港口城门缓缓打开，埃及总督率领文武官员，手捧降表与贡品清单，出城跪迎李靖。
李靖兵不血刃，拿下了这座地中海明珠。他并未入城，只是下令接收港口，建立大唐商站与军事据点，并要求埃及提供舰队补给，以及向导，为下一步沿北非海岸的航行做准备。
大唐的扩张，如同温和而坚定的水流，看似缓慢，却无孔不入，难以阻挡。
雅库茨克以东，被围困的沙俄堡垒，终于升起白旗。
在饥饿、寒冷和持续的心理折磨下，守军选择了投降。王翦履行了“不杀降”的承诺，将俘虏和缴获押送回雅库茨克。他站在堡垒的废墟上，望着东方更加辽阔的土地，知道下一个目标，已经清晰。
太平洋东岸，白起建立的滩头营寨。
秦军士卒们好奇而警惕地探索着这片陌生的土地。巨大的杉木，丰富的野兽，以及……那些远远窥视、目光中充满仇恨与恐惧的土着。白起下令，以营寨为中心，向外清理出五十里的“安全区”，任何靠近的活物，格杀勿论。征服，从划定死亡边界开始。
帝星飘摇，风雨南顾。大明帝国的命运，在这一刻，系于北疆徐达的坚韧，系于金陵朱元璋的决断，也系于那远在西域、正快马加鞭回师的燕王朱棣，能否及时赶到，挽狂澜于既倒。
北疆的风，带着深秋的肃杀与挥之不去的血腥气，吹拂着镇北堡残破的旗帜。徐达如同一尊冰冷的石雕，日夜矗立在堡墙之上，他的目光如同鹰隼，不曾有一刻离开对面秦军大营的动向。嘉峪关失守的剧痛，被他强行压下，转化为一种近乎自虐的、极致冷静的坚守。他深知，自己这里若再崩裂，大明将万劫不复。
明军的防线，在他的意志支撑下，奇迹般地维持着稳定。士卒们看着主帅那日渐消瘦却依旧挺直如松的背影，心中的惶恐似乎也找到了依托。工事在日夜不停地加固，壕沟被挖得更深，鹿砦被布置得更加密集。一种哀兵般的、沉默的死志，弥漫在明军阵地上空。
王贲同样在观察。他看到了明军阵地的变化，那是一种放弃幻想、准备玉碎的决绝。他几次试图用小股部队进行试探性攻击，都被明军异常凶狠和精准的反击打了回来，损失不小。
“徐达这是把自己和这十几万大军，都变成了一块啃不动的铁骨头。”王贲在中军帐内，对蒙毅等人说道，语气中带着一丝不易察觉的敬佩与凝重，“强攻，代价太大，得不偿失。陛下要的是消耗，是等待时机。那我们，就陪他耗下去。”
秦军的策略，变得更加耐心，也更加阴险。他们不再寻求正面突破，而是不断地挖掘地道，构筑更高的望楼，用更密集的弩箭和零星炮火进行骚扰，试图从精神和肉体上，一点点磨掉明军的韧性。
金陵城，在朱元璋近乎疯狂的严旨催逼下，庞大的帝国机器以前所未有的效率运转起来。
一队队新征募的、脸上还带着稚气与惶恐的兵丁，被武装上仓促打造的刀矛和少量火铳，在将领的呵斥声中，乱哄哄地开出金陵，北上驰援。江南各州的粮仓被强行打开，满载着稻米的漕船挤满了运河，逆流北上。工部的工匠们在军吏的皮鞭下，日夜不停地敲打着，火铳和炮弹的产量在压榨下艰难地提升着。
每一份运抵前线的物资，每一支抵达的援军，都带着江南的脂粉气与仓皇，它们像是输向垂死病人的微弱血液，试图延缓那最终的崩溃。朱元璋用他的霸道与意志，强行维系着这条摇摇欲坠的生命线。
西域，嘉峪关内。
韩信站在关墙上，俯瞰着关内尚未完全清理干净的战争痕迹，神色平静。他没有急于东进，而是如同最老练的猎人，在消化着到手的猎物。关隘被迅速加固，汉军的旗帜插满了城头。他派出的骑兵如同梳子一般，扫荡着河西走廊的残敌，招降纳叛，稳固后方。
同时，那些由陈平派出的、精于蛊惑的细作，也悄然混入了逃难的流民和商队，向着明境深处渗透。关于“北疆即将不守”、“朝廷欲弃江南”的谣言，开始在恐慌的人群中悄然散播，如同无形的毒菌，侵蚀着大明本已脆弱的民心士气。
通往中原的官道上，烟尘滚滚。
