尸，结果……很不乐观。”
他顿了顿，艰难道：“这些人，从骨骼和手上的老茧看，都是军中好手。但他们的身份信息被抹得一干二净，脸上都有被刻意毁容的痕迹，甚至连军中特有的兵役烙印，都被一种特殊的药水腐蚀掉了。线索，到这里就断了。”
“内部呢？”洛云曦转向石头。
石头的脸色同样难看：“‘静水’计划连夜甄别，那两名与李崇管家接触的主事，都是寒门出身，根基尚浅，家人被扣，一时糊涂，罪不至死。但递交辞呈和家人被威胁的那些人……情况很复杂。人心，已经开始散了。”
朝堂上被动挨打，找不到反击的突破口；长街遇刺，查不到幕后真凶的线索；清吏司内部，更是被釜底抽薪，出现了动摇的迹象。
仅仅一天，敌人就用一张天罗地网，将她和整个清吏司死死困住。每一步，似乎都落入了对方的算计之中。这是一种令人窒息的无力感，仿佛无论你如何挣扎，都只是在徒劳地收紧脖子上的绞索。
密室内的气氛，压抑到了极点。
就在这时，一阵极轻的、几乎微不可闻的破空声，从窗外一闪而逝。
“谁？！”
灵猫的反应快如闪电，身形一晃便已至窗前，但窗外除了沉沉夜色，空无一人。只有一枚用黑色油布包裹的箭矢，悄无声息地插在窗棂的木缝里，箭尾还在微微颤动。
没有杀气，更像是一封信。
灵猫小心翼翼地取下箭矢，用银针试过，确认无毒后，才恭敬地呈递给洛云曦。
洛云曦的眼中闪过一丝警惕。清吏司的防御堪称天衣无缝，对方能如此精准地将信送到这里而不被发现，其实力之恐怖，可见一斑。
她拆开油布，里面没有信纸，只有一个小小的、用蜡封死的竹管。
捏开蜡封，她从中倒出一卷被捻得极细的纸条。
缓缓展开，借着烛火，纸条上的蝇头小楷清晰地映入她的眼帘。
只看了一眼，洛云-曦那万年冰封的瞳孔，便骤然收缩。
纸条上没有一句废话，只有一个名字，一个官职，以及一连串详尽到令人发指的罪证。
“张莽，羽林卫左副统领。三年前，私吞北境军械一批，经由通州运河，转卖给江南私盐贩子，获利三十万两。账册藏于其外室‘红袖招’头牌柳如烟床下第三块地砖之下。另，昨日朱雀大街刺杀，其麾下亲兵营，少了一哨的人。”
轰！
这短短几行字，如同一道惊雷，在洛云曦的脑海中炸响。
张莽！英国公的外甥，京城禁军系统的实权人物！
如果说盐铁贪腐案是一张巨网，那张莽，就是这张网上连接着军方势力的最关键的节点之一！
这份情报，不仅精准地指出了他的罪名、赃款数额，甚至连藏匿账册的地点都一清二楚。更可怕的是，它直接将昨日的刺杀，与张莽的亲兵营联系在了一起！
这是足以一击致命的铁证！是能瞬间撕开当前所有困局的最锋利的刀！
有了它，她就能在朝堂之上绝地反击，将舆论的炮火引向英国公和军方；有了它，她就能给清吏司内部一个交代，用一个血淋淋的人头，重新稳住即将崩溃的人心！
可是……
洛云曦的指尖微微颤抖。
这东西，是谁送来的？
如此精准、如此致命的情报，绝非一日之功能够查到。能在英国公和军方的眼皮子底下，将他们的核心人物查得如此通透，放眼整个天启王朝，有这份实力的，屈指可数。
而能用这种神不知鬼不觉的方式将情报送到她面前的……
一个名字，不受控制地从洛云曦的心底浮现——靖王，轩辕绝！
是了，只有他，那个在北境手握重兵、在京城根基深不可测的男人，才有这个能力。
可为什么？
洛云曦的脑中瞬间掀起了惊涛骇浪。
在断魂崖，他派亲卫统领冷锋抢夺“离魂草”，不惜痛下杀手，是为敌。
可现在，在她最危急的时刻，他又送来这份足以扭转乾坤的“礼物”，是为友？
这反复无常的行事背后，到底隐藏着什么？
洛云曦再次陷入了那种熟悉的、被一双无形大手玩弄于股掌之中的感觉。她开始重新审视对靖王的判断。
他想借她的刀，铲除政敌？张莽是英国公的人，扳倒张莽，就等于砍断了英国公伸向军方的一条手臂。这对他而言，确实有利。
还是说，他有更深层的图谋？他是在用这种方式，向自己展示他那深不可测的实力，警告她，也或者……是在拉拢她？
又或者，他和自己一样，真正的敌人也是“隐宗”？断魂崖夺药，是因为那药草对他有别的、对抗“隐宗”的用处？而此刻的帮助，则是为了不让自己这把同样能对付“隐宗”的刀，被旧勋贵集团给折断了？
一个个念头在洛云曦脑中激烈碰撞，如同两军交战，掀起滔天巨浪。
理智告诉她，这是一份无法拒绝的毒药。收下它，就等于默认了与靖王的某种交易，将自己置于他那深不可测的棋局之中，从此再难挣脱。
但情感与现实却在疯狂叫嚣：若不收，清吏司将人心涣散，她将彻底陷入被动，之前所有的努力都可能付诸东流，甚至连身边人的性命都无法保全！
她看不透这个男人，但她看得清自己的处境。
他就像一团笼罩在血色迷雾中的深渊，每一次你以为看清了他，他都会展现出更令人心悸的一面。而现在，这团深渊，正向她递出了一根唯一的、却可能淬满了剧毒的救命稻草。
“司主？”
石头看着洛云曦变幻不定的脸色，忍不住低声唤道。
洛云曦猛然回神，她看了一眼手中的纸条，随即将其凑到烛火之上，任由那跳动的火焰，将这惊天的秘密吞噬成一缕青烟。
无论轩辕绝是敌是友，无论他背后有何图谋，眼下，这份“礼物”，她必须收下！
因为她别无选择。
“石头，”洛云曦的声音恢复了惯有的冰冷与决绝，“立刻启动‘魅影’最高权限，核实这份情报。我要你在一个时辰之内，得到最准确的结果。”
“是！”石头没有问情报的来源，这是规矩。
“灵猫，飞隼，”她转向二人，“准备好人手，一个时辰后，随我……去‘红袖招’拿一样东西。”
“属下遵命！”
安排完一切，洛云曦独自一人走到窗前，推开那扇插着箭矢的窗户，任由冰冷的夜风吹拂在她的脸上。
她望着远处靖王府的方向，那里一片黑暗，如同蛰伏的巨兽。
轩辕绝，你到底想做什么？
洛云曦的眼中，没有感激，只有更深、更浓的忌惮。
她缓缓抬起手，一枚“寒鸦”密令的令牌，在月光下泛着幽冷的光。
“传我密令，”她对着虚空中的暗影低声道，“‘静水’计划，目标不变，级别……提到最高。”
无论你是敌是友，我都会把你查个底朝天。
这京城的棋局，执棋人，只能是我！