皇宫外的夜空，星子疏朗，寒气却比宫内更重了几分。
陆仁与兵部尚书刘大夏并肩走出宫门，沉重的宫门在身后缓缓合上，将暖阁内的灯光与争议暂时隔绝。
刘大夏并未立刻登上自己的官轿，而是挥退了随从，对陆仁道：“陆郎中，夜色尚早，老夫有些细节，还想与你边走边谈。”
陆仁心知这位老尚书必有要事，便点头应道：“刘公请。”
两人沿着宫墙外的青石板路缓步而行，侍卫远远跟在后面。靴底叩击石面的声音在寂静的夜里显得格外清晰。
“陆郎中，”刘大夏开门见山，声音压得很低，却带着一丝难以掩饰的急切，“你方才所言那‘手雷’，威力果真如太子殿下…嗯，如你所描述那般？三丈之内，破甲伤人？”
陆仁谨慎地回答：“回刘公，初步试爆效果确实如此。但其稳定性、引信可靠性、以及不同条件下的威力，还需进行大量重复试验和数据采集，方可下定论。军工之器，关乎将士性命，一丝一毫都马虎不得。”
“这个自然！谨慎是对的！”刘大夏重重颔首，表示赞同，但随即话锋一转，语气变得沉重起来，“然则，陆郎中可知如今大同前线情势？”
陆仁神色一凛：“略知一二。听闻保国公稳扎稳打，局势已渐趋稳定，然小规模摩擦不断，鞑虏游骑依旧猖獗。”
“稳定？”刘大夏苦笑一声，笑容里满是疲惫，“那是说给朝堂诸公和百姓听的安稳话。实则，边境线漫长，鞑靼骑兵来去如风，专挑我防线薄弱处下手。每次接战，虽凭借新军火器能占上风，但追击无力，难以扩大战果。将士们疲于奔命，伤亡亦每日都在发生。眼看年关将近，天寒地冻，将士们却还在这苦寒之地与鞑虏浴血厮杀…”
他停下脚步，望向北方漆黑的天幕，声音里充满了作为兵部尚书的压力与焦虑：“老夫每每想到此处，便寝食难安。若你此物果真有效，哪怕只是初具雏形，能否…能否设法先紧急生产一批，不必多，三五百枚即可，火速运往前线？哪怕只能用于守城、或是小队伏击，若能借此打掉几股鞑虏的嚣张气焰，或许能逼他们后撤，让我大明将士…能过个稍许安生的年。”
陆仁能感受到这位老臣话语中的真挚与急迫。他沉默片刻，没有立刻答应，而是冷静分析道：“刘公爱兵之心，晚辈感同身受。然正因关乎将士性命，更需慎重。此物若在投掷途中提前爆炸，或是落地不响，非但无法杀敌，反会害了使用者性命，更挫伤军心士气。”
他看到刘大夏脸上掠过一丝失望，话锋微转：“但若刘公确需此器应急…晚辈可立下军令状，集中所有人力物力，三日之内，完成所有极端环境下的安全性与可靠性测试。若测试通过，证明其堪用，便可立即启动第一批量产，优先供应大同前线最精锐的夜不收及选锋营，并派熟练工匠随行，指导使用之法。同时，所有交付之手雷，必须编号登记，严格追踪使用效果，以便后续改进。如此，既可解前线燃眉之急，又能将风险降至最低。刘公以为如何？”
刘大夏仔细听着，眼中失望之色渐去，转为欣赏与决断：“好！就依你所言！三日！老夫等你消息！所需一切人手、物料，兵部及军器局全力配合！只要测试通过，老夫亲自去向陛下请旨，调拨快马，将此物送往大同！”
“晚辈定当竭尽全力！”陆仁郑重承诺。
谈完了最紧急的手雷之事，刘大夏似乎松了口气，气氛稍缓。他又想起一事，状似随意地问道：“对了，前些时日，听闻你似乎在寻访一些南方的造船匠人，甚至打听些陈年旧档…可是西山又有什么新想法了？与漕运有关？”
陆仁心中微微一凛，知道刘大夏消息灵通，此事瞒不过他。
但他深知寻找海图和造船技艺之事关系重大，且极其敏感，在未有确切成果前，不宜过早宣扬，以免打草惊蛇或引来不必要的阻力和觊觎。
他面上不动声色，语气平淡地回答：“劳刘公挂心。确有些许想法，西山日后若欲扩大经营，漕运、水路皆至关重要，故而想寻些精通船舶修造的老师傅，优化运输船只，节省成本。
至于旧档，只是想参考前人之设计，看看有无可借鉴之处。目前都还在初步探访阶段，尚无头绪，不敢劳刘公费心。”
他这话半真半假，既解释了行为，又模糊了真实目的。
刘大夏何等老辣，自然听出陆仁有所保留，但他并非工部官员，对具体技术细节也不甚关心，只要于国于军无害，他便不多追问，只是点点头：“原来如此。若有需兵部协调之处，亦可直言。漕运畅通，于边饷亦是大事。”
“多谢刘公。”陆仁拱手谢过。
此时，两人已行至岔路口，刘大夏的官轿等候在此。老尚书拍了拍陆仁的肩膀，语气沉重又寄予厚望：“陆郎中，国事艰难，边患未平。陛下与老夫，都对你寄予厚望。望你此番，莫负君恩，亦莫负前线将士之期盼。”
“晚辈明白。”陆仁深深一揖。
刘大夏登上官轿离去。陆仁站在原地，望着轿子远去的方向，深吸了一口冰冷的夜气。
肩上的担子，似乎又沉重了几分。手雷、前线、年关…还有那隐藏在迷雾中的海图与巨舰之梦。
他转身，朝着西山的方向走去。脚步加快，心中已然开始盘算那三日之期的紧张测试计划。
回到西山家中时，已是深夜。厅堂早已收拾干净，只剩下几盏长明灯散发着昏黄的光晕。张氏和丫丫都已歇下，只有一名老仆还在等候。
“大人，您回来了。”老仆上前接过陆仁的披风。
“嗯。谢小姐她们何时走的？”陆仁随口问道。
“回大人，您入宫后不久，谢小姐便领着几位小姐告辞了。谢小姐说，多谢大人今日款待，她们不便久留，便先回去了。还留了字条。”老仆说着，递上一张素笺。
陆仁展开一看，上面是谢琦娟秀而略带英气的字迹：“今日叨扰，获益良多。瓜蔬微意，聊表谢忱。火锅之味，尤难忘怀。格物之妙，心向往之。琦顿首。”
字里行间，倒是比以往多了几分真诚和沉静。
陆仁将字条收起，笑了笑。这位阁老孙女，似乎也在这西山之地，悄然发生着一些改变。
但他此刻无暇多想这些。刘大夏的话语还在耳边回响，前线将士的身影仿佛就在眼前。
他快步走向书房，点亮油灯，铺开纸张。今夜，他需要立刻草拟出一份详尽的手雷紧急测试方案。
时间，只有三天。
西山的又一个不眠之夜，就此开始。
而远在北方的大同，寒风中的将士们，或许正在期盼着，来自京师的这股即将破空而至的雷霆之力。