苏州府衙前广场的血腥气尚未完全散去，但那颗高悬示众的沈九龄的人头，以及城内外迅速恢复的秩序，已然向所有人宣告了一个不容置疑的事实——江南的天，真的变了。
然而，陆仁深知，斩落几个摆在明面上的爪牙，远非此行的终点。
沈九龄、周永康等人临刑前的供述，以及从“听竹轩”密室中起获的那几本更为隐秘、记录着详细利益输送网络的账册，如同剥开了一层腐烂的外皮，露出了底下更加触目惊心的脓疮。
行辕临时改设的公堂内，烛火通明。陆仁、徐文谦、史琳、张抚等人围坐在一张拼起的大案旁，案上摊开着那几本新发现的账册，上面密密麻麻地记录着令人心惊肉跳的内容。
“根据沈九龄死前崩溃的供述，以及这几本‘暗账’的记载，”史琳的声音带着压抑的愤怒，手指重重地点在账册的几行字上，“顾家、王家、李家……这几家盘踞江南百年的巨室，才是真正的幕后主使和最大受益者！他们隐匿的田产，远超我们此前最坏的预估，手段更是无所不用其极，逼死人命、伪造契约、勾结官府强占民田，简直是罄竹难书！”
徐文谦补充道，脸色凝重：“更可怕的是，他们在朝中的触手。账册上明确记录，都察院右副都御史李文昌，连续三年，每年收受顾家‘冰敬’‘炭敬’折银八万两！礼部右侍郎张缙，为其子谋取江南某肥缺，一次性收受王家‘程仪’两万两！还有数名科道言官、户部及工部的中低级官员，都定期从他们这里拿取‘常例’！正是靠着这张庞大的保护伞，他们才能如此肆无忌惮，瞒天过海！”
张抚倒吸一口凉气：“难怪此前我们但凡有所动作，京城那边便立刻有弹劾奏章飞至，处处掣肘！原来根子在这里！”
陆仁面无表情地听着，眼神冰冷。他早已料到江南积弊背后必有朝堂影子，却也没想到牵扯如此之广，金额如此之巨。这已不是简单的贪腐，而是足以动摇国本的系统性腐败！
“沈九龄等人伏法，消息定然已经传开。”陆仁沉声道，手指敲了敲桌面，“这些幕后之人，此刻想必已如惊弓之鸟。我们必须快，在他们销毁证据、转移财产、甚至潜逃之前，将他们一网打尽！”
他立刻下达一连串命令，语气迅疾而果断：
“徐兄，你立刻持陛下手谕，协调新军，分头行动！第一路，包围顾家祖宅及各处别业，擒拿顾鼎臣及其核心子弟、管家！第二路，目标王家，务必不能走脱一人！第三路，查封李家及其关联的所有商铺、仓库、船队！动作要快，下手要准！遇有抵抗，可按对抗朝廷论处！”
“史总宪，张侍郎，烦请二位立刻根据现有口供和账册，整理出所有涉案的江南士绅及胥吏名单，交由新军按图索骥，一并锁拿！同时，将所有涉及朝堂官员的罪证单独列出，密封存档，我要即刻上奏陛下！”
“另外，”陆仁目光锐利，“通告苏州及各府县码头、关隘，严加盘查，尤其是前往福建、浙江方向的船只车马，重点核查这些家族的成员及携带大量财物者，绝不能让他们逃出江南！”
“是！”众人轰然应诺，立刻分头行动。整个特使团和新军系统如同精密的机器，高速运转起来。
事实证明，陆仁的判断完全正确。
顾家府邸，当新军士兵撞开朱漆大门时，里面已是一片狼藉。顾鼎臣的长子顾允修正指挥着心腹家丁，将一箱箱的金银细软搬上后门的马车，显然准备趁夜从水路逃离。看到如神兵天降的官兵，顾允修面如死灰，瘫软在地。而在顾家祠堂的暗格中，新军搜出了更多记载着隐秘田产和行贿记录的账本。
