晨雾还未散尽，欧阳煦已经踏上了通往县城的小路。他深吸一口气，山间清新的空气夹杂着泥土和草木的芬芳，让他浑身舒畅。少年忍不住张开双臂，对着远处的群山长啸一声，惊起林中一片飞鸟。
哈哈哈！欧阳煦看着四散的鸟群，心中涌起一股前所未有的豪情。这是他第一次独自出远门，没有父亲的督促，没有母亲的唠叨，天地之大，任他闯荡。
他拍了拍腰间的归墟剑，又摸了摸那个神奇的酒葫芦，确认两样宝贝都安然无恙后，这才解开包袱清点家当。父母给他准备了一百两银子，足够买一匹好马和路上的开销了。
先去县城买匹马。欧阳煦盘算着，步行去郡城得半年，骑马三个月就能到。
山路蜿蜒，欧阳煦脚步轻快。他运转《三千弱水》心法，真气在经脉中流转，每一步都轻盈如燕。不到两个时辰，新县城的轮廓就出现在视野中。
县城比两年前扩建了不少，城墙已经砌到一丈多高，数百工匠正在上面忙碌。城门口人来人往，有挑担的农夫，有推车的商贩，还有骑着高头大马的富家子弟。欧阳煦随着人流进城，立刻被热闹的街市吸引。
卖糖葫芦喽——
上好的绸缎，江南来的！
磨剪子嘞——戗菜刀——
叫卖声此起彼伏，欧阳煦看得眼花缭乱。他拦住一个路人打听马市的位置，顺着指引来到城西一处开阔地。这里拴着几十匹马，有瘦小的驽马，也有神骏的良驹，价格从五两到五十两不等。
这位公子，要买马吗？一个满脸堆笑的马贩子迎上来，看看这匹枣红马，只要十五两，跑起来跟飞似的！
欧阳煦看了看那匹马，虽然毛色鲜亮，但眼神呆滞，鼻孔也不够大，显然不是什么好货色。他摇摇头：我再看看。
转了一圈，欧阳煦发现自己对马一窍不通，根本分不清好坏。他灵机一动，花了几十文钱找了个养马的老汉请教。
好马要看四点。老汉伸出粗糙的手指，一是眼睛要亮，二是鼻孔要大，三是腿要长，四是蹄子要硬。最重要的是看牙口，年轻的马牙齿整齐洁白...
欧阳煦认真记下这些要点，重新回到马市。这次他仔细检查每一匹马的牙口、腿脚和鼻孔，终于选中一匹四岁口的黑马。这马通体乌黑，只有额头有一撮白毛，四肢修长有力，眼神灵动。
二十两？太贵了！欧阳煦和卖主讨价还价，十五两如何？
公子，这可是上好的北地马，二十两已经是便宜了。卖主苦着脸说，您看这牙口，这腿脚...
最终，欧阳煦以二十两银子买下了这匹黑马，又花一两银子配了副简单的马鞍。临走前，他还在书摊上花一两银子买了份云山郡的地图。
以后就叫你吧，你不说话我就当你答应啦。欧阳煦拍了拍马脖子上的白毛，黑马打了个响鼻，似乎对这个名字很满意。
出了县城，官道上尘土飞扬。由于新城建设，路上多是运送石料的牛车和挑夫。欧阳煦翻身上马，黑星立刻小跑起来，马蹄声清脆悦耳。
少年意气风发，催马加速。黑星撒开四蹄，如离弦之箭般向前冲去，风声在耳边呼啸，路旁的树木飞速后退。欧阳煦忍不住放声大笑，这种自由驰骋的感觉太美妙了。
跑了约莫半个时辰，欧阳煦放慢速度，让黑星缓口气。前方路边出现一个简陋的茶摊，几张木桌摆在树荫下，三五个路人正在喝茶歇脚。
正好口渴了。欧阳煦勒住马缰，翻身下马。他将黑星拴在旁边的树上，要了一碗茶。
一文钱一碗。满脸皱纹的茶摊老板递来一个粗瓷碗，茶汤浑浊，但香气扑鼻。
欧阳煦接过茶碗，一饮而尽。茶味苦涩中带着回甘，解渴正好。他正要再要一碗，忽然听到不远处传来叮叮当当的敲击声。转头望去，只见茶摊后方是一片采石场，几十个工人正在烈日下挥汗如雨地开采石块。
其中最引人注目的是一位白发苍苍的老者，看上去至少有六十多岁，瘦骨嶙峋的身躯吃力地抡着铁锤，每砸一下都要喘上半天。更令人惊讶的是，旁边还有几个半大孩子也在搬运石块，最小的看起来不过十岁出头。
小二，那位老人家这么大年纪了，怎么还要采石？欧阳煦忍不住问道。
店小二叹了口气：不仅老人在采，那一家子都在采石场干活呢。
为何？欧阳煦好奇地追问。
小二压低声音：前些年那家人要建房子，找采石场的主人借了五十两银子。契书上写着年利钱百分之五，每个月还三千文。那家人不识字，觉得每个月还三千文还能承受，就按了手印。
欧阳煦皱眉算了算：五十两，年利百分之五，一年也就二两五钱的利息，怎么会...
问题就在这。小二摇头，后来他们找了个识字的给算了，这种算法利滚利，要还三十年才能还清，总共得还一百多两呢！
什么？！欧阳煦瞪大眼睛，还能这么玩？
谁说不是呢。小二无奈道，可契书都签了，打官司也告不赢。他们为了早点还清，只能全家都来给采石场干活抵债了。
欧阳煦听得目瞪口呆，手中的茶碗差点掉在地上。他从未想过，世上还有这样吃人不吐骨头的勾当。
离开茶摊后，欧阳煦心情沉重。他牵着黑星慢慢走着，脑海中不断浮现那位老人佝偻的背影和孩子们满是尘土的小脸。
这就是江湖吗？少年喃喃自语，不仅有快意恩仇，还有这样的陷阱...
原来父亲说的世间美好都是建立在实力之上的是这个意思...少年握紧拳头，归墟剑在夕阳下泛着冷冽的光芒，没有实力，连自己的命运都无法掌握。