朱棣接到了朱元璋措辞近乎泣血的旨意。他没有任何犹豫，立刻放弃了在奥斯曼前线来之不易的优势，率领着麾下最为精锐的骑兵和部分火器部队，日夜兼程，踏上了东归之路。
这支军队经历了西征的淬炼，装备精良，士气高昂，带着一身征尘与煞气，如同一支黑色的利箭，射向帝国的腹心。朱棣知道，他回去将要面对的，是一个何等糜烂和危险的局面。他的眼中，没有畏惧，只有熊熊燃烧的战意与属于燕王的骄傲。
咸阳，地下工坊。
仿制燧发枪的击发成功率，终于被提升到了九十七次。工匠们跪在嬴政面前，禀报着这个突破性的进展，以及最后一个难以攻克的技术难关——用于击发的簧片韧性依旧不足，严重影响可靠性与寿命。
嬴政看着那支几乎与“洪武一式”别无二致的火铳，沉默了片刻。
“将宫内武库所藏之前朝百炼精钢，全部调拨工坊。”他的命令简单而直接，“若还不够，朕之冠冕，亦可熔之。”
为了技术的最终突破，他不惜代价。
**地中海南岸，亚历山大港。**
大唐的旗帜已然升起。李靖留下了部分军队和文官接管港口，建立秩序，主力舰队则再次扬帆，沿着北非海岸线，开始了新一轮的探索与威慑。他们的目标，是更西方的直布罗陀，以及南方的富庶之地。
雅库茨克以东。
王翦的大军，在稍作休整后，如同解冻的江河，再次向东缓缓推进。这一次，他们的步伐更加稳健，一边前进，一边建立稳固的兵站和据点，将大秦的统治，如同楔子般，牢牢钉在这片广袤而寒冷的土地上。
太平洋东岸，秦军滩头营寨。
白起冷漠地看着斥候送回的、描绘着巨大河流与连绵森林的地图。他下令，建造更多的船只，准备沿河深入，探寻这片土地的极限与价值。征服，从不局限于海岸。
黑暗笼罩大地，但在各个角落，都有微光在坚持，在闪烁。徐达的坚守，朱元璋的挣扎，朱棣的回援，韩信的蚕食，嬴政的钻研，李靖的远航，王翦的东进，白起的探索……这一点点微光，或许微弱，却都固执地亮着，在这全球战火纷飞的血色长夜中，等待着黎明，或者……更深的黑暗。
凛冬的寒风如同裹挟着冰刃，席卷过中原大地。通往北方前线的官道上，一支风尘仆仆却杀气腾腾的大军，正顶着逆风，艰难而坚定地向北行进。正是燕王朱棣率领的西征精锐回援之师。
队伍的核心，是数千经历了与奥斯曼耶尼切里血战淬炼的骑兵，人马皆披重甲，沉默的行进中自有一股尸山血海里趟出的煞气。紧随其后的，是装备着缴获改良之火绳枪与部分“洪武一式”的神机营，以及数量更多的精锐步卒。这支军队，与国内新募的、带着仓皇之气的援军截然不同，他们是真正的百战虎贲。
朱棣身披沾染征尘的玄色战袍，骑在雄健的战马上，眉头紧锁，目光如电般扫过沿途所见。越往北，景象越是凋敝。流离失所的百姓，荒芜的田地，以及那种弥漫在空气中的、近乎绝望的恐慌，都像鞭子一样抽打在他的心上。
“北疆情势，竟已糜烂至此？”他声音低沉，问向身边随行的谋士僧道衍。
僧道衍捻着佛珠，面色凝重：“王爷，嘉峪关失守，河西门户洞开，北疆又被秦军死死拖住，朝廷首尾难顾，民心浮动，军心不稳。如今这局面，已非一战可定，需有……非常之策。”
朱棣冷哼一声，没有接话，但眼中锐利的光芒更盛。他何尝不知局势危殆？但他更相信手中的刀，麾下的兵！
数日后，大军抵达黄河沿岸重镇，也是大明暂时的陪都——中都。按照惯例，如此规模的亲王率军过境，需入城觐见或至少与留守重臣交割文书。然而，当朱棣大军抵达中都城外时，却发现城门紧闭，吊桥高悬，城头守军刀出鞘，箭上弦，如临大敌！
“城下何人？速速报上名来！”守城将领的声音带着一丝不易察觉的紧张。
朱棣麾下前锋大将张玉勃然大怒，策马出列，厉声喝道：“放肆！燕王殿下奉旨回援，途经中都，尔等不开城门迎接，反而刀兵相向，意欲何为？！”
城头一阵骚动。那守将硬着头皮回道：“王爷恕罪！非常时期，未有陛下明确旨意或兵部堪合，末将……末将不敢擅开城门！请王爷驻跸城外，容末将快马请示朝廷！”