王家更是鸡飞狗跳，王家家主试图从后花园的密道逃走，却被早已埋伏在那里的新军堵个正着。挣扎中，他声嘶力竭地叫嚣：“我朝中有人！你们敢动我，李文昌大人、张缙大人绝不会放过你们！” 回应他的，是新军士兵冰冷的刀鞘和铁链。
李家的商船队在码头被截停，船上不仅搜出了企图转移的巨额财物，还有几名企图化妆成水手逃跑的李家核心子弟。
一夜之间，曾经在江南呼风唤雨的几大豪族，其核心成员几乎被一网打尽。苏州府大牢人满为患，哭嚎声、咒骂声不绝于耳。而那些平日里与这些家族往来密切、收受过贿赂的胥吏、低阶官员，也纷纷落网，整个江南官场为之震动，人人自危。
……
与此同时，行辕内院，气氛却依旧紧张。
谢琦的病情牵动着所有人的心。随军郎中用尽了浑身解数，以金针渡穴、猛药灌服，勉强将那诡异的毒性压制在心脉之外，但谢琦依旧昏迷不醒，脸色灰败，气息微弱，仿佛风中残烛，随时可能熄灭。
陆仁在处理完紧急公务后，几乎将所有剩余的时间都耗在了谢琦的病榻前。他握着她的手，感受着她冰凉的体温，心中充满了难以言喻的焦灼与痛楚。他不断催促着派往南京太医院的人手，同时也在苏州及周边府县广贴榜文，重金悬赏解毒名医。
“大人，南京太医院的王太医和李太医到了！”一名亲随激动地冲进来禀报。
陆仁猛地站起身：“快请！”
两位须发皆白、但精神矍铄的老太医在锦衣卫的护送下，风尘仆仆地赶到。他们来不及休息，立刻为谢琦诊脉。
病房内静得可怕，只有两位太医凝神诊脉时细微的呼吸声。陆仁、闻讯勉强支撑过来的谢迁，以及徐文谦等人都紧张地注视着。
良久，王太医缓缓松开手，与李太医交换了一个眼神，神色凝重中透着一丝庆幸。
“如何？”陆仁急切地问，声音带着自己都未察觉的颤抖。
王太医捋了捋胡须，沉声道：“谢小姐所中之毒，确是江南一带罕见的‘幽昙散’，由数种阴寒剧毒之物炼制而成，毒性猛烈，中者几乎立毙。万幸的是，随军郎中处置及时，用金针封住了主要穴道，又以猛药护住了心脉，延缓了毒性蔓延。加之谢小姐本身意志坚韧，求生之念极强，这才撑到了现在。”
李太医接口道：“此毒虽烈，但并非无解。我二人合力，以宫廷秘传的‘清灵解毒散’为主，辅以金针逼毒，再佐以温养经脉的汤药，应有七成把握可解。只是……”
“只是什么？”谢迁急忙问道。
“只是解毒过程颇为痛苦，且解毒之后，谢小姐身体会极度虚弱，需要长时间精心调养，方可恢复元气。”
陆仁闻言，心中一块大石终于落地，只要有的救，其他都不足虑。“请二位太医放手施为！需要什么药材，尽管开口，便是龙肝凤髓，我也想办法弄来！”
接下来的两天，行辕内院成了与死神赛跑的战场。两位太医轮流施针用药，陆仁亲自守在门外，寸步不离。煎熬的等待中，他甚至能听到房内谢琦因痛苦而发出的微弱呻吟，每一次都让他心如刀绞。
终于，在第二天黄昏，李太医疲惫却带着喜色地走出房门，对守候在外的陆仁和谢迁拱手道：“幸不辱命！毒性已基本拔除，谢小姐方才已醒转片刻，虽然虚弱，但脉象已趋于平稳！接下来好生将养，应无大碍了！”
陆仁长长地舒了一口气，紧绷了数日的神经骤然松弛，竟觉得一阵眩晕。他扶着门框，对两位太医深深一揖：“多谢二位太医救命之恩！陆仁没齿难忘！”
谢迁更是老泪纵横，连连道谢。
当陆仁被允许进入病房时，谢琦正安静地躺在榻上，虽然依旧苍白憔悴，但那双眸子已经恢复了清亮，只是带着大病初愈的柔弱。看到陆仁进来，她嘴唇微动，似乎想说什么。
陆仁快步走到榻边，小心翼翼地坐下，轻声道：“别说话，好好休息。毒已经解了，没事了。”
谢琦看着他布满血丝的双眼和难掩的疲惫，眼中泛起一层薄薄的水光，轻轻点了点头，然后缓缓闭上了眼睛，嘴角似乎勾起了一抹极淡、极安心的弧度。
看着她终于脱离险境，沉沉睡去，陆仁心中充满了失而复得的庆幸与一种难以言喻的柔情。他知道，有些东西，在经历了生死的考验后，已经不一样了。
……
随着顾、王、李等江南巨室核心成员被捕，以及谢琦的转危为安，江南的局面终于被彻底掌控。陆仁一边安排人手继续深挖审讯，清查隐匿田产，一边开始着手撰写给皇帝的奏报。
深夜，行辕书房。烛光下，陆仁奋笔疾书。
他将苏州之行，从梅林镇血案的揭露，到谢永昌的供述，再到“听竹轩”的陷阱与反击，沈九龄等人的利诱与伏法，以及后续顺藤摸瓜揪出顾家等幕后黑手、查获其庞大利益网络和朝中保护伞的经过，原原本本，详实清晰地禀明。同时，附上了整理好的主要罪证副本及涉案人员名单（包括李文昌、张缙等朝官）。
在奏报的结尾，他写道：
“……臣等仰仗陛下天威，持尚方宝剑，幸不辱命，已将江南首恶及主要党羽擒获，初步厘清其兼并田亩、行贿朝廷之罪行。然，此事牵连甚广，积弊极深，非一时可尽除。其所隐匿之田产，亟待清丈归公；其所构建之贪腐网络，尤需朝廷大力整饬。名单所涉京官，恐已闻风而动，臣恳请陛下圣断，即刻敕令刑部、都察院、大理寺，控制相关人等，严查深究，以正朝纲，而安天下……”
“……江南之地，经此震荡，民心初定，然疮痍未复。臣以为，当借此契机，强力推行‘方田均税勘算法’，以沈、顾、王、李等家之隐匿田产为始，重新清丈，均平赋税，使民得实利，国得实赋。同时，整顿吏治，选贤任能，方可期江南长久之安……”
“……太医已救治谢琦脱险，此不幸中之万幸。然梅林镇千余冤魂，犹在眼前。臣每思之，痛心疾首，深感责任重大，不敢有片刻懈怠。所有擒获人犯，已严加看管，相关账册物证，密封待查。伏乞陛下圣鉴。”
写完最后一个字，陆仁放下笔，长长地呼出一口气。他将奏报仔细封好，盖上火漆，唤来亲信：“八百里加急，直送通政司，面呈陛下！”
信使带着沉甸甸的奏报和江南的惊涛骇浪，连夜策马北上，奔向京城。
陆仁走到窗前，推开窗户，清冷的夜风拂面而来。
雨过天晴，苏州城的夜空，繁星点点，似乎比以往清澈了许多。
他知道，这份奏报抵达京城之日，必将引发另一场更为剧烈的朝堂风暴。
江南的脓疮已被挑破，改革的铁犁已经落下。无论前方还有多少艰难险阻，他都必将坚定不移地走下去。
为了梅林镇的冤魂，为了这煌煌盛世下的朗朗乾坤，也为了……那双在生死关头，毅然望向他的清亮眼眸。
夜色深沉，新的征程，才刚刚开